Plano de infraestrutura de Biden visa o transporte ferroviário de passageiros, mas o frete também se beneficiará

Com o presidente Biden atribuindo alta prioridade ao financiamento do desenvolvimento de infraestrutura, o tempo para um aumento substancial da capacidade ferroviária dos EUA pode finalmente chegar - pelo menos no lado do passageiro.

Lançado na semana passada, o plano de infraestrutura de US $ 2 trilhões do governo Biden reservaria uma quantia substancial de dinheiro para o desenvolvimento de ferrovias, com ênfase no serviço de passageiros e transporte de massa. O recém-nomeado Secretário de Transporte Pete Buttigieg “quer fazer no setor ferroviário o que aconteceu nos anos 60 para as rodovias”, comenta Marc Buncher, presidente e CEO da Siemens Mobility.

O pacote de resgate econômico inicial de US $ 1,9 trilhão de Biden, sancionado em 11 de março, fornece US $ 30,5 bilhões em financiamento de emergência para o transporte coletivo urbano. Isso inclui US $ 1,7 bilhão para a Amtrak. Do total destinado ao transporte público, US $ 26 bilhões são destinados a despesas operacionais, mas nem todas as cidades receberão desta vez. O financiamento para o trânsito de acordo com a Lei de Ajuda, Socorro e Segurança Econômica do Coronavirus (CARES) de US $ 2,2 trilhões, assinada pelo Presidente Trump em 2020, destinava-se a cobrir as despesas operacionais do trânsito, mas o novo pacote de ajuda distribui para agências estaduais 132% desse montante como de 2018. “Originalmente, pensava-se que era dinheiro para 'manter as luzes acesas'”, diz Buncher. “Agora há dólares de capital.”

O novo plano de infraestrutura de Biden reserva US $ 80 bilhões para reparos, melhorias e expansões de rotas pela Amtrak. E embora o setor de frete ferroviário se beneficie de certos projetos especificados no plano, eles não são o seu principal alvo. “Todas as ferrovias de carga são empresas de capital aberto”, explica Buncher. “Nenhum está acessando dólares federais.”

Nem as ferrovias de carga precisam especialmente disso neste momento. “Eles estão realmente indo muito bem”, diz Buncher. “Os índices operacionais estão em níveis máximos agora.” Isso se deve em grande parte ao fato de as ferrovias terem passado por uma mudança acentuada em sua base de negócios. O carvão, uma das vacas lucrativas históricas do setor, despencou em volume com a transição das concessionárias para o gás natural e fontes de energia renováveis. Em seu lugar estavam enormes quantidades de bens de consumo da China, com destino a grandes lojas e outros grandes varejistas.

O frete receberia um impulso indireto do plano se ele fosse aprovado pelo Congresso em sua forma atual. Além do dinheiro para a Amtrak e desenvolvimento de corredores ferroviários de alto volume para passageiros, Biden quer “melhorar os programas de concessão e empréstimo que apoiam a segurança, eficiência e eletrificação de passageiros e cargas ferroviárias”, disse a Casa Branca em um informativo anexo. Além disso, os projetos que visam aliviar o congestionamento nos portos e outros pontos de estrangulamento para o frete ajudarão a resolver a crise de capacidade que atualmente está reduzindo a velocidade de partes do sistema intermodal do país.

A eletrificação do trânsito ferroviário de passageiros é mais um resultado do plano de infraestrutura de Biden que pode ter um impacto benéfico no frete, se levar à substituição de locomotivas a diesel com emissão de carbono por modelos elétricos. Estender tal sistema por longas distâncias seria extremamente caro, observa Buncher, mas eletrificar corredores selecionados com algumas centenas de quilômetros poderia fazer sentido do ponto de vista econômico, eliminando as emissões de carbono ao longo dessas rotas movimentadas.

Há também a questão do progresso da ferrovia de alta velocidade, cujo desenvolvimento foi paralisado nos EUA em parte devido a disputas sobre direitos de propriedade privada. Outros países contam com domínio eminente para estabelecer os trilhos dos trens de alta velocidade. Nos EUA, por outro lado, tais esforços devem se basear na garantia de direitos de passagem sem que o governo tome posse da terra, diz Buncher. As enormes quantias de dinheiro necessárias para construir o sistema são a outra grande barreira para os trens de alta velocidade que ligam as principais cidades americanas, como San Francisco e Los Angeles. (O que não impediu as autoridades estaduais de avançar com planos para trens-bala em corredores selecionados, mas o progresso tem sido dolorosamente lento.)

Da forma como está, o plano de infraestrutura de Biden não especifica financiamento para o desenvolvimento de ferrovias de alta velocidade. A U.S. High Speed ​​Rail Association apelou à administração Biden para criar uma Autoridade de Desenvolvimento Ferroviário de Alta Velocidade dentro do Departamento de Transporte, mas tal agência terá que aguardar um projeto de lei subsequente.

Buncher, no entanto, está otimista de que os trens de alta velocidade eventualmente se tornarão comuns em todos os Estados Unidos e Canadá. “Os dólares gastos estão em valores nunca antes vistos”, diz ele, citando o serviço Brightline da Flórida, agora ligando Orlando, Fort Lauderdale e West Palm Beach, como um dos primeiros exemplos de sistema funcional. Outros corredores considerados maduros para o desenvolvimento futuro das ferrovias de alta velocidade incluem Houston-Dallas e Los Angeles-Las Vegas. “Muitas pessoas estão se interessando”, diz ele, “mas o financiamento que virá nesta rodada mudará a indústria para sempre”. ♾

Em qualquer caso, a liberação de bilhões de dólares para o financiamento de novas infraestruturas não garante que o dinheiro seja gasto de forma eficiente em projetos de trânsito tão necessários. Para que isso aconteça, diz Buncher, o governo federal terá de coordenar melhor seus esforços de financiamento. Ele faz parte de um grupo constituinte que insta o secretário Buttigieg a desenvolver uma abordagem ampla e nacional para o financiamento de projetos, em vez de deixar que regiões, estados e cidades individuais adotem suas próprias plataformas. “No momento, todo mundo está fazendo suas próprias coisas”, diz ele.