Fabricantes do Meio-Oeste: Impulsionando Inovação, Resiliência e Crescimento

Como um filho orgulhoso do Meio-Oeste (sim, minha família troca queijo nas festas, e sim, é delicioso, não temos arrependimentos), eu estava particularmente interessado na mesa redonda virtual do NIST MEP para fabricantes do Meio-Oeste. Todos os fabricantes da nossa nação são importantes para mim e, claro, nós no NIST MEP os amamos todos igualmente, mas sempre há uma certa curiosidade extra sobre como o time da casa está indo, não é? Em 26 de agosto de 2020, reunimos fabricantes virtualmente como parte de uma série de conversas sobre o impacto da pandemia de COVID-19 e o consequente impacto econômico. Nosso objetivo ao hospedar estas sessões de escuta, que chamamos de "Conversa Nacional com Fabricantes", era discernir como melhor apoiar fabricantes através da incerteza atual e além.

Tenho orgulho de dizer que estes fabricantes transmitiram sentimentos que variavam do que poderia ser chamado de uma calma "fazer acontecer" a "ao infinito e além" (referências ao Buzz Lightyear para vencer) mesmo em meio a crises concomitantes de saúde pública e econômicas que impactaram a vida diária e a atividade normal de negócios. Eu (nós) aprendemos muito com esta discussão. Aqui estão alguns dos achados decorrentes da conversa que tivemos sobre o "Grande Lockdown":

1. Dois dos quatro líderes de manufatura relataram que suas operações estão no plano, ou até em alta, apesar do que pode ser a pior recessão econômica desde a Grande Depressão. Para um terceiro, forte demanda de produto entre "hobbistas" individuais ajudou a compensar perdas em vendas industriais.
2. Comunicação e construção de relacionamentos — até amor — apareceram proeminentemente como as "habilidades suaves" necessárias para sucesso de liderança, particularmente em tempo de disrupção. As preocupações de saúde — e o distanciamento necessário em resposta — os deixou pensando sobre a força de sua conexão com seus trabalhadores, fornecedores, clientes e comunidades.
3. Encontrar e reter trabalhadores com as habilidades e interesses necessários para ter sucesso em um ambiente de manufatura cada vez mais tecnologicamente avançado continua sendo uma preocupação principal. Um nível abruptamente alto de desemprego pouco fez para aliviar os desafios de força de trabalho que enfrentaram nos meses e anos antes da pandemia.
4. Planos para investimentos em automação e robótica para melhorar operações e melhorar competitividade estão continuando. Eles descrevem desafios de força de trabalho como impulsionando sua adoção de automação, ao mesmo tempo em que reconhecem a dificuldade em encontrar trabalhadores que possam programar e operar máquinas cada vez mais complexas.
5. Eles estão avançando, vendo oportunidades e aproveitando a MEP National Network^TM e outros recursos disponíveis.

Fabricantes americanos são sobreviventes. Contribuindo para sua equanimidade estão as lições e garra forjadas de sobreviver a recessões econômicas anteriores e décadas de desindustrialização pelo Meio-Oeste. Em particular, suas operações continuaram a ser moldadas por suas experiências através da Grande Recessão. Eles mantiveram processos lean, fizeram gestão de caixa primordial e focaram em práticas sustentáveis. Se você sabe algo sobre inverno no Meio-Oeste, sabe que sabemos como nos abrigar e fazer o melhor das coisas. O tempo sempre melhora eventualmente. Você só tem que esperar e estar pronto.

Ouvimos que o acesso ao Paycheck Protection Program (PPP) ajudou estes fabricantes. Empréstimos perdoáveis do PPP evitaram cortes de empregos planejados nas semanas seguintes a fechamentos obrigatórios e paralisações de negócios. Os líderes de manufatura também apontaram a importância de liquidez em permitir que negócios se estabilizem, aproveitem oportunidades e façam investimentos que os posicionem para emergir como empresas mais fortes do outro lado da pandemia.

A Rede, disseram eles, tem um papel importante a desempenhar no apoio a um setor de manufatura resiliente no Meio-Oeste e na nação em geral. Além do suporte e programação usuais dos Centros MEP, a Rede tem sido uma fonte confiável de informação e caixa de ressonância sobre protocolos de segurança e equipamentos de proteção necessários em resposta ao vírus. Eles encorajaram a Rede a desempenhar um papel mais ativo na expansão do pool de talentos de trabalhadores e mencionaram a necessidade de habilidades técnicas. No entanto, eles também enfatizaram outro conjunto de habilidades de manufatura que era de igual importância — habilidades "suaves". Associados produtivos do chão de fábrica devem ser capazes de comunicar, tomar decisões, e ajudar a construir e manter relacionamentos em toda a empresa, bem como dentro de equipes de trabalho. Desenvolver líderes de chão de fábrica é um desafio iminente, especialmente à medida que líderes atuais se aproximam da aposentadoria. Os painelistas também defenderam um papel maior para a Rede como tecido conjuntivo entre inovação tecnológica saindo dos laboratórios do NIST e fabricantes famintos por novos produtos, processos e aplicações.

O lema do estado de Wisconsin é "Forward" (Adiante). É exatamente para onde estes fabricantes pretendem ir, e a MEP National Network tem orgulho de ajudá-los nessa jornada.

A MEP National Network está aqui para ajudar fabricantes dos EUA nestes tempos sem precedentes. Estamos aqui para continuar nossa missão de fortalecer e capacitar fabricantes dos EUA e nossa missão é agora mais importante do que nunca. Conecte-se com seu Centro MEP local para saber como você pode ter sucesso em um mundo em mudança.