Robôs Aceleram Operações de Armazém em Meio à Escassez de Mão de Obra

O impacto da pandemia na indústria de armazéns terá efeitos duradouros no setor industrial. Desde preocupações com segurança dos trabalhadores até a corrida para acompanhar o aumento de pedidos de e-commerce, a necessidade de maior automação de armazéns tornou-se evidente.

Vistos inicialmente como tecnologias de "early adopter" apenas acessíveis a gigantes do e-commerce, robôs agora são considerados mainstream e espera-se que cresçam em uso e popularidade. A tecnologia continua a melhorar e os custos caíram, tornando robótica e outros sistemas de automação acessíveis até para empresas menores e de médio porte.

A Milha Extra

Mesmo antes do recente aumento do e-commerce, trabalhar em um armazém há muito é trabalho fisicamente exigente. Em certas operações de armazenagem, não é incomum que trabalhadores caminhem quilômetros por dia coletando produtos. Produtividade de mão de obra é um grande foco em operações de armazenagem, por isso sistemas de automação "goods-to-person" fazem sentido.

Até 2023, espera-se que a demanda por esses sistemas quadruplique. Uma das razões: coletores de pedidos frequentemente gastam 70-75% de seu tempo se deslocando. Um sistema goods-to-person pode reduzir ou eliminar esse deslocamento, permitindo que a pessoa foque 100% de seu tempo no trabalho produtivo, e com um sistema goods-to-person devidamente implementado, a produtividade pode triplicar, permitindo que uma pessoa faça o trabalho de três.

O crescimento do e-commerce colocou pressão aumentada sobre a mão de obra. Hoje, operações de fulfillment direto ao consumidor podem exigir até 10 vezes mais funcionários para coletar, embalar e enviar mercadorias individualmente. Atrair e reter trabalhadores qualificados continua sendo um dos maiores desafios da cadeia de suprimentos.

Um estudo do ano passado pela Universidade de Auburn descobriu que 80% dos profissionais de cadeia de suprimentos consideravam atrair e reter mão de obra como prioridade máxima. Salários de armazém também estão aumentando. Para algumas empresas, soluções robóticas poderiam oferecer melhor retorno sobre investimento.

Necessidade de Velocidade

Millennials são os menos pacientes quando se trata de impedimentos à velocidade comparados a seus pares geracionais. Sessenta e cinco por cento dizem que longos tempos de espera para retirada ou entrega impactaram negativamente sua experiência de compra, segundo pesquisa de consumidor da Big Red Rooster, empresa de experiência de marca pertencente à firma de serviços imobiliários Jones Lang LaSalle Inc. (JLL).

Até 2030, fulfillment next-day e same-day será o requisito dominante do cliente, disseram 80% dos respondentes da pesquisa da Universidade de Auburn. O segmento de mercearia online também está escalando para entregar em horas. Mercearia online tem sido um dos segmentos de e-commerce de crescimento mais rápido e espera-se que cresça para US$ 100 bilhões em vendas até 2022 segundo a Food Industry Association (FMI). Prova dessa demanda também se reflete no crescimento de 118% nas vendas digitais da Kroger Co. no quarto trimestre, segundo relatório da JLL.

Kroger e o Grupo Ocado do Reino Unido, que abriu o primeiro de até 20 centros de fulfillment totalmente automatizados em abril de 2021, usarão inteligência artificial, robôs com totes e um sistema de controle proprietário para coletar e embalar entregas. A adoção de robótica e sistemas de automação poderia ajudar a tornar essas expectativas dos consumidores realidade.

Reduzindo Riscos

Prover o bem-estar de um funcionário, especialmente em um ambiente de distribuição rápido e competitivo, é um fator crítico de sucesso. Trabalhadores enfrentam maior risco de lesão quando estão cansados de trabalhar longas horas, ou realizando continuamente tarefas repetitivas e fisicamente exigentes. Não surpreendentemente, essas atividades são exatamente onde robôs se destacam e desejam.

A empresa de robótica Boston Dynamics criou uma máquina chamada "Stretch", capaz de mover 800 caixas por hora no armazém e potencialmente usada para descarregar caminhões, retirar caixas de paletes e transferir caixas para esteiras. Isso foi impulsionado pela necessidade de gerenciar operações de alta velocidade e mitigar o custo crescente de mão de obra.

Oitenta por cento dos profissionais de cadeia de suprimentos esperam maiores investimentos em automação por suas empresas nos próximos 10 anos, e 88% dizem que serão mais dependentes de automação e robótica no futuro próximo.

Nova tecnologia e demografia continuam a transformar a indústria, elevando expectativas a novos níveis. Da perspectiva da cadeia de suprimentos, a pandemia global colocou um enorme holofote na gestão de risco com ênfase especial em pessoas. Quando se trata de mão de obra, embora robótica e automação nunca eliminem a necessidade de funcionários qualificados, certamente podem ajudar a mitigar o risco.

Absorção líquida atingindo recorde de 85,6 milhões de pés quadrados no primeiro trimestre de 2021 reforça a tensão persistente na cadeia de suprimentos e a necessidade crescente de uma solução no setor de logística e distribuição, segundo o U.S. Industrial Q1 Outlook da JLL. O impulso para lidar com o influxo de pacotes alimentará mais negócios de e-commerce a considerar robótica e automação.

Rich Thompson é diretor internacional e lidera consultoria de soluções de cadeia de suprimentos e logística na JLL.