Intensidade Energética Ameaça Futuro do Blockchain: Por que Eficiência Importa

Se o blockchain algum dia cumprir seu potencial como forma confiável de registrar transações-chave de negócios, terá que queimar muito menos energia do que hoje.

O blockchain surgiu junto com a invenção do Bitcoin como um livro-razão supostamente imutável, distribuído entre múltiplos computadores, para registrar transações da criptomoeda. A perspectiva de acumular unidades desse instrumento radicalmente novo induziu incontáveis "mineradores" a resolver uma série de quebra-cabeças matemáticos para adquirir partes da moeda virtual. E isso significa gastar enormes quantidades de eletricidade: segundo o Digiconomist, a mineração de Bitcoin sozinha pode estar consumindo tanta energia quanto todos os data centers do mundo, com pegada de carbono igual à cidade de Londres.

O mesmo estigma se aplica à aplicação de blockchain para fins não monetários, como rastrear produtos pela cadeia de suprimentos e executar contratos "inteligentes" entre compradores e vendedores. O Bitcoin responde por uma parcela relativamente pequena das milhares de blockchains que se diz existirem hoje, e embora provavelmente exija mais nós que blockchains para registrar outros tipos de dados, estas ainda representam um grande consumo de energia. Com o blockchain em sua infância como ferramenta para negócios cotidianos, esse nível de intensidade energética claramente não é sustentável.

Soluções em Desenvolvimento

Defensores do blockchain estão trabalhando em soluções. A Digital Power-Optimization LLC, que afirma ter criado o conceito de "mineração de criptomoeda como serviço", usa a função para ajudar usinas e operadores de rede elétrica a economizar dinheiro e gerenciar desequilíbrios de carga. "Configuramos uma mina para eles em seu local atrás do medidor", explica o fundador e CEO Andrew Webber. "Eles usam a energia antes que ela saia de sua infraestrutura e é vendida para a rede. Isso permite que capturem valores em dólar para sua energia — o dobro, triplo ou quádruplo do que obteriam vendendo para outra pessoa."

O empreendimento visa abordar o problema crescente de desequilíbrios de carga elétrica causados em parte pelo uso crescente de fontes de geração de energia renovável como solar e eólica. Usinas podem ajustar sua venda de energia para a rede nos momentos mais lucrativos, baseados em preços e demanda atuais.

A mineração de cripto como serviço cria um canal para utilizar energia "que de outra forma seria inútil", diz Webber. No processo, ele afirma, impulsiona a viabilidade econômica de novos desenvolvimentos energéticos para uma comunidade.

Nada disso aborda a quantidade real de energia necessária para alimentar um blockchain para mineração de criptomoeda ou registro de outras transações de negócios. "Blockchain é intensivo em energia por design", diz Webber. Mineradores ganham moeda mostrando seus esforços computacionais via algoritmo conhecido como "prova de trabalho", confirmando transações e produzindo novos "blocos".

Webber questiona a sinalização da mineração de cripto como consumo excessivo de energia, chamando a caracterização de "subjetiva". Ele cita a quantidade de energia gasta em serviços financeiros, Instagram, Netflix e outros tipos de atividades computacionais cotidianas. "Ninguém reclama daqueles."

De qualquer forma, Webber diz, futuros gastos de energia para mineração e criação de blockchain não virão de combustíveis fósseis. "A China não vai continuar construindo usinas a carvão. Isso é absurdo. Isso deveria ser abraçado por ambientalistas. Vai ser o maior consumidor de energia renovável na Terra."

A era das renováveis resultará em suprimento de energia "virtualmente ilimitado" para todos os propósitos, acredita Webber. De fato, várias criptomoedas já promovem as chamadas "moedas verdes", cuja mineração utiliza inteiramente fontes renováveis.

Abordagens Alternativas

Outra abordagem vem do empreendimento conhecido como Gather, que visa diminuir o impacto energético do blockchain aproveitando recursos de uma ampla variedade de dispositivos computacionais, incluindo servidores, PCs, telefones e tablets, que não estão atualmente em uso. "Capturamos energia ociosa e usamos isso para proteger o blockchain", explica o fundador e CEO Raghav Reggie Jerath.

A configuração não altera totalmente a natureza básica da mineração de cripto, embora busque complementar o algoritmo de prova de trabalho com um baseado em "prova de participação". Com esta última, mineradores bem-sucedidos são aqueles que já possuem a maior quantidade de moedas. "Prova de participação traz escalabilidade a um blockchain", diz Jerath. "Se você acumula uma grande parte das moedas, influencia o que acontece."

Webber não é fã de prova de participação, que garante que o controle do sistema "é ditado por aqueles que possuem maioria de 51% da moeda, não aqueles que controlam 51% dos mineradores", diz ele. "Com prova de participação, o que impede uma entidade maliciosa, talvez uma nação soberana, de imprimir um monte de moeda fiduciária, então comprar 51% das moedas ou tokens em um toque de tecla? Agora a rede é inútil."

Independentemente de quão "verde" a mineração de cripto possa ser, ou quais os critérios de sucesso, a criação de um blockchain ainda requer enormes quantidades de energia. No caso do Bitcoin especificamente, isso pode diminuir nos próximos anos, pois o número de moedas recompensadas aos mineradores diminui por design. (Ele cai pela metade a cada quatro anos.) Mas ainda não abordará a questão maior da intensidade energética para todos os tipos de iniciativas de blockchain, e até que o faça, o futuro da tecnologia permanecerá em dúvida.