Como a Robótica Revoluciona a Cadeia de Suprimentos 2.0: Eficiência e Resiliência

Partes dos últimos 12 meses pareceram um filme de ficção científica. De um lado, uma pandemia global causando desespero recorde: viagens restritas, economia em choque, e pessoas em todo lugar ou em casa ou gerenciando um retorno cauteloso à atividade.

Do outro lado, uma espécie de revolução tecnológica está em andamento. A pandemia serviu como catalisador para adoção tecnológica rápida, empurrando nosso mundo mais para a esfera digital do que nunca. Inteligência artificial influencia todas as indústrias; drones entregam nossas compras, e é apenas questão de tempo até que robôs aéreos transportem nossos amigos ou família às nossas portas.

Em tal momento de mercado interessante, o observador médio lida com uma mistura complexa de emoções. Pode-se sentir partes iguais de encorajado e apreensivo. Robótica e IA estão liderando nossa recuperação, permitindo que corporações trabalhem de forma mais segura e eficaz. Mas com perdas recordes de empregos nos últimos quatro trimestres, e as realidades de uma recessão pesando fortemente sobre nossos ombros, a questão da robótica substituindo mão de obra humana é uma que não podemos ignorar.

É uma questão especialmente relevante no setor logístico. A pandemia expôs enormes ineficiências em nossa infraestrutura anterior de cadeia de suprimentos. Donos de negócios com fornecedores de fonte única rapidamente perceberam seus equívocos, pois restrições de viagem os mantiveram longe de seu suprimento. Através de uma paisagem em constante mudança de demanda do consumidor, todos os donos entenderam o problema com práticas de cadeia de suprimentos inflexíveis, e as responsabilidades que vêm com a falta de visibilidade de uma ponta a outra.

Por essas razões e outras, a robótica está no topo da mente, à medida que donos e fornecedores negociam a nova paisagem da logística pós-COVID-19. Menos caros e mais competentes do que nunca, robôs podem melhorar a velocidade e precisão de operações rotineiras, enquanto adicionam eficiência, segurança e visibilidade nas práticas da cadeia de suprimentos. Robôs autônomos podem reduzir taxas de erro, verificar estoque com mais frequência, otimizar tempos de separação, simplificar práticas de fulfillment e diminuir custos de longo prazo.

Donos de negócios e profissionais da cadeia de suprimentos estão entendendo cada vez mais o poder da automação. Um relatório da MHI mostrou que entre 2019 e 2020, a taxa de adoção de robótica e automação aumentou mais do que qualquer outra tecnologia de cadeia de suprimentos. Mas donos e profissionais estão igualmente cientes das realidades na economia de empregos. Uma pergunta importante permanece: O que a automação significa para trabalhadores da cadeia de suprimentos?

Caminho para um Trabalho Mais Seguro

Vários fatores precisam ser considerados quando se trata da relação entre trabalhadores humanos e robôs autônomos. À medida que a tecnologia robótica se torna menos cara, e o design continua a evoluir, está se tornando mais fácil integrar robótica em um fluxo de trabalho da cadeia de suprimentos. Sem custo, conhecimento ou tempos de configuração sendo barreira de entrada, robôs podem trabalhar lado a lado com seus colegas humanos com pouca ou nenhuma supervisão.

Em vez de substituir trabalhadores humanos, robôs automatizados até agora desempenharam papel inestimável em mantê-los seguros durante a pandemia. Quando o trabalho presencial veio com risco demasiado alto de transmissão viral, o setor de cadeia de suprimentos não foi exceção. Trabalhadores foram mantidos longe de pisos de fábrica e plantas de produção, e muitas equipes confiaram em robôs autônomos para realizar tarefas que seriam perigosas para a segurança humana. Capazes de trabalhar independentemente e gerenciar tarefas repetitivas, mais equipes de cadeia de suprimentos puderam trabalhar remotamente, gerenciando operações de maior escala a partir da segurança de espaços de trabalho em casa.

Esta é uma tendência importante que pode sobreviver à pandemia. Aspectos de suprimento, fulfillment e entrega podem ser de alto risco. Robôs podem realizar tarefas de menor valor e mais perigosas para que trabalhadores humanos desfrutem de segurança no trabalho aprimorada. Nesse sentido, robôs podem melhorar a satisfação no trabalho, reduzindo taxas de risco e tarefas perigosas no dia de um trabalhador humano. Além disso, o uso de robótica libera trabalhadores humanos para focar em pensamento criativo, resolução de problemas e gestão de panorama maior.

Eficiência Macro: Não é um Jogo de Soma Zero

Finalmente, integrar robôs autônomos nas práticas da cadeia de suprimentos pode aumentar a receita geral. Ao melhorar taxas de fulfillment de pedidos e velocidade de entrega — e satisfação do cliente como resultado — profissionais da cadeia de suprimentos podem ser melhor posicionados para receber um influxo de negócios pós-COVID-19. Donos em todo lugar buscam soluções, e profissionais de logística que confiam em robótica para melhores margens gerais podem oferecer melhores respostas a custos menores, impulsionando seus negócios e permitindo expandir suas equipes.

Na verdade, à medida que a produtividade aumenta, o trabalho quase sempre recebe uma parcela significativa dos benefícios. Olhando o panorama maior, a robótica pode impulsionar crescimento econômico, muitas vezes oferecendo produção de maior qualidade a melhores margens. Esses custos reduzidos são repassados aos consumidores na forma de preços menores, aumentando o poder de compra. Mais atividade econômica leva à criação de novos empregos. E embora nunca seja totalmente linear em aplicações do mundo real, este é um padrão demonstrado vezes sem conta, complicando a narrativa simplificada demais de que automação é sinônimo de perda de empregos.

O setor logístico está passando por uma reinvenção, preparando-se para o futuro da demanda pós-COVID-19. Mais profissionais de cadeia de suprimentos estão investindo em robótica como forma de manter seus funcionários seguros e engajados. Longe da força apocalíptica que muitas vezes são retratados, robôs autônomos podem ser um motor de recuperação de empregos e crescimento pós-pandemia.

O progresso nunca sai como planejado, e mais testes e provações estão por vir. Ainda assim, quando se trata de estabelecer um novo e melhorado normal, a robótica sem dúvida desempenhará um papel importante.

Zain Jaffer é fundador e CEO da Zain Ventures.