Melhorando a Automação de Armazéns: Ensinando Robôs a Comunicar para Maior Eficiência

Varejistas e empresas de logística enfrentam desafios significativos de mão de obra e pressão para entregar mais valor em menos tempo. Muitos adotaram automação e obtiveram sucesso com implantação de robôs em armazéns e centros de distribuição, seja para atender pedidos de e-commerce, carregar e descarregar paletes ou tarefas de picking e packing.

Segundo relatório da Research and Markets, armazéns estão cada vez mais focados em sistemas automatizados — ainda mais de 80% hoje não têm automação alguma. Diante do sucesso inicial na automação de armazéns, a pergunta natural para muitas empresas é: "E agora?".

Empresas estão expandindo em três dimensões: adicionando mais robôs iguais em locais com ganhos de produtividade, expandindo para locais e armazéns adicionais, e buscando tarefas adicionais no armazém, fulfillment ou centro de distribuição que podem ser automatizadas.

Por exemplo, um robô móvel autônomo (AMR) que atualmente entrega um pedido de e-commerce a um humano em uma estação de embalagem poderia, em vez disso, enviar esse pedido a um braço robótico especializado em tarefas de pick-and-place. Esse robô poderia então mover os itens para uma esteira transportadora, ou embalar a caixa sozinho, com um humano provavelmente necessário para finalizar o pedido para entrega final. Perto da doca de carregamento, um braço robótico de despaletização poderia colocar caixas em uma plataforma móvel para entrega posterior a prateleiras de armazenamento ou áreas de reposição. Processos multi-etapa levam as empresas a um armazém mais automatizado do que apenas ter um conjunto de robôs realizando uma única tarefa.

Além da movimentação de materiais, grandes espaços como centros de distribuição precisam ser mantidos limpos. Limpadores de piso autônomos ou aspiradores industriais podem ser implantados para que trabalhadores sejam designados a tarefas de maior valor. Drones de inventário com bases móveis verificam o armazém para garantir que itens não estejam fora do lugar.

Até agora, empresas que fabricam robôs estiveram ocupadas apenas com implantações iniciais ou buscando novos clientes que ainda não implantaram robôs. Algumas empresas de robôs anunciaram programas que emparelham seus robôs com um segundo fornecedor para mostrar como a automação multi-robô poderia ser no futuro. Empresas como Locus Robotics e RightHand Robotics, GreyOrange e Vicarious anunciaram projetos ou parcerias visando automatizar um processo com dois tipos diferentes de robôs.

Essas parcerias, no entanto, limitam-se ao emparelhamento específico das empresas que fazem o anúncio. Por exemplo, IAM Robotics e Tompkins anunciaram planos para automatizar o processo de saída em um sistema de separação de pedidos por unidade; se as empresas que implantam essa solução usam outros robôs (como AMRs da Fetch Robotics), estes não conseguiriam trabalhar juntos. Integrar robôs em um processo de armazém já pode ser complicado com um fornecedor, imagine agora dois, três ou até quatro empresas com tecnologias diferentes.

O que se requer é uma solução de orquestração que lide com os vários tipos de robôs. Um aspecto dessa orquestração seria um protocolo de interoperabilidade técnica que permita que robôs de diferentes empresas se conectem a um sistema de orquestração. Várias organizações da indústria, incluindo a Association for Advancing Automation (A3), MassRobotics e a German Association of the Automotive Industry (VDA), estão avançando propostas para permitir interoperabilidade de robôs.

Outra tendência notável é a integração entre fornecedores de software de sistema de gerenciamento de armazém (WMS) e fornecedores de robótica para permitir comunicação entre diferentes sistemas de robôs e outros equipamentos. Em seu relatório recente sobre fornecedores de WMS, a Gartner observou que empresas como Blue Yonder, Körber, Reply, Softeon e Synergy Logistics estão integrando robôs com seus sistemas de software maiores. A aquisição recente da Fetch Robotics pela Zebra Technologies pode sinalizar integração mais próxima entre o sistema de execução de armazém (WES) desta e os AMRs oferecidos pela Fetch.

Além desses padrões de interoperabilidade nascentes, uma implantação multi-robô exigirá funcionalidade mais profunda. Uma nova geração de empresas de software corporativo sob a bandeira de RobOps (operações de robôs) entrou no mercado nos últimos anos para permitir um nível mais alto de orquestração de robôs multi-site e multi-função orientada por dados. Essas soluções oferecem análises agnósticas de robô que ajudam a melhorar o desempenho, enquanto fornecem aos operadores as ferramentas necessárias para gerenciar, monitorar e orquestrar operações de frota. Colaboração entre empresas de robótica, fornecedores de software e usuários finais levará a implantações maiores, flexíveis o suficiente para se adaptar a mudanças de equipamentos e processos.

Florian Pestoni é co-fundador e CEO da InOrbit, uma plataforma de operações de robôs baseada em nuvem.