Crise Global da Água: A Escassez Crítica que Ameaça a Humanidade

A indisponibilidade temporária, mas de alto perfil, de semicondutores e outros componentes industriais tem recebido muito mais cobertura atualmente do que a escassez crônica de um recurso ainda mais vital: a água.

A crise global da água já era evidente muito antes do surgimento da COVID-19 e, após a pandemia, só piorou. Em 2015, o World Resources Institute projetou uma lacuna de 40% entre a oferta e a demanda de água doce até 2030; desde então, revisou esse número para 56%.

Muitos locais já estão em crise. O WRI relata que 17 países, lar de um quarto da população mundial, enfrentam atualmente "estresse hídrico extremamente alto", enquanto 44 países, com um terço da população, enfrentam "alto" estresse. O WRI define "extremamente alto" como situações em que agricultura, indústria e municípios consomem 80% da água superficial e subterrânea disponível em um ano médio.

Emilio Tenuta, diretor de sustentabilidade da Ecolab Inc., afirma que a escassez de água se tornou "mainstream" na última década na Califórnia, que sofreu seca extrema do final de 2011 a março de 2017, período que incluiu os anos mais secos da história registrada do estado. Sem água superficial adequada, agricultores e processadores de alimentos da Califórnia tiveram que depender de uma oferta de água subterrânea em declínio. "Para mim, foi quando se tornou real", diz Tenuta.

Ainda mais assustadores são os cenários de "Dia Zero", como o que ameaçou a Cidade do Cabo, na África do Sul, em 2018. A cidade evitou por pouco ter que cortar totalmente o abastecimento municipal de água. E três anos de seca severa em Chennai, na Índia, entre 2016 e 2018, forçaram os cidadãos a obter água de caminhões-pipa.

No entanto, a conscientização sobre o problema ainda é baixa. Embora empresas ambientalmente conscientes tenham começado a reportar sua pegada de carbono, poucas divulgam o uso de água. "A última coisa que os investidores querem ouvir é sobre ativos tensionados devido à falta de água", diz Tenuta.

Não se trata apenas de irrigar culturas; muitas indústrias, como a de vestuário e outros bens de consumo, usam enormes quantidades de água em seus processos industriais. A falta de oferta adequada já afeta suas operações. O setor de mineração do Chile, que responde por 10% do PIB do país, anunciou recentemente um corte na produção de cobre devido à pior seca em 50 anos, observa Tenuta.

A escassez de água é um sintoma do crescimento populacional e das mudanças climáticas, diz ele. Relatórios recentes revelam que os signatários do Acordo de Paris precisam fazer muito mais para cumprir o compromisso de limitar o aquecimento global no século XXI a menos de 2 graus Celsius, e preferencialmente 1,5 grau C. Enquanto isso, fica cada vez mais evidente que "o estresse hídrico é o estresse físico número um para as empresas".

Alguns movimentos recentes de negócios globais sugerem que a mensagem não está sendo ouvida. Tenuta cita os planos da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. de construir uma enorme fábrica em Phoenix, área já atingida pela seca. O nível do Lago Mead, próximo, está em mínima histórica, cerca de 35% da capacidade, enquanto o Lago Powell, o segundo maior reservatório dos EUA, está a 30%. Estima-se que sejam necessários 10 galões de água para produzir um único chip de computador, e a fábrica média de semicondutores consome cerca de 20.000 toneladas de água por dia.

Tenuta vê ações positivas de empresas e governos para enfrentar a crise hídrica. Ele chama o California Water Action Collaborative, fundado há cinco anos no sul da Califórnia, de "momento transformacional e modelo de como parcerias público-privadas podem se unir em uma bacia hidrográfica em risco". E a Water Resilience Coalition é uma iniciativa liderada por CEOs que se compromete a ter impacto líquido positivo no abastecimento de água até 2050. O esforço foi encabeçado pelo CEO Water Mandate da ONU e sete empresas privadas, incluindo AB InBev, Diageo, Dow Inc., Ecolab, Gap Inc., Microsoft e PVH Corp. Outros membros incluem The Coca-Cola Company, Levi Strauss & Co. e Heineken. A meta de participação é de 150 empresas, que juntas impactam um terço do uso de água doce do mundo, diz Tenuta.

Muito mais resta a ser feito. As empresas precisam adotar tecnologia para medir o uso de água em suas instalações, enquanto intensificam esforços para reutilizar águas residuais, das quais apenas 3% são recuperadas hoje. O impacto de um aumento para 10% "seria enorme", diz Tenuta.

Escassez de componentes vem e vai, mas a água é um recurso precioso que deve ser constantemente gerenciado entre todos os compradores, fabricantes e fornecedores. "As empresas precisam se envolver nisso", diz Tenuta. "Afeta não apenas nossas operações, mas toda a cadeia de suprimentos."