Abastecimento global de água:a escassez mais grave de todas

A indisponibilidade de alto perfil, mas temporária, de semicondutores e outros componentes industriais está recebendo muito mais cobertura atualmente do que a escassez crônica de um recurso ainda mais vital:a água.

A crise global da água estava em evidência muito antes de COVID-19 aparecer em cena e, saindo da pandemia, só está piorando. Em 2015, o World Resources Institute projetou uma lacuna de 40% entre o fornecimento e a demanda de água doce até 2030; desde então, aumentou esse número para 56%.

Muitos locais já estão em crise. O WRI relata que 17 países, que abrigam um quarto da população mundial, estão enfrentando estresse hídrico "extremamente alto", enquanto 44 países com um terço da população mundial estão enfrentando estresse "alto". O WRI define “extremamente alto” como situações em que a agricultura, a indústria e os municípios consomem 80% das águas superficiais e subterrâneas disponíveis em um ano médio.

Emilio Tenuta, diretor de sustentabilidade da Ecolab Inc., diz que a escassez de água se tornou “dominante” na última década na Califórnia, que sofreu uma seca extrema do final de 2011 a março de 2017, período que incluiu os anos mais secos no história registrada do estado. Sem água de superfície adequada para obter, os agricultores e processadores de alimentos da Califórnia tiveram que contar com um abastecimento cada vez menor de água subterrânea. “Para mim, foi quando se tornou real”, diz Tenuta.

Ainda mais assustadores são os cenários do “Dia Zero”, como o que ameaçou a Cidade do Cabo, na África do Sul em 2018. A cidade evitou por pouco ter de fechar totalmente o abastecimento de água municipal. E três anos de seca severa em Chennai, Índia, entre 2016 e 2018, forçaram os cidadãos de lá a obter água em caminhões.

No entanto, a consciência do problema está demorando. Embora as empresas ambientalmente conscientes tenham começado a relatar sua pegada de carbono, poucas estão divulgando o uso de água. “A última coisa que os investidores querem ouvir são ativos sobrecarregados devido à falta de água”, diz Tenuta.

Não é apenas uma questão de irrigar as plantações; muitas indústrias, como roupas e outros tipos de bens de consumo, usam grandes quantidades de água em seus processos industriais. E a falta de abastecimento adequado já afeta suas operações. O setor de mineração do Chile, responsável por 10% do produto interno bruto do país, anunciou recentemente um corte na produção de cobre devido à pior seca em 50 anos, observou Tenuta.

A escassez de água é um sintoma do crescimento populacional e das mudanças climáticas, diz ele. Relatórios recentes revelam que os signatários do Acordo de Paris precisam fazer muito mais para cumprir seu compromisso de limitar o aquecimento global no dia 21 de ^st século para abaixo de 2 graus Celsius, e de preferência 1,5 graus C. Enquanto isso, está se tornando cada vez mais evidente que "o estresse físico número um para as empresas é o estresse hídrico."

Alguns movimentos recentes de negócios globais sugerem que a mensagem não está sendo ouvida. Tenuta observa os planos da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. de construir uma gigantesca fábrica em Phoenix, uma área que já está afetada pela seca. O nível da água nas proximidades do Lago Mead está em uma baixa histórica, em cerca de 35% da capacidade, enquanto o Lago Powell, o segundo maior reservatório dos EUA, está em 30%. São necessários cerca de 10 galões de água para fazer um único chip de computador, e a fábrica média de semicondutores consome cerca de 20.000 toneladas de água por dia.

Tenuta vê uma ação positiva por parte das empresas e do governo para enfrentar a crise hídrica. Ele chama a The California Water Action Collaborative, fundada cinco anos no sul da Califórnia, “um momento de transformação e um modelo de como as parcerias públicas e privadas podem se unir em uma bacia hidrográfica em risco”. E a Water Resilience Coalition é uma iniciativa liderada por CEOs que promete ter um impacto positivo no abastecimento de água até 2050. O esforço foi liderado pelo CEO Water Mandate da ONU e sete empresas privadas, incluindo AB InBev, Diageo, Dow Inc. , Ecolab, Gap Inc., Microsoft e PVH Corp. Outros membros incluem The Coca-Cola Company, Levi Strauss &Co. e Heineken. Ele definiu uma meta de participação de 150 empresas, que juntas impactam um terço do uso de água doce no mundo, diz Tenuta.

Muito mais ainda precisa ser feito. As empresas precisam adotar tecnologia para medir o uso de água em suas instalações, ao mesmo tempo em que aumentam os esforços para reutilizar as águas residuais, das quais apenas 3% estão sendo recuperadas hoje. O impacto de um aumento para 10% “seria enorme”, diz Tenuta.

A escassez de componentes vem e vai, mas a água é um recurso precioso que deve ser constantemente administrado por todos os compradores, fabricantes e fornecedores. “As empresas precisam se apoiar nisso”, diz Tenuta. “Isso impacta não apenas nossas operações, mas também toda a cadeia de abastecimento.”