Revolucionando o Cuidado ao Paciente: Como IoT Está Transformando a Prestação de Serviços de Saúde

A COVID-19 foi descoberta na China há menos de um ano. Desde então, espalhou-se rapidamente pelo mundo, causando sofrimento incalculável. Vidas e meios de subsistência foram perdidos, a economia global sofreu um golpe severo, e o mundo está vivendo um tipo de crise nunca testemunhada em nossa memória viva. Enquanto tentativas desesperadas são feitas para mitigar o sofrimento, para muitos, a incerteza paira sobre seu futuro.

A crise desencadeou um debate sobre o atual sistema de prestação de serviços de saúde. Se os desenvolvimentos em andamento são alguma indicação, a Internet das Coisas (IoT) tem potencial para se tornar um divisor de águas. Ela pode ajudar clínicos a fornecer serviços de saúde de locais remotos e, se a situação exigir, mudar do cuidado centrado no paciente para o cuidado centrado na comunidade.

A Organização Mundial da Saúde emitiu recentemente uma orientação provisória chamada "Cuidado domiciliar para pacientes com COVID-19 apresentando sintomas leves e manejo de seus contatos" que afirma: "como a hospitalização pode não ser possível devido à sobrecarga do sistema de saúde", pacientes "com doença leve e sem fatores de risco podem precisar ser isolados em instalações não tradicionais, como hotéis adaptados... ou gerenciados em casa." Prossegue afirmando que "um link de comunicação com provedor de saúde ou pessoal de saúde pública, ou ambos, deve ser estabelecido durante o período de cuidado domiciliar."

Sistemas de monitoramento remoto de pacientes (RPM) coletam parâmetros fisiológicos dos pacientes e transmitem os dados aos provedores de saúde. O RPM pode servir como esse link de comunicação recomendado pela OMS — e no centro do RPM está a IoT. O cuidado de saúde gerenciado remotamente pode levar a um uso mais eficiente de recursos e à segurança de pacientes e clínicos, limitando a propagação de infecções como a COVID-19.

COVID-19 Impõe Desafios ao Sistema de Saúde

Até o momento, não existem medicamentos ou vacinas específicos para essa doença altamente contagiosa. A abordagem atual do sistema de saúde, focada em pacientes e hospitais, está sob severo estresse. Não há profissionais de saúde suficientes. Não há leitos hospitalares, ventiladores mecânicos ou cilindros de oxigênio suficientes — mesmo em países desenvolvidos como Itália, Espanha, Reino Unido e EUA. Há escassez de unidades de terapia intensiva e leitos de alta dependência em hospitais necessários para tratar o grande número de pacientes com COVID-19 que fazem fila para admissão em grande número.

Isso dificulta o tratamento de outros pacientes que necessitam de cuidados hospitalares, colocando em risco sua segurança também. Além desses problemas sistêmicos, os profissionais de saúde estão sob intensa pressão. Há também relatórios preocupantes sobre a transmissão da doença para profissionais de saúde a partir de pacientes com COVID-19 em tratamento, com alguns trabalhadores até sucumbindo à doença. O número desses casos está aumentando.

Baseados em sua experiência pessoal, o Dr. Mirco Nacoti e seus colegas do Hospital Papa Giovanni XXIII na província de Bérgamo, o epicentro do surto de COVID-19 na Itália, recomendaram uma abordagem de cuidado domiciliar para pacientes com COVID-19 com sintomas leves em um artigo recente. O artigo argumenta que, sob condições de pandemia, o cuidado centrado no paciente e no hospital "é inadequado e deve ser substituído pelo cuidado centrado na comunidade. Soluções para COVID-19 são necessárias para toda a população, não apenas para hospitais."

O artigo prossegue elaborando que, sem equipe e equipamentos suficientes, sobrecarregados pelo grande número de pacientes a serem atendidos, os profissionais de saúde não conseguem dar aos pacientes da pandemia a atenção necessária. Cuidados paliativos e hospitais não conseguem manter o padrão esperado de cuidado. Médicos são frequentemente forçados a escolher entre atender pacientes da pandemia e fornecer serviços regulares a outros pacientes, como partos.

Hospitais provavelmente também facilitam a transmissão do vírus a outros pacientes não infectados, contribuindo para a propagação da doença, já que ambulâncias e pessoal rapidamente se tornam portadores do vírus. A equipe médica da linha de frente também pode se tornar vítima da COVID-19. Segundo o artigo, tais desastres só poderiam ser "evitados apenas pela implantação massiva de serviços de extensão". Essa abordagem limitaria a hospitalização a um alvo focado baseado na gravidade da doença, diminuindo assim o contágio, protegendo pacientes e profissionais de saúde, e minimizando o uso de equipamentos de proteção.

Cuidado Domiciliar com Sistema de Vigilância Tem Suas Vantagens

Para fornecer suporte de saúde suficiente a pacientes com COVID-19 e retardar a propagação do vírus, a comunidade médica precisa de ferramentas para obter informações sobre a doença dos pacientes. Esses dados podem ajudá-los a decidir sobre o curso do tratamento e a aprender mais sobre a própria doença.

Usando sensores de grau clínico (frequentemente chamados de biossensores ou sensores biométricos) conectados a sistemas RPM, é possível coletar parâmetros fisiológicos dos pacientes e analisá-los. O RPM é análogo a sistemas de aquisição de dados baseados em PC tipicamente usados em aplicações industriais. A IoT está no centro dos RPMs agora sendo projetados e construídos, assim como desempenha um papel importante em sistemas de automação industrial. Os sensores usados para medir parâmetros fisiológicos, como temperatura corporal, frequência cardíaca e pressão arterial, são tipicamente não invasivos — ao contrário dos sensores comumente usados em aplicações de automação industrial.

Biossensores e sensores biomédicos frequentemente vêm na forma de wearables ou adesivos. Eles têm transdutores embutidos que convertem saídas dos sensores em sinais elétricos e os transmitem do local do paciente para os sistemas de monitoramento no local do provedor de saúde para avaliação e recomendações. Biossensores e sensores biomédicos são o equivalente a transmissores multivariáveis usados em aplicações de plantas de processo industrial.

Com a ajuda de software analítico, os dados paramétricos fisiológicos históricos dos pacientes podem ser analisados para detectar ou prever melhora ou deterioração. No nível individual, essa análise ajuda profissionais de saúde a entender quando iniciar ações corretivas apropriadas. No nível coletivo, a análise ajuda a entender melhor a própria doença. O RPM permite que os dados sejam compilados, armazenados e distribuídos em um formato estruturado e clinicamente relevante, tornando possível uma melhor interpretação.

RPM e IoT Facilitam o Cuidado de Saúde Remoto

Sistemas RPM construídos em torno de IoT e tecnologias de comunicação sem fio como Wi-Fi e Bluetooth — com suas capacidades de processamento e conectividade — estão surgindo como soluções potenciais que permitirão que pacientes fiquem em suas casas enquanto recebem o tratamento apropriado. Com a ajuda desses RPMs, clínicos podem direcionar o tratamento de locais remotos. Mesmo no caso de pacientes hospitalizados, esses sistemas minimizarão a necessidade de visitas pessoais dos médicos aos leitos dos pacientes e diminuirão a probabilidade de propagação da infecção.

Provedores de saúde e autoridades encontraram um aliado no RPM tipicamente construído em torno de IoT. Autoridades de saúde, como os Centros de Serviços Medicare e Medicaid do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, reconheceram a situação. Para responder efetivamente às sérias ameaças à saúde pública representadas pela propagação da COVID-19, emitiram notificações que permitem que médicos e outros profissionais de saúde forneçam serviços usando tecnologia de comunicação remota para evitar riscos de exposição a si mesmos, seus pacientes e a comunidade. A escrita está na parede — como sinônimo de tecnologia de comunicação remota no setor de saúde, a IoT está caminhando para uso extensivo no futuro. A IoT oferece uma saída para alguns dos desafios da indústria de saúde e pode se provar um divisor de águas.