Mantendo Eficiência na Manufatura Através da Crise COVID-19

Um dos impactos imediatos da crise da COVID-19 foi um declínio rápido nos níveis de produção e eficiência de manufatura, desencadeando medos de que toda a cadeia de suprimentos pudesse colapsar.

Agora, meses após o início da pandemia, esses medos não se concretizaram. No entanto, fabricantes ainda estão lutando para se ajustar. Continua inseguro em muitas partes do mundo — e especialmente nos EUA — para fábricas trazerem um número normal de trabalhadores sem considerações especiais. Equipamentos de proteção individual (EPI) adicionais, políticas de distanciamento social e ventilação aprimorada tornaram-se a norma.

Fabricantes enfrentam uma série de desafios relacionados, incluindo escassez de materiais, choques de demanda e absenteísmo crescente de trabalhadores.

Agora parece que a pior consequência empresarial da crise será na forma de cadeias de suprimentos continuamente tensionadas. Materiais podem permanecer em baixo estoque, ou notavelmente mais difíceis de obter do que o habitual. Logística e envio podem ser afetados de forma similar, à medida que empresas na cadeia de suprimentos se ajustam a trabalhar com segurança durante a pandemia.

Na Europa, a produção industrial em todos os setores caiu significativamente em junho, segundo dados do Eurostat. Embora a produção tenha se recuperado um pouco de sua queda inicial em março e abril, com previsões de crescimento contínuo até o resto deste ano, a indústria manufatureira europeia experimentou nada próximo de uma recuperação total.

Níveis de produção parecem similares nos EUA. Apesar de ganhos maiores de 3,8% e 7,2% em maio e junho, a produtividade permaneceu 11,1% abaixo dos níveis de fevereiro. Grande parte desse crescimento foi devido a números melhorados da indústria automobilística; com montadoras excluídas, ganhos de produtividade foram de apenas 3,9% em junho.

Embora mais crescimento seja previsto, fabricantes não estão otimistas sobre como a indústria se sairá para o resto do ano. No geral, gastos empresariais provavelmente cairão, significando que fabricantes investirão menos em expansão e novos equipamentos.

A recessão atual e níveis reduzidos de gasto do consumidor já impactaram fabricantes. Provavelmente continuará afetando-os pelo resto da crise, e através da recuperação econômica, que pode assumir quase qualquer forma.

Economistas têm pouca confiança sobre quando podemos esperar a economia se recuperar totalmente. Dados da recuperação inicial da zona do euro sugerem que uma recuperação rápida, em "V", pode estar fora de questão se as economias dos EUA e globais seguirem um padrão similar.

Fabricantes e profissionais de cadeia de suprimentos podem precisar se preparar para as condições atuais serem duradouras.

Nova tecnologia e práticas de negócios acompanhantes podem ser a resposta para fabricantes que querem retornar a níveis normais de produtividade mais rápido que a concorrência.

Absenteísmo crescente de trabalhadores, combinado com produção reduzida em fábricas praticando distanciamento social, tornou tecnologia de economia de mão de obra mais importante do que nunca.

Tecnologia Indústria 4.0 permite trabalho remoto e observação de equipamentos essenciais, junto com uso aumentado de robôs e frotas ligadas à internet industrial das coisas (IoT).

Nova tecnologia IoT também pode ajudar donos de fábricas a impor políticas de distanciamento social e rastrear movimento de trabalhadores no local. Sistemas de rastreamento de contatos digitais permitem que fabricantes mantenham o controle da propagação potencial de COVID-19 em suas fábricas.

Rastreamento de contatos é uma ferramenta inestimável para negócios que buscam parar a propagação do vírus entre funcionários. Com as políticas certas e informações coletadas de wearables conectados à IoT, supervisores podem enviar trabalhadores expostos para casa, impedindo assim que um indivíduo infecte muitos.

Devido ao valor desta tecnologia, alguns observadores da indústria estão prevendo uma transformação digital rápida da indústria manufatureira no próximo ano e meio. No entanto, não está claro se o impacto atual da COVID-19 está acelerando a adoção da Indústria 4.0, ou colocando-a em espera. Muitos donos de fábricas, enfrentando demanda instável e eficiência reduzida, podem se afastar de gastos de capital significativos. À medida que níveis de produtividade começam a melhorar, eles podem se sentir mais confortáveis investindo nesta tecnologia, embora soluções mais complexas e transformadoras possam permanecer fora de alcance.

A crise da COVID-19 provavelmente se estenderá bem no futuro. Mesmo uma vez que uma vacina seja desenvolvida, pode haver um longo período de recuperação, no qual a demanda permanece baixa e cadeias de suprimentos instáveis.

Fabricantes buscando se adaptar ao momento atual têm uma ampla gama de opções. Nova tecnologia como sensores IoT permitem gerenciamento de trabalhadores aprimorado e operações remotas, e podem ajudar fábricas a aumentar sua eficiência com segurança.

Emily Drinks é uma extensão da equipe de marketing da Cherry's Industrial Equipment Corp.