A segurança da refinaria depende de funcionários bem treinados

A segurança do sistema de refinaria depende de funcionários bem treinados e capacitados

Ken Backus, engenheiro de campo

Gasolina de alta octanagem, plásticos e muitas outras necessidades cotidianas são o resultado de processos complexos que ocorrem dentro de plantas petroquímicas e refinarias. Esses processos utilizam uma variedade de produtos químicos e gases de processo para fornecer produtos de uso final de alta qualidade dos quais as pessoas dependem em todo o mundo.

Os gases do processo de refinaria podem ser altamente voláteis, portanto, mantê-los dentro do sistema – em vez de vazar na planta e no ambiente ao seu redor – é extremamente importante. Embora vazamentos benignos possam ocorrer em qualquer planta onde um sistema de fluido esteja operando, os riscos para a detecção de vazamentos na refinaria são particularmente altos. Um produto químico comum encontrado em refinarias que convertem petróleo bruto em produtos de uso final é o sulfeto de hidrogênio, e gerenciá-lo pode ser um desafio para os operadores. Pode ser emitido acidentalmente durante o armazenamento, transporte ou processamento, colocando os operadores em risco de sintomas que vão desde dores de cabeça e náuseas até a morte em níveis de exposição superiores a 700 partes por milhão (ppm). O fluoreto de hidrogênio, uma unidade de alquilação fundamental para a fabricação de gasolina, é outro produto químico de processo que pode se tornar problemático. A exposição é normalmente limitada a 3 ppm, e equipamentos de proteção especializados e treinamento são necessários para trabalhar em áreas onde o fluoreto de hidrogênio está presente devido ao risco significativo de segurança que representa.

É essencial se defender contra esses tipos de emissões fugitivas com uma gestão proativa de segurança de processos para proteger os funcionários e as comunidades onde operam. A segurança do sistema da refinaria depende da capacidade de identificar, manter e reduzir pontos de vazamento comuns; o conhecimento e a capacidade certos para criar um desempenho à prova de vazamentos; e uma equipe capacitada que trabalha em conjunto para uma operação segura em todos os momentos.

Criando um desempenho à prova de vazamentos

Operadores e funcionários devem aderir a certos fundamentos de montagem e instalação para garantir confiabilidade a longo prazo, resistência a vazamentos e segurança do processo, especialmente quando produtos químicos ou gases perigosos estão envolvidos.

Primeiro, a maioria dos vazamentos não é resultado de uma peça defeituosa – eles são muito mais comumente o resultado de erro humano que ocorre antes ou durante a instalação, ou de um projeto de sistema inadequado. Alguns pontos problemáticos que os engenheiros de campo da Swagelok tendem a observar em campo incluem:

• Suporte de tubo. Os sistemas de fluidos podem ser submetidos a repetidos impulsos e vibrações, levando ao estresse nos componentes do sistema e, eventualmente, a um vazamento. O projeto adequado do sistema pode limitar os efeitos negativos de impulsos e vibração, incluindo suportes de tubo adequados que restringem o movimento de tubos e componentes de fluido.
• Roteamento e dobra de tubos. O conhecimento adequado de roteamento e dobra de tubos resulta em um bom design que minimiza o número de conexões individuais e pontos de vazamento. A curvatura adequada do tubo também garante alguma flexibilidade durante a instalação, permitindo que os instaladores façam conexões de qualidade e estanques. Por fim, melhora a capacidade de manutenção do sistema, facilitando a execução de reparos com rapidez e segurança.
• Montagem inadequada do encaixe do tubo. Aperto insuficiente ou excessivo, falha na verificação de defeitos, rebarbação inadequada e outros erros comuns podem ocorrer ao fazer uma conexão simples de tubo e conexão.
• Materiais de tubulação. Alguns produtos químicos requerem materiais de construção altamente resistentes à corrosão para a operação segura e confiável do equipamento. Em vez de usar aço inoxidável 316, dependendo do tipo e natureza do meio corrosivo, os componentes do sistema de fluido feitos de ligas C-276, 625 ou 400 podem oferecer desempenho superior, vida útil mais longa e, portanto, menor custo geral do ciclo de vida. Essas ligas especiais são mais caras, mas quando a segurança da refinaria está em jogo, o investimento é uma necessidade.
• Mistura de produtos. Um sistema que utiliza componentes de diferentes fabricantes pode levar a um desempenho imprevisível e a possíveis problemas de segurança. Escolher todos os componentes de um único fornecedor confiável pode eliminar o risco de incompatibilidade de componentes.

Esses são os fundamentos do sistema de fluidos com os quais qualquer pessoa que trabalha em uma instalação petroquímica deve estar familiarizada, especialmente quando há produtos químicos perigosos em jogo. Não tem certeza se as equipes são bem versadas nessas habilidades essenciais? Considere um investimento no treinamento do sistema de fluidos para se defender contra emissões fugitivas e outros vazamentos do sistema de fluidos. Em outros lugares, montagens pré-fabricadas e personalizadas são outro método para os operadores garantirem qualidade, desempenho e segurança do sistema de fluidos.

Mantendo o desempenho à prova de vazamentos

Uma vez que um sistema fundamentalmente seguro foi criado, a manutenção contínua e proativa se torna tão importante quanto a configuração inicial.

A acessibilidade pode ser um desafio com componentes críticos existentes em espaços confinados, dificultando a inspeção dos técnicos e exigindo tempo de inatividade se for necessário um reparo. Um operador pode hesitar se um pequeno problema vale a perda de produtividade, mas no que diz respeito às emissões fugitivas de materiais perigosos, não deve haver dúvidas. O gerenciamento proativo da segurança do processo tem um custo que vale a pena, e isso às vezes pode incluir tempo de inatividade prolongado.

Se as medidas proativas de manutenção e inspeção não detectarem um vazamento antes que ele aconteça, o equipamento e os fornecedores corretos de detecção de vazamentos da refinaria devem estar sempre disponíveis. Há uma variedade de métodos e produtos que os técnicos podem usar para detectar vazamentos manualmente. Os operadores também devem garantir que os protocolos adequados de detecção de vazamentos sejam seguidos e aproveitar os serviços de campo especializados para uma avaliação abrangente do sistema.

Bem treinado, engajado e capacitado

As melhores práticas de tubulação, o conhecimento do sistema de fluidos e os planos de manutenção proativos são extremamente importantes quando se trata de prevenir vazamentos de materiais perigosos e aumentar a segurança total do sistema de fluidos. Mas o mais importante é uma equipe bem treinada e capacitada.

As refinarias onde os gases de processo perigosos são abundantes devem trabalhar para estabelecer uma cultura de plantas onde todos sejam capacitados e obrigados a se manifestar se houver um problema. Qualquer pessoa que veja uma situação perigosa, especialmente aqueles que trabalham diretamente com o sistema, devem ter autoridade para interromper a produção. Embora essas decisões possam ter um custo, esse custo não é nada comparado ao que pode acontecer se as emissões fugitivas perigosas resultarem em um incidente de segurança significativo. Quando os funcionários estão armados com o conhecimento certo, estão engajados com o compromisso da organização com a segurança e são capacitados, isso pode fazer toda a diferença.

Interessado em dar à sua equipe as ferramentas certas para operar com segurança? A Swagelok oferece uma variedade de cursos de treinamento em sistemas de fluidos para aprimorar a experiência em sistemas de fluidos de sua equipe.