Trump anuncia que Coreia do Sul construirá submarino movido a energia nuclear nos estaleiros da Filadélfia

A Coreia do Sul construirá um submarino com propulsão nuclear na Filadélfia, anunciou o presidente Donald Trump esta semana.

Escrevendo no Truth Social, Trump disse:

"A Coreia do Sul construirá seu submarino movido a energia nuclear nos estaleiros da Filadélfia, aqui mesmo nos bons e velhos EUA. A construção naval em nosso país fará em breve um GRANDE RETORNO. Fique ligado!!! Presidente DJT."

O submarino seria construído no Estaleiro Hanwha Philly, de propriedade da empresa sul-coreana Hanwha Group.

O presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, visitou o estaleiro em agosto para uma cerimônia de batismo, onde se juntou ao governador Josh Shapiro e outras autoridades dos EUA para promover uma parceria comercial, de investimento e militar que, segundo eles, deveria aumentar enormemente o emprego e a produção nas instalações.

Anteriormente, o Grupo Hanwha havia anunciado um investimento de US$ 5 bilhões em infraestrutura que, segundo eles, transformaria a Filadélfia em uma capital americana da construção naval.

A Hanwha disse que deseja mais do que duplicar a força de trabalho de 1.700 soldadores, operadores e empreiteiros que emprega localmente, e espera acelerar os seus tempos de construção do actual navio a cada oito meses para mais de um por mês.

Autoridades sul-coreanas usando chapéus que diziam “Torne a construção naval americana excelente novamente” juntaram-se à celebração – mas logo surgiram complicações.

Em Setembro, agentes de imigração dos EUA prenderam cerca de 475 trabalhadores numa fábrica da Hyundai na Geórgia, numa operação conhecida como “Operação Baixa Tensão”, informou a Reuters. A maioria dos trabalhadores eram cidadãos sul-coreanos. Foi a maior operação de fiscalização num único local na história do Departamento de Segurança Interna.

Muitos dos trabalhadores estavam no país ilegalmente, disseram autoridades de imigração. Na época, acreditava-se que as prisões poderiam aumentar as tensões entre Washington e Seul, afetando os acordos comerciais – incluindo os planos para aumentar a construção naval na Filadélfia.

“A operação fez com que muitos coreanos se sentissem traídos”, de acordo com um artigo de opinião publicado no The Philadelphia Inquirer no início deste mês por Jeffrey Voth, presidente da Herren Associates, uma empresa de engenharia e tecnologia com escritório no Estaleiro Naval da Filadélfia.

Após a postagem de Trump, o diretor de estratégia da Hanwha, Alex Wong, emitiu uma declaração expressando entusiasmo em apoiar a construção naval como uma “plataforma central na aliança EUA-Coreia”. No estaleiro Hanwha Philly, disse ele, “um setor de construção naval americano revivido beneficiará os trabalhadores dos EUA e aumentará a segurança de ambos os países”.

Numa declaração separada abordando o incidente da Hyundai, os funcionários da Hanwha disseram que a empresa “está comprometida com a total conformidade com o sistema de imigração dos EUA”.

Contactado na tarde de quinta-feira, Voth indicou que, agora com o aval de Trump, os Estados Unidos estão “criando uma porta de entrada para engenheiros e técnicos coreanos qualificados virem para cá” para iniciar as fases iniciais do projecto do submarino.

Construir o tipo de submarino mencionado por Trump requer enorme capital e esforço, disse Christopher Scafario, presidente e CEO do Delaware Valley Industrial Resource Center, um grupo de desenvolvimento econômico do Estaleiro Naval da Filadélfia.

“Um submarino com propulsão nuclear é uma das coisas mais complexas que podem ser construídas”, acrescentou. "Está no mesmo nível da fabricação de uma espaçonave. Mas poderia muito bem ser feito."

Os fabricantes num raio de 160 quilômetros da Filadélfia já estão empenhados na construção de cerca de 25% das peças usadas em submarinos semelhantes, disse Scafario.

“Todos fazem parte da cadeia de abastecimento – as pessoas que fabricam tubos, acessórios, painéis de controle, medidores para uso marítimo”, disse ele. “Com este submarino proposto, a construção naval será uma grande parte do crescimento da nossa região, assim como os médicos e eds (hospitais e universidades).”

A criação de empregos aceleraria, especialmente para trabalhos de soldagem, usinagem e fabricação, que pagam salários baixos de seis dígitos, disse Scafario.

As autoridades municipais não quiseram comentar o projeto.

Atualmente, existem mais de 200 embarcações movidas a energia nuclear no mundo, a grande maioria submarinos e porta-aviões, segundo a Associação Nuclear Mundial. A Marinha dos EUA opera 79 navios de guerra, 68 dos quais são submarinos. A Rússia, a China, o Reino Unido, a França, a Índia – e agora, potencialmente, a Coreia do Sul – ficam com o resto.

A energia nuclear, neste contexto, não se refere a armas de destruição maciça, mas à forma como um submarino se move através da água:estes barcos utilizam reactores nucleares que aquecem água para produzir vapor para turbinas que alimentam os seus principais motores, geradores e outras máquinas.

De acordo com A.J. Mitchell, pesquisador da Australian National University, escrevendo em The Conversation , muitas destas embarcações podem operar durante 80 anos sem reabastecimento.

As pessoas levantaram questões sobre a segurança da construção de um reator nuclear numa cidade como Filadélfia. O risco de fuga nuclear e de danos ambientais “poderia ser muito pior do que a poluição por petróleo”, segundo a Nautilus Shipping, uma empresa de gestão de navios que oferece apoio técnico e ambiental.

Ainda assim, o risco de exposição à radiação associado à propulsão nuclear naval é baixo em comparação com os riscos normalmente aceites no trabalho industrial e na vida quotidiana, de acordo com o Programa de Propulsão Nuclear Naval.

O Conselho do Ar Limpo da Filadélfia não quis comentar.

Houve um problema há décadas que pode ter desencorajado a construção de navios de propulsão nuclear na cidade. Após a Segunda Guerra Mundial, os cientistas conduziram trabalhos de fusão nuclear no Estaleiro Naval.

“Houve um acidente bastante grave que causou vítimas”, disse Scafario. “Isso é o que aumentou a preocupação em fazer um trabalho como este no passado.”

O redator da equipe, Joseph DiStefano, contribuiu para este artigo.