Lenços umedecidos

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Antecedentes

Lenços umedecidos são panos descartáveis ​​usados ​​para limpar a pele sensível dos bebês. Esses panos são feitos de tecidos não tecidos semelhantes aos usados ​​nas folhas de secagem e são saturados com uma solução de ingredientes de limpeza suaves. Os lenços umedecidos são normalmente vendidos em potes de plástico que mantêm os panos úmidos e facilitam a distribuição.

História

A tecnologia para criar lenços umedecidos não tecidos descartáveis ​​foi desenvolvida no final dos anos 1970 e os primeiros lenços umedecidos apareceram no mercado logo depois. Originalmente, devido ao custo do equipamento especializado necessário para produzir esses produtos, grandes marcas como Kimberly-Clark's Huggies e Proctor &Gamble's Pampers dominaram o mercado. Conforme a tecnologia amadureceu e se tornou mais acessível, marcas menores começaram a aparecer. Na década de 1990, muitas grandes redes de supermercados tinham sua própria marca de lenços umedecidos de fabricantes terceirizados. Essas marcas próprias atraem os consumidores com seus preços mais baixos e aumentam os lucros dos supermercados.

Os lenços umedecidos são vendidos na seção de fraldas dos supermercados e geralmente custam de três a cinco dólares por uma banheira de 64 unidades. Eles são importantes para os varejistas porque ajudam a compensar as pequenas margens de lucro geradas pelas vendas de fraldas. Eles são comercializados perto das fraldas, na esperança de que os consumidores comprem lenços umedecidos junto com seus outros produtos de cuidados infantis. Os lenços estão disponíveis em diferentes tamanhos e estilos, e uma loja típica pode ter entre 10 e 20 unidades de estoque diferentes. As vendas totais desses lenços umedecidos em supermercados aumentaram 5%, de US $ 251,4 milhões em 1996 para US $ 263,9 milhões em 2000.

Design

Os lenços umedecidos são projetados para serem duráveis ​​o suficiente para tarefas pesadas de limpeza e, ao mesmo tempo, serem descartáveis. O tecido usado para os panos é escolhido com base na durabilidade, custo e absorção. Este tecido é então saturado com uma solução de limpeza projetada para ser suave, mas eficaz. A embalagem também é um componente importante do design e várias patentes foram concedidas para recipientes feitos especificamente para lenços umedecidos. Esses pacotes são projetados para dispensar facilmente folhas avulsas enquanto mantém os lenços umedecidos até que estejam prontos para uso. Banheiras de plástico termoformado são mais comumente usadas para embalar lenços em diferentes quantidades, variando de algumas dezenas a várias centenas.

Os profissionais de marketing estão continuamente criando novos estilos, tamanhos e formas de lenços umedecidos. Refis de embalagens grandes e rótulos gráficos atraentes são algumas das inovações recentes na categoria. Um fabricante de marca própria usa Muppet Babies de Jim Henson para diferenciar seu produto dos concorrentes. Alguns produtos até têm contornos de caracteres impressos no lenço real. No Canadá, lenços umedecidos de qualidade premium são comercializados com as vantagens de serem mais espessos, mais absorventes, com maior elasticidade, hipoalergênicos, sem álcool, com pH balanceado e / ou sem cheiro. Outro fator que impactou o design de lenços umedecidos é a tendência de produtos naturais. Os comerciantes adicionam rotineiramente uma variedade de ingredientes naturais, como aloe vera e aveia, para aumentar o apelo de seus produtos ao consumidor.

Um exemplo de uma caixa típica de lenços umedecidos.

Matérias-primas

Tecido não tecido

O material utilizado nos lenços umedecidos é um não tecido semelhante ao utilizado em fraldas e lençóis de secar. Os tecidos tradicionais são feitos entrelaçando fibras de seda, algodão, poliéster, lã e materiais semelhantes para formar uma matriz entrelaçada de laços. Os não tecidos, por outro lado, são feitos por um processo que prensa uma única folha de material a partir de uma massa de fibras separadas. Fibras, como algodão e rayon, são utilizados nesse processo, bem como resinas plásticas como poliéster, polietileno e polipropileno.

Ingredientes de limpeza

A água é o ingrediente principal e serve como um transportador e diluente para os outros ingredientes. Os lenços umedecidos também contêm detergentes suaves misturados com agentes hidratantes, fragrâncias e conservantes. Os detergentes mais usados ​​são conhecidos como surfactantes anfotéricos, semelhantes aos encontrados em xampus infantis. Diafoacetato de sódio e cloreto de coco fosfatidil PG-dimônio são surfactantes primários usados ​​em lenços umedecidos. Esses produtos químicos não retiram a oleosidade natural da pele e também diminuem o potencial de irritação da pele. A suavidade é uma consideração importante, visto que a solução para limpar pode estar em contato com a pele delicada ao redor do ânus e dos órgãos genitais.

Umectantes como propilenoglicol e glicerina são adicionados para evitar o ressecamento prematuro da solução e contribuem para a hidratação da pele. Além disso, algumas fórmulas incorporam óleos como óleo mineral, lanolina ou silicones que ajudam a suavizar a pele. Os espessantes, como os derivados da celulose, como a hidroximetilcelulose, controlam a viscosidade do produto acabado e mantêm a consistência correta.

Outros ingredientes incluem conservantes, como metil e propil parabeno, para garantir que a solução não suporte o crescimento microbiano. A fragrância é geralmente adicionada para aumentar o apelo do consumidor e ajudar a superar os odores corporais, mas produtos sem fragrância também são oferecidos. Ingredientes em destaque também podem ser adicionados para aumentar o apelo do consumidor. Isso inclui ingredientes naturais que são conhecidos por serem gentis com a pele, como aloe vera ou extrato de aveia.

Componentes de embalagem

A embalagem usada em lenços umedecidos deve manter os panos livres de contaminação, mas permitir uma distribuição fácil. A embalagem também deve evitar que os lenços sequem. Banheiras de plástico termomoldadas são a escolha de embalagem para a maioria dos fabricantes. Um projeto comum apresenta uma tampa articulada que permite fácil acesso aos lenços. Esses tubos são produzidos em equipamentos de moldagem por injeção, bombeando plástico de polietileno derretido em um molde de duas partes. A pressão é aplicada ao molde externamente até que o plástico esfrie. Quando o molde é aberto, a cuba de plástico é ejetada e armazenada até que esteja pronta para ser preenchida.

O processo de fabricação

Preparação de não tecido

Existem dois métodos principais de montagem de tecidos não tecidos:o processo de assentamento úmido e o processo de assentamento seco.

• 1 Um processo de aplicação a seco é o método "meltblown", que é usado para fazer tecidos não tecidos a partir de resinas plásticas. Neste método, pelotas de plástico são derretidas e, em seguida, extrudadas, ou forçadas através de orifícios minúsculos, por pressão de ar. À medida que o fluxo de fibras esfria, ele se condensa para formar uma folha. Rolos de metal quente são usados ​​para achatar as fibras e uni-las.
• 2 O processo de aplicação por via úmida é normalmente usado para panos mais macios, como lenços de fraldas, que usam misturas de algodão. Nesse processo úmido, as fibras são transformadas em pastas líquidas com água e outros produtos químicos. A pasta resultante é prensada em folhas planas por rolos e então seca para formar longos rolos de tecido. Esses rolos são então processados ​​e cortados em larguras estreitas e então perfurados ou cortados em folhas individuais. Os panos acabados são classificados por seu peso seco, que é de pelo menos 1,4 onças / pol2 (40 g / m2). A absorção dos lenços também é um requisito importante (lenços de qualidade podem absorver entre 200% e 600% de seu peso na solução).

Preparação da fórmula

• 3 Os ingredientes usados ​​na solução de limpeza são preparados em grandes tanques de lote. Dependendo dos requisitos da fórmula, o tanque é carregado com o primeiro ingrediente que geralmente é água. O tanque pode ser aquecido durante a fabricação para facilitar a mistura de pós que devem ser dissolvidos ou outros sólidos que devem ser derretidos. Os outros ingredientes são adicionados sequencialmente e misturados até ficarem homogêneos.

Tratamento não tecido

• 4 Depois de preparado, o pano não tecido é alimentado dos rolos de armazenamento para o maquinário de revestimento, onde a solução de limpeza é aplicada. Vários métodos podem ser empregados neste processo. A solução de limpeza pode ser adicionada passando o tecido por uma calha da solução, ou folhas de tecido podem ser borrifadas com a fórmula a partir de uma série de bicos.
• 5 Alternativamente, lenços de papel individuais podem ser embalados em bolsas de alumínio seladas. Nesse processo, as folhas de folha laminada são alimentadas em um equipamento automatizado que as dobra em uma pequena bolsa e sela a quente três lados para formar um envelope aberto. Simultaneamente, outra linha de transporte alimenta os panos não tecidos na bolsa. Um mecanismo de alimentação de líquido, incluindo condutos que se estendem através das barras de enchimento, injeta líquido hidratante no pacote de toalhetes simultaneamente com o enchimento do material de toalhete.
• 6 Imediatamente após esta operação, outro selante térmico fecha a bolsa com firmeza.

Operações de embalagem

• 7 Os panos acabados são automaticamente dobrados, empilhados e transferidos para a embalagem final. Em um método patenteado empregado pela Rockline Inc. de Sheboygan, Wisconsin, os lenços de papel são dobrados e empilhados para que possam ser facilmente removidos um de cada vez e, em seguida, a pilha é colocada em um pacote plástico interno. Este pacote interno é posteriormente inserido em uma cuba externa com uma tampa articulada.

Controle de qualidade

Cada componente usado em lenços umedecidos deve passar por uma série de pontos de verificação de qualidade durante o processo de fabricação. A embalagem de plástico deve estar livre de defeitos de molde que possam causar vazamento ou fechamento incorreto. O tecido não tecido deve ser formado uniformemente e deve atender aos requisitos específicos de resistência ao rasgo. Além disso, antes da fabricação, a solução de limpeza deve ser exaustivamente testada. Os químicos de desenvolvimento avaliam o produto para garantir que seja estável em armazenamento e não sofrerá nenhuma reação química indesejável. Eles também devem testar a fórmula para garantir que ela atenda aos requisitos de suavidade. O método mais confiável usado para testar a suavidade é conhecido como Human Repeat Insult Patch Test (HRIPT). Neste teste, um ingrediente, ou série de ingredientes, é aplicado a voluntários humanos (geralmente na parte interna do antebraço). A área é então ocluída com um material de patch e o local é avaliado por dermatologistas ou clínicos após um tempo especificado. Qualquer vermelhidão ou irritação recebe um valor numérico e é calculada a média das pontuações de todos os membros do painel. Uma pontuação média baixa, como 0 ou 1, indica que o produto é essencialmente não irritante.

Antes dos ingredientes serem adicionados ao tanque batch, eles são testados para garantir que estão em conformidade com todas as especificações relevantes. Durante a fabricação, cada ingrediente é verificado e pesado antes de ser adicionado ao lote. Em seguida, o lote final é testado novamente para especificações básicas, como pH, viscosidade e conteúdo microbiano.

O Futuro

Do ponto de vista do marketing, os lenços umedecidos estão em constante evolução. Os supermercados estão planejando aumentar suas margens em declínio em alimentos para bebês e fraldas de marca nacional, promovendo de forma eficiente as vendas de lenços umedecidos com marca própria. A tendência do mercado está se inclinando para um tamanho maior e mais econômico. Por exemplo, a Huggies introduziu recentemente um pacote de recarga de 160 contagens. Pacotes menores para viagens também estão disponíveis em alguns fabricantes. Do ponto de vista técnico, à medida que os químicos desenvolvem surfactantes novos e aprimorados, as versões futuras dos lenços umedecidos conterão ingredientes de limpeza mais suaves e eficazes. Tendências em fragrâncias e ingredientes apresentados também terão impacto em formulações futuras.