Graxa ou Sem Graxa: Melhores Práticas para Lubrificação de Mancais de Motores Elétricos

Gasto uma quantidade significativa de tempo em fábricas, fazendo parcerias com empresas para elaborar planos estratégicos de lubrificação que aprimoram o desempenho e a confiabilidade do motor. Seja em farmacêuticas, mineração, aço ou processamento de alimentos, a pergunta central permanece: como devemos lubrificar motores elétricos?

Para aqueles que veem a lubrificação como rotina, uma conversa entre um mecânico de manutenção, um eletricista e um gerente de operações pode gerar debate. Cada stakeholder vê a lubrificação do motor através de uma lente diferente: o gerente de operações foca em prevenir tempo de inatividade, o eletricista na integridade elétrica, e o mecânico na longevidade mecânica.

Na minha experiência, muitas instalações adotam uma política de "sem graxa" após uma falha relacionada à lubrificação. Frequentemente, essa falha foi causada por graxa excessiva, que forçou seu caminho além da vedação para os enrolamentos do motor, disparando uma falha. Para evitar recorrência, a gestão pode proibir graxa totalmente e confiar na análise de vibração para detectar desgaste do mancal, esperando substituir mancais durante paradas programadas.

Consequentemente, muitas fábricas instalam mancais vedados em todos os motores. Mancais vedados apresentam uma vedação elastomérica que bloqueia contaminantes, mas não são projetados para relubrificação. Embora protejam contra ambientes hostis — umidade, poeira ou contaminação particulada — mancais vedados tipicamente falham quando seu lubrificante (frequentemente um sintético à base de poliureia ou óleo mineral refinado) degrada sob calor e tensão de cisalhamento.

Em motores menores, mancais vedados podem oferecer vida útil suficiente, mas em motores acima de 50-75 hp, sua vida pode encolher para apenas dois a quatro anos. No entanto, observei mancais vedados usados em motores de 300 hp e maiores em aplicações críticas de produção, o que é uma prática arriscada.

Sustento que motores maiores com mancais abertos ou blindados ainda devem ser engraxados. Esperar que um mancal não lubrificado supere um devidamente engraxado desafia a lógica de engenharia. Alegar melhor confiabilidade omitindo graxa frequentemente mascara práticas de manutenção deficientes.

Então, como os motores elétricos devem ser lubrificados? A estratégia mais confiável aplica princípios de engenharia de lubrificação para calcular a quantidade exata e a frequência de engraxamento. Métodos variam de tamanho do quadro a dimensões específicas do mancal, fornecendo uma base sólida para desenvolver procedimentos de lubrificação. Ferramentas avançadas — dispositivos sônicos ou ultrassônicos — podem "ouvir" a lubrificação adequada, refinando ainda mais o cronograma de relubrificação.

Muitas organizações confiam aos eletricistas a graxa do motor porque o departamento elétrico é visto como responsável pela confiabilidade do motor. No entanto, eletricistas podem carecer do conhecimento mecânico necessário para engraxar adequadamente, levando a uma abordagem de "não fazer nada" que arrisca mais falhas. Acredito que a relubrificação deve permanecer no domínio da equipe de manutenção mecânica.

O único cenário onde um mancal relubrificável não deve ser engraxado é se ficou sem graxa por dois a três anos ou mais. Nesses casos, graxa endurecida pode impedir a distribuição da nova graxa, potencialmente forçando-a através da vedação ou danificando o escudo do mancal. Fora essa exceção, um mancal relubrificado invariavelmente durará mais que um deixado sem toque.

Para evitar falhas de mancais de motor e o tempo de inatividade associado, garanta que os mancais sejam devidamente lubrificados. Engraxamento adequado é a maneira mais eficaz de estender a vida do mancal e manter a confiabilidade do motor.