Projeto higiênico para as indústrias de alimentos e processamento

Jürgen Hofmann destranca um armário de vidro.

Olhe só ”, diz ele. É uma extensão de tubulação de aço inoxidável, que possui um ramo curto a 90 graus com uma tampa aparafusada. “Costumava haver um sensor aqui ou um dispositivo semelhante, mas foi removido e o tubo foi bloqueado. Isso significa que o líquido de limpeza não pode entrar neste beco sem saída, e o acabamento aqui é tão áspero que é mais fácil para as bactérias aderirem à superfície. ”

É para isso que Hofmann está trabalhando. Limpeza é sua palavra de ordem. Ele deseja que o design de máquinas envolvidas em operações de higiene crítica para facilitar a limpeza fácil e eficiente.

Hoffman está prestes a assumir um projeto administrado pelo Instituto Fraunhofer de Engenharia de Processos e Embalagem na Alemanha. É composto por um portal na Internet denominado HygienicProcessing.com, que será uma fonte completa de informação sobre design higiénico, com dicas, links, uma base de dados de literatura e uma rede de especialistas.

Hofmann é um dos especialistas envolvidos nisso. Nos últimos nove anos, ele tem ensinado como assistente acadêmico no Departamento de Engenharia de Processos do campus Weihenstephan da Universidade Técnica de Munique, especializado em todos os assuntos relacionados a alimentos.

“O design higiênico é relevante em todas as áreas onde é importante manter o equipamento limpo. Isso inclui fármacos e cosméticos, e até tintas ”, afirma.

De certa forma, o objetivo é simples. A limpeza é feita com líquidos. Estes devem ser capazes de fluir suavemente por todas as tubulações, válvulas, torneiras e bombas de uma máquina. O trabalho de Hofmann é garantir que não haja lacunas, orifícios, ranhuras ou "áreas mortas" que o líquido não possa alcançar. Isso requer superfícies lisas, curvas que direcionem os líquidos na direção certa e vedações e juntas que se encaixem perfeitamente.

“Na indústria de leite, era padrão que as vedações fossem recuadas da superfície interna dos tubos”, diz Hoffman. “Isso criou uma lacuna onde os microrganismos poderiam florescer. O problema é que é preciso muito esforço para limpar esse tipo de equipamento. Por exemplo, é necessário deixar líquidos de limpeza nas tubulações por muito tempo. Esses tubos ainda são usados ​​hoje, mas ajudamos a projetar uma versão em que a vedação e a superfície interna são niveladas. ”

No entanto, de acordo com Hofmann, é muito frequente que as decisões de investimento sejam tomadas separadamente.

“Há um orçamento para investimento e outro para manutenção, mas você provavelmente pode economizar entre 25 e 50 por cento ao longo da vida útil do equipamento usando um design higiênico - especialmente se houver um caso de contaminação, que pode envolver custos colossais”. ele diz.

Nem todos os produtos alimentares são igualmente sensíveis. Por exemplo, a cerveja é menos crítica do que os laticínios porque o álcool mata as bactérias patogênicas (no entanto, isso torna a cerveja sem álcool um desafio maior). A contaminação que pode ser encontrada na cerveja dá um gosto ruim, mas não é fatal. Em laticínios, a contaminação pode ser mais séria e a limpeza é fundamental. Além disso, algumas tendências alimentares, como o abandono dos conservantes artificiais, tornaram a higiene cada vez mais importante.

Para Hofmann, não importa o que a máquina está processando; a substância de limpeza deve entrar em todas as áreas e fazer seu trabalho. A universidade tem um centro de testes que realiza um teste de limpeza desenvolvido para o Grupo Europeu de Engenharia e Design Higiênico (EHEDG). A Trelleborg é um membro patrocinador deste. O centro passa um contaminante padronizado pela peça a ser testada e por um tubo de referência. Um processo de limpeza padronizado é subsequentemente realizado usando detergente alcalino a 1 por cento. Em seguida, o ágar é usado como meio de cultura para detectar quanta contaminação permanece.

“Gosto deste trabalho porque podemos realmente fazer a diferença”, afirma Hofmann. “Podemos influenciar processos e iniciar tendências. É maravilhoso quando uma empresa projeta uma nova máquina usando conceitos que desenvolvemos. ”

A Trelleborg Sealing Solutions trabalha em estreita colaboração com o Departamento de Engenharia de Processos da Universidade de Munique e tem focado a pesquisa em projetos de vedação para atender aos princípios de higiene de Hofmann.

“Podemos recomendar as configurações ideais de vedação para processamento de alimentos, bebidas e farmacêuticos”, disse Burkhard Ledig, gerente técnico da CPI Development Europe. “Um exemplo de desenvolvimento neste campo é o recém-lançado Turcon Variseal Ultra-Clean.”

O Variseal é ideal para uso em sistemas de processamento, pois é compatível com praticamente todos os meios químicos, tem resistência superior ao desgaste, características de fricção incomparáveis ​​e pode suportar temperaturas operacionais extremas. O PTFE, entretanto, não tem elasticidade. Isso significa que o Turcon Variseal precisa de uma mola encaixada no perfil de vedação para energizá-lo. A fonte aberta criou uma área de espaço morto onde as bactérias poderiam ser potencialmente infectadas.

“Nós, portanto, focamos em uma alternativa”, diz Ledig. “O Turcon Variseal Ultra-Clean resultante é único. A mola necessária para ativar a vedação está totalmente fechada em uma caixa Turcon. Isso para fabricantes de alimentos, bebidas e produtos farmacêuticos garante que não haja espaço morto dentro do selo, garantindo que as bactérias não se acumulem, evitando o risco de contaminação ”.


Um pub como sala de aula
O Departamento de Engenharia de Processos deve ser o único departamento no mundo a ter um pub como sala de aula. Charly’s Pils Pub (em homenagem ao professor Karl Sommer) está na vanguarda da indústria cervejeira em termos de higiene, embora possa ser insuficiente no que diz respeito à atmosfera de pub. O bar é equipado com uma grande variedade de torneiras para que os representantes da cervejaria e proprietários dos bares possam saber quais são as melhores para quais cervejas. Além disso, eles podem ver o que há de mais moderno em tecnologia de limpeza. De acordo com Jürgen Hofmann, muitos proprietários de bares relutam em gastar dinheiro extra em suas unidades de torneiras e muitas vezes não têm treinamento em higiene. Isso significa que Hofmann às vezes pede cerveja em garrafa, sem copo, quando vai a um pub. No entanto, houve muito progresso na indústria cervejeira. Hofmann explica como as mudanças nos últimos anos afetaram a questão da higiene. “Quando eu era criança, morava ao lado de uma cervejaria”, diz ele. “As cubas de fermentação eram abertas e a gente enfiava a mão e pegava um punhado de espuma. O barman jogava fora o primeiro copo de cerveja porque o gosto não era bom devido às bactérias que se acumularam nos canos durante a noite. No entanto, as grandes cervejarias agora precisam que sua cerveja dure um ano ou 18 meses. Isso impõe demandas muito maiores em tecnologia de processo e higiene. ”

Este artigo foi fornecido pela Trelleborg Sealing Solutions. Para obter mais informações, visite www.trelleborg.com.