Métodos para garantir práticas sanitárias em fábricas de rações para animais de estimação

Proprietários e operadores de fábricas de alimentos para animais de estimação estão procurando maneiras inovadoras de modificar as instalações existentes para acomodar os processos de alimentos para animais de estimação. Mas, como demonstram os recentes recalls de alimentos devido à contaminação por salmonela, existem desafios significativos na fabricação, embalagem e entrega desses produtos. Foi assim que uma empresa mudou de uma mentalidade de processamento de grãos para uma fabricante de alimentos para animais de estimação.

Cultura de planta existente
Quando uma grande empresa de alimentos para animais de estimação quis atualizar a segurança alimentar em várias instalações, ela procurou a SSOE, uma empresa de engenharia com experiência significativa e reconhecida nacionalmente em processamento de alimentos, produtos farmacêuticos e fabricação de produtos de saúde e beleza. Após uma breve análise de engenharia das instalações, os principais processos que podem criar riscos ou caminhos potenciais para a contaminação microbiana foram identificados. A experiência da SSOE com requisitos de saneamento em muitos setores de manufatura diferentes forneceu os insights necessários que permitiram que as melhorias fossem concluídas com sucesso.

A experiência da SSOE também sugeriu que não eram apenas os processos de fabricação que exigiam reengenharia; a compreensão do pessoal da fábrica em relação às práticas sanitárias precisava ser enfatizada. Como as instalações existentes não estavam envolvidas no processamento de produtos para consumo humano e, portanto, sob a égide da Food and Drug Administration (FDA), não existia uma cultura de fabricação sanitária. Não apenas os trabalhadores da fábrica não estavam familiarizados com os processos alimentares higiênicos, mas a administração corporativa não percebeu até que ponto o design da fábrica e a cultura do local de trabalho teriam que mudar. Todos os aspectos das instalações - desde o movimento do produto pela fábrica, contaminação de fontes externas, até o projeto do equipamento - todos exigiram repensar à luz dos regulamentos da FDA, práticas sanitárias e bons processos de fabricação (GMP).

Principais vias de contaminação
Quatro vias de contaminação primária devem ser examinadas para determinar se há impacto nas operações sanitárias:

• o caminho do produto através da instalação, desde a matéria-prima até o produto final embalado
• ambiente de sala nas áreas de processamento de produtos;
• áreas que circundam as áreas de processo, como corredores e embalagens;
• escritórios, áreas auxiliares e externas

As principais áreas da fábrica que são tipicamente afetadas pela conversão incluem linhas de processamento, superfícies do piso, ralos, sistemas de resíduos, HVAC, secadores, manuseio de matérias-primas e embalagem - quase todos os sistemas da fábrica. Para agilizar o retrofit de uma planta, a SSOE costuma colocar um engenheiro sênior de processamento de alimentos no local, tanto para analisar a planta e o equipamento quanto as práticas de trabalho .

Contato de superfície
Cada superfície que entra em contato com um produto deve ser examinada para o crescimento microbiano potencial. A umidade, em contato com o produto, é uma das principais preocupações e cria o potencial para condições insalubres. Superfícies de concreto, comuns em muitos ambientes industriais, são altamente problemáticas para a produção de alimentos. Por sua natureza, o concreto é poroso e permite que a água e a umidade se acumulem - um local ideal para o crescimento bacteriano. A solução pode ser usando um selante ou revestimento em superfícies de concreto que inibe o crescimento microbiano.

O tratamento de finos, a poeira do produto que se acumula no fundo de todos os equipamentos de processo e embalagem, pode ser outra via de contaminação que passa despercebida. Os métodos de coleta de multas requerem investigação e as rotas de manuseio atuais podem precisar ser redirecionadas para evitar a contaminação cruzada entre o produto acabado e os finos.

Fluxo de ar
As plantas existentes, muitas vezes nas proximidades de áreas agrícolas, estão sujeitas a poeira transportada pelo ar, pólen e pesticidas que migram para a planta e contaminam o produto. A pressão de ar positiva, uma estratégia comum para controle de saneamento para áreas de alimentação, mas raramente vista em fábricas de rações para animais de estimação, deve ser considerada. Os sistemas de pressão de ar positiva criam um diferencial de pressão entre as áreas de processamento e os espaços externos que evita o fluxo de contaminantes no ar para as áreas sanitárias. Crítico para reformar uma planta existente, o projeto de um sistema de pressão de ar positiva deve determinar como a planta pode ser zoneada para fluxo de ar e pressurização adequados. Com base nessas necessidades, ventiladores, dutos e filtragem de ar adicionais podem ser necessários.

Questões relacionadas com a água
A água é um utilitário crítico para a maioria das fábricas e até mesmo uma matéria-prima para o produto. A água impacta o processo de fabricação de várias maneiras, às vezes imprevisíveis. Os microrganismos precisam de comida, água, temperatura adequada e tempo para se propagar. O controle da água é crucial.

As instalações existentes são freqüentemente construídas com superfícies de parede, piso ou teto que retêm umidade e, portanto, promovem o crescimento bacteriano. Embora pisos ou paredes possam ser vedados para evitar o crescimento microbiano, uma estratégia mais eficaz é controlar ou minimizar o uso de água. Algumas instalações, em particular, usam frequentemente água para limpar pisos e superfícies. Ralos de piso que coletam a água da lavagem e, em seguida, retêm a água em seus coletores, criando condições extremamente anti-higiênicas. Alternativas para a limpeza com água, como sistemas de vácuo ou dióxido de carbono pressurizado, podem ser propostas.

Embora ambientes e instalações do tipo processamento de grãos possam ser candidatos à conversão em fábricas de ração sanitária, muitas questões devem ser investigadas primeiro. Embora os alimentos para animais de estimação não fossem considerados uma fonte provável de doença humana, casos recentes de salmonela e recalls demonstraram a gravidade potencial da contaminação dos alimentos para animais de estimação. Todos os fabricantes de alimentos para animais de estimação devem reavaliar seus processos e políticas à luz disso.

A chave para esses esforços são os serviços de um consultor de engenharia experiente que entende a segurança e contaminação de alimentos e produtos. Um engenheiro experiente deve trazer o conhecimento obtido de outras indústrias relacionadas - alimentos, bebidas, produtos de consumo, produtos farmacêuticos - para lidar com a conversão de qualquer planta existente. Tão crucial quanto é o reconhecimento de que as práticas e processos sanitários exigem uma mudança “cultural” por parte da administração e da equipe. A experiência externa do consultor de engenharia pode auxiliar tremendamente nessa mudança, bem como avaliar e implementar novos processos sanitários. Os fabricantes de alimentos para animais de estimação podem então se posicionar e seus produtos como saudáveis, seguros e confiáveis ​​neste mercado em expansão.

Sobre o autor:
David S. Mast, PE, é gerente de projeto sênior no Grupo SSOE, uma empresa internacional de engenharia, aquisição e gerenciamento de construção. Com quase 20 anos de experiência, David se especializou em projetos de produtos de consumo e alimentos para animais de estimação, bem como integração de recursos de engenharia offshore. Ele pode ser contatado pelo telefone 419-222-7794 ou [email protected].



Figura 1. Fluxo de ar



Figura 2. Superfícies de concreto



Figura 3. Dreno Crusty



Figura 4. Examine o crescimento microbiano