Realidade aumentada industrial promete suporte remoto

Os principais pontos deste artigo incluem o seguinte:

• A realidade aumentada industrial está crescendo, mudando seu status de novidade.
• Embora a tecnologia aumentada continue cara, as restrições do local de trabalho no setor industrial estão alimentando o interesse no suporte remoto baseado em RA.
• Os usos de RA no setor industrial devem se expandir conforme os usuários finais e fornecedores continuam a desenvolver aplicativos sob medida para a tecnologia.

O interesse pela realidade aumentada industrial está aumentando em 2020, potencialmente abrindo o caminho para um uso mais amplo da tecnologia.

Não faz muito tempo, no entanto, o uso de realidade aumentada (AR) em ambientes industriais parecia pouco mais do que uma curiosidade de feira. A tecnologia, que se sobrepõe a gráficos gerados por computador no topo da visão de um usuário, tinha potencial para treinar ou auxiliar remotamente os trabalhadores em fábricas e fábricas. Mas, semelhante à realidade virtual (VR), a aceitação do usuário e a capacidade do hardware eram desafios.

Enquanto o conceito de uso da tecnologia em ambientes industriais remonta à década de 1990, a adoção da realidade aumentada industrial era limitada. “Muitas empresas já jogaram com AR e VR”, disse Alex West, principal analista sênior do segmento Industrial IoT da Omdia. “Mas em muitos casos, era um teste. Não foi implantado em massa. ”

Algumas das aplicações de realidade aumentada mais famosas vêm por meio do setor de consumo. As lentes Pokémon GO e Snapchat ganharam muitos seguidores nos últimos anos. Mas a tecnologia também apresentou falhas significativas. O Google Glass, óculos inteligentes habilitados para RA com foco no consumidor, fracassou em 2014, levando a empresa a se concentrar em aplicativos médicos e corporativos de tecnologia. Magic Leap, uma startup AR que levantou $ 2,6 bilhões em capital, viu sua avaliação despencar 93%, de $ 6,4 bilhões em 2019 para $ 450 milhões em junho de 2020, de acordo com a Information. E a Daqri, empresa de AR com foco industrial, supostamente fechou as portas no ano passado.

No reino industrial, os links de entretenimento da realidade aumentada eram um obstáculo. Alguns anos atrás, AR industrial ainda parecia uma tecnologia de jogos, disse Andrew Ellis, diretor de consultores técnicos de software de informação global da Rockwell Automation. “Você olhou para ele e pensou:‘ Isso parece muito legal como parte das tecnologias da Indústria 4.0, mas quem realmente vai usar isso? ’”, Disse ele.

“Acho que as tecnologias de AR ainda estão efetivamente em sua infância”, disse Randall Kerr, gerente sênior de contas estratégicas da Digi International. “Ainda assim, não há dúvida de que as capacidades da realidade aumentada são muito maiores do que há alguns anos.”

Esse aumento nas capacidades nos últimos anos gerou um novo interesse em realidade aumentada para aplicações industriais, de acordo com análises do ARC Advisory Group. Em particular, a realidade aumentada industrial encontrou uma força crescente com o aumento do trabalho remoto. “Há muitas oportunidades de fazer treinamento usando tecnologia [AR e VR] onde as pessoas não precisam estar nas instalações físicas”, disse Richard Howells, vice-presidente de gerenciamento de soluções para cadeia de suprimentos digital da SAP.

Apesar do ceticismo inicial, um número crescente de profissionais da indústria está percebendo o potencial de AR, disse Ellis. “Agora posiciono historiadores de dados de realidade aumentada 25 ou 30 anos atrás”, disse ele. (Historiadores de dados, que armazenam dados operacionais em um banco de dados de série temporal, tornaram-se comuns e uma base para muitos projetos analíticos de IoT.) Quando se trata de realidade aumentada hoje, existem paralelos com a adoção dos primeiros historiadores, acrescentou Ellis. “Há uma boa quantidade de educação necessária para os usuários [em relação à RA] e deve haver um caminho claro para o valor.”

De acordo com o IDC, os gastos globais com tecnologia AR e VR devem aumentar 78,5% em 2021. O ARC Advisory Group espera que o AR industrial cresça a uma taxa composta de crescimento anual de 20%. O COVID-19 aumentou o interesse em realidade aumentada, disse Ellis. “AR faz parte da discussão com quase todos os clientes.”

Superando questões de custo e outros desafios

Embora os conceitos de realidade virtual e aumentada tenham décadas de história, a adoção convencional tem sido evasiva. Smartphones e tablets suportam a funcionalidade AR, mas oferecem uma experiência de usuário menos envolvente.

Até recentemente, os fones de ouvido de realidade aumentada eram volumosos ou tinham recursos de computação e duração da bateria limitados. A maioria custa milhares de dólares. O conforto é outra consideração, disse West. “Usei alguns [fones de ouvido] e não seria capaz de usá-los por um longo período”, disse ele.

Mas o hardware está avançando constantemente, assim como o ajuste ergonômico do hardware recente. E os usuários finais têm uma variedade crescente de hardware AR.

Alguns hardwares de RA com foco industrial são compatíveis com o uso em ambientes perigosos. O fone de ouvido HMT-1 da RealWear, por exemplo, está em conformidade com os requisitos elétricos da Classe I, Divisão 1, projetados para ambientes onde explosões são um risco.

Fones de ouvido AR proeminentes continuam caros, no entanto. O RealWear HMT-1 custa US $ 2.520, enquanto o Microsoft Hololens 2 custa US $ 3.500 (um preço que pode se aproximar de US $ 5.000 quando o licenciamento do desenvolvedor é adicionado).

“Quando você olha para o suporte de 10.000 ou 12.000 pessoas de campo em todos os negócios industriais e, em seguida, para as organizações de suporte, os números aumentam muito rapidamente”, disse Kevin Doyle, vice-presidente de soluções digitais comerciais da Ecolab.

O trabalho de desenvolvimento e integração que muitos aplicativos AR industriais exigem também pode ser um obstáculo significativo. “Não há realmente nenhum tipo de implementação de 'encaixe por clique' neste momento”, disse Kerr.

Suporte e serviço remoto

Mas, em muitos casos, esses custos podem ser justificados dado o uso de AR para suporte e serviço remoto, disse Doyle. Os técnicos de serviço de campo em viagem tradicionalmente acumulam custos consideráveis. Mas, dadas as restrições aos trabalhadores em muitas fábricas devido ao COVID-19, empresas como a Ecolab estão apresentando a realidade aumentada como um meio de economizar dinheiro. “Começamos ouvindo os clientes dizerem,‘ cara, isso é muito caro ’”, disse Doyle. “Agora estamos ouvindo,‘ Uau, depois de um mês de viagem, você basicamente já pagou por isso ’”.

Para a Ecolab, que se especializou em tecnologias de água, higiene e prevenção de infecções, as viagens foram uma parte vital de seu modelo operacional. No passado, a empresa tinha mais de 30.000 trabalhadores que tradicionalmente entravam em instalações industriais (de refinarias a fábricas de produtos farmacêuticos e alimentos e bebidas) para prestar serviços de manutenção a equipamentos e identificar economias operacionais. “O COVID-19 realmente exacerbou nossa necessidade de fornecer serviços de consultoria”, disse Doyle.

Tendo feito experiências no passado com realidade aumentada para aplicativos de treinamento e marketing, a Ecolab recorreu à tecnologia de realidade aumentada para fornecer suporte remoto a clientes no meio de uma pandemia. “Isso nos permitiu fazer com que nossos especialistas em todo o mundo compartilhassem seus conhecimentos [com os clientes] sem ter que entrar em um avião para fazer isso”, disse Doyle.

Uma grande cervejaria, por exemplo, recentemente experimentou uma perda significativa de água. “Eles tinham algum tipo de vazamento em uma válvula, mas estavam tendo problemas para isolar onde esse vazamento estava acontecendo”, disse Phil Stein, vice-presidente de soluções digitais comerciais da Ecolab. No passado, a Ecolab teria enviado um funcionário à cervejaria para solucionar o problema. Mas, usando a realidade aumentada, um funcionário foi capaz de se comunicar com um gerente de conta para “percorrer visualmente uma linha de fábrica e descobrir de onde vinha esse vazamento de água”, disse Stein. Colaborando por meio de realidade aumentada, as empresas identificaram dois vazamentos de válvula.

Embora a tecnologia de realidade aumentada esteja começando a provar seu valor para o serviço remoto, a tecnologia ainda é cara para alguns clientes. Nos casos em que os fones de ouvido AR dedicados têm um custo proibitivo, as organizações que não exigem a funcionalidade viva-voz podem considerar a RA baseada em smartphone ou tablet.

A tecnologia AR pode ajudar algumas organizações a proteger os trabalhadores do COVID-19, mas a segurança pode ser um obstáculo de curto prazo. “Imagine um trabalhador de linha a 50 pés no ar fazendo manutenção na rede elétrica. Essa pessoa precisa estar focada em persistir ”, disse Kerr. Empunhar a tecnologia AR em tal caso seria um grande pedido.

No longo prazo, porém, o uso de IA industrial deve se expandir conforme os fornecedores e seus clientes continuam a desenvolver aplicativos personalizados para a tecnologia. “Os problemas que vemos com o AR agora serão resolvidos”, disse Kerr. “É apenas uma questão de quando e quais jogadores ainda estarão de pé.”