Globalização da produção

Uma conversa com Brian Feito

A história da Reliance Foundry abrange a ascensão e queda da manufatura no Ocidente. Desde os tempos de expansão até a década de 1920, até o declínio durante a globalização da produção, o negócio de fundição de metais está intimamente ligado a tendências econômicas mais amplas.

O livro de 1995 “Fire in the Blood” é um olhar detalhado sobre a história das fundições em BC e Alberta. Documentou cuidadosamente as histórias da indústria à medida que entrava em seus anos de declínio. No início de seu foco na Reliance Foundry, o autor Henry Bromley diz:“Se há um segredo para a longevidade no negócio de fundição, pode ser a propriedade familiar”.

A propriedade familiar apoia o negócio com memória e consistência. Ele também fornece uma visão única e pessoal sobre os ventos globais de mudança. Em maio, examinamos a inovação empresarial por trás da reinvenção da Reliance Foundry nos anos 2000, sob a liderança de Brad e Brent Done. Enquanto escrevíamos esse post, ficamos curiosos como a geração anterior veria as tendências atuais da produção global.

Brian está aposentado há muito tempo, mas entramos em contato com ele sobre os anos em que ele e Barry dirigiram Reliance. (Barry Done faleceu em 2008.)

Lembrando o chão de fábrica

Brian e Barry Done foram a segunda geração de Dones a possuir e manter a Reliance Foundry, entrando no lugar de seu pai, Fred. Brian se distingue por ser o mais antigo de todos os Dones, passando toda a sua carreira a serviço dos negócios da família.

Como seus filhos depois dele, Brian cresceu com histórias da fundição ao redor da mesa de jantar. Havia uma expectativa de que uma ou mais crianças substituíssem Fred, quando tivessem idade suficiente.

Quando Brian era adolescente, começou a trabalhar na fundição, desempenhando todas as funções no chão de fábrica. Cada detalhe do negócio era importante para ele entender. Esse treinamento foi tão eficaz que ele garantiu que Brad fizesse o mesmo trabalho uma geração depois.

Com um orgulho silencioso, Brian recordou seu primeiro grande trabalho como moldador em meio a um grupo de moldadores jornaleiros. “Trabalhamos nos moldes das comportas da barragem de Capilano (Cleveland). Eles ainda estão lá agora. Eles estarão lá em cem anos.” A Reliance Foundry, naqueles dias, era um fabricante local contratado. Durante o rápido crescimento do Lower Mainland nos anos 60 e 70, a Reliance produziu muitas peças fundidas para infraestrutura e indústria. As juntas de expansão na ponte da Oak Street, os padrões de lâmpadas de Gastown e outras paisagens urbanas vieram da Reliance. Muitos, como os da barragem, ainda estão em uso. Havia a sensação de que um dia de trabalho ajudou a construir não apenas a Reliance, mas também a cidade.

Brian e Barry assumiram a fundição nove anos depois que Brian começou a trabalhar em tempo integral na Reliance. O pai deles, Fred, “ainda gostava do trabalho de fundição”, mas estava ficando cansado dos aspectos administrativos do trabalho. “Houve um ponto em que ele simplesmente não queria lidar com as reclamações e problemas”, lembrou Brian. Fred ainda amava a fundição em si, no entanto, e veio trabalhar por anos depois de se aposentar do leme.

Assim que Fred decidiu entregar as rédeas e perguntou a Brian se ele estava disposto, Brian entrou no lugar de seu pai quase imediatamente. Ele não precisava de um longo período de transição:os anos que passou trabalhando no chão de fábrica e no escritório ao lado de Fred significavam que ele já conhecia o negócio intimamente. Ele atingiu o chão correndo.

Barry Done, três anos mais velho que Brian, deixou o negócio por um tempo – como seu sobrinho Brent fez, uma geração depois. Ele passou um tempo na Força Aérea, aprendeu outras habilidades e se casou. Quando Fred se aposentou, Barry voltou a fazer parte da equipe Reliance:ele também poderia começar a correr. Como Brian, ele também trabalhou em todas as funções na fundição no final da adolescência.

Os irmãos caíram em uma fácil divisão de trabalho. Brian se preocupava com o processo metalúrgico, o trabalho de fundição e a supervisão do piso. Barry cobriu “o lado social” do negócio. Ele gostava da comunidade de fundição; fazia parte da sociedade do fundidor e participava de eventos do setor. Isso permitiu que Brian se especializasse no que mais gostava:supervisionar a fabricação.

Uma boa vida

Brian pensa naqueles anos com carinho. “O trabalho de fundição era uma vida boa. Papai veio com uma passagem para a Austrália, mas gostou tanto de Vancouver que a trocou e optou por ficar e trabalhar. E foi uma boa vida para nós também, pelo menos eventualmente. Quando você tem 16 e 17 anos, você se importa com qualquer coisa além de sair e se divertir? Nós não; então não, não era óbvio de imediato que isso era algo para se preocupar. Uma vez que começamos a trabalhar, quando nos casamos e as crianças vieram, nós dois estávamos orgulhosos do que fizemos.”

Os irmãos Done tinham orgulho de ter uma renda regular, fabricar coisas, ter funcionários e sustentar suas famílias. Havia uma sensação de possibilidade dentro da cidade, tudo crescendo e se acumulando.

A globalização nas décadas de 1980 e 1990 mudou essa trajetória, o otimismo e o senso de desenvolvimento. Ao considerar o que mudou, Brian ficou pensativo. “As pessoas falam que é trabalho. Não é só mão de obra. É sobre sucata também. Quando começamos, usávamos 100% de sucata – milhares de toneladas de sucata ao longo dos anos. Na década de 1990, começamos a usar ferro-gusa de Quebec. Nossos preços de sucata passaram de US$ 35/t para US$ 200/t, e não era mais viável. A China estava comprando sucata norte-americana e subsidiando seu frete para a América do Norte trazendo de volta os embarques de sucata. A China se preocupava menos com a qualidade - eles a classificariam do seu lado. Estávamos comprando apenas qualidade. Com a nova concorrência, o mix mudou.”

Brian ofereceu observações sobre como as questões de suprimento e recursos são um grande fator globalmente. "Os EUA costumavam ser um enorme mercado de sucata", disse ele. “Esta não era uma preocupação apenas para nós nos anos 90. Roosevelt parou de enviar sucata para o Japão antes da Segunda Guerra Mundial, e esse foi um dos motivos da guerra.”

De fato, em 1939, os sino-americanos protestaram contra as vendas americanas de sucata para o Japão. Eles argumentaram que o Japão estava usando essa sucata para apoiar a guerra imperialista na Ásia-Pacífico. Roosevelt proibiu as exportações de sucata, borracha e petróleo para o Japão. A falta resultante foi parte do que trouxe o Japão para a Segunda Guerra Mundial. A própria Segunda Guerra Mundial exigiu uma enorme quantidade de sucata e, em todos os Estados Unidos, as unidades de sucata tornaram-se uma contribuição dos cidadãos para o esforço de guerra.

Encontrando novos nichos

Desde os primórdios da Reliance Foundry, a empresa competia encontrando nichos importantes no mercado. Fred Done criou um forno elétrico de fusão de uma tonelada quando isso ainda não era padrão, permitindo um rendimento mais consistente. A Reliance também foi a única fundição a oeste de Ontário que produziu ferro maleável, que é uma forma de ferro fundido menos quebradiça através de um longo tratamento térmico de recozimento.

Mais tarde, a Reliance foi uma das primeiras fundições no Lower Mainland a fundir aço manganês. O aço manganês é uma liga que oferece propriedades mecânicas excepcionais para a indústria de mineração. À medida que a experiência da Reliance cresceu nessa liga, a indústria de mineração tornou-se um grande cliente, representando 80% dos negócios na década de 1950.

Mais tarde, na década de 1960, Brian e Barry tiveram que se afastar do ferro maleável e passar para a produção de ferro dúctil. Inventado em 1949, o ferro dúctil tem uma microestrutura que permite ductilidade sem tratamento térmico caro e técnico.

No final da década de 1990, em uma economia globalizada onde a sucata de metal estava se tornando cada vez mais cara, havia pouco que Brian e Barry pudessem fazer para encontrar um novo nicho. Quando Brad e Brent assumiram, o equipamento de fundição estava envelhecendo, os suprimentos eram caros e a experiência já estava diminuindo. As fundições no exterior alcançaram a tecnologia. A reformulação do modelo de negócios era uma necessidade óbvia.

Generalização perdida na globalização da produção

Como empresário, Brian sempre foi pragmático sobre a necessidade de adaptação da Reliance. A fabricação por contrato no exterior é apenas mais uma adaptação. Ele apoiou a abordagem da nova geração, tranquilizando-os:“Tivemos que nos adaptar várias vezes ao longo da história da Reliance. Você está apenas se adaptando.”

Como fundição, no entanto, os pensamentos de Brian são um pouco mais sombrios.

“Perdemos muito”, disse Brian. “Perdemos nosso conhecimento de fabricação. Ninguém sabe o que está fazendo – não são apenas as fundições. Costumava haver uma siderúrgica aqui, mas não nos últimos quarenta anos. Nós nos precificamos. Não guardo rancor disso, mas acho que perdemos um tipo importante de conhecimento de negócios na América do Norte. Ainda há bons negócios, mas é tudo varejo e serviços e saúde, muito pouco na manufatura em geral. São apenas especialistas ainda em produção.”

A arte do fundidor preservada

A sabedoria de Brian sobre especialização é evidente na forma como algumas fundições estão sobrevivendo na América do Norte. As fundições especializadas em metais não ferrosos, como latão e bronze, ainda são o principal local onde os clientes locais encomendam trabalhos artísticos e personalizados. As fundições de ferrosos de grande porte também continuam em operação, trabalhando apenas em economias de escala. A produção de linhas de estoque vendidas em todo o país talvez seja a expressão mais comum desse modelo. A produção de linhas de estoque permite que a fundição de ferrosos faça algum trabalho local personalizado como uma parte menor de seu comércio.

Hoje, a Reliance Foundry supervisiona e encomenda a produção de todo o mundo. Temos fornecedores americanos, bem como os da Ásia. Nossas linhas de trincheiras e grades de árvores são feitas nos Estados Unidos. As cadeias de suprimentos estão mudando devido à política e economia desde que a Reliance abriu suas portas nos anos 20 e continuará a mudar. Encontrar fornecedores locais e distantes ajuda a preservar o conhecimento da fundição local, trazendo o melhor valor para os consumidores de ferro fundido e aço.