Reflexões sobre escudos de calor

Enquanto dirigia para a Automotive Composites Conference &Exhibition (ACCE) da SPE em Novi, MI, EUA, parei em Wapakoneta, OH, para visitar o Armstrong Air &Space Museum. Durante a viagem, estive contemplando a composição do escudo térmico de vários módulos da tripulação porque na semana passada a Lockheed Martin (Denver, CO, EUA) anunciou que havia concluído a construção da estrutura da cápsula da nave espacial Orion Exploration Mission-2 (EM-2) da NASA e enviado para o Centro Espacial Kennedy na Flórida para a montagem final.

Eu sabia que estaria viajando pelo Armstrong Museum e queria parar porque parte da tecnologia usada para a cápsula Apollo foi revisada para Orion - especificamente Avcoat, uma resina epóxi novolac com fibras de sílica em uma matriz de fibra de vidro fenólica em favo de mel. Eu esperava que pudesse haver uma cápsula em exibição, mas tive que me contentar com uma maquete. Havia um módulo de tripulação Gemini. Da mesma forma, o escudo térmico da Gemini foi feito de um material de elastômero de silicone semelhante a uma pasta que foi derramado em uma forma de colmeia de fibra de vidro.

Embora o Avcoat que está sendo aplicado ao Orion seja praticamente o mesmo material que foi aplicado à Apollo, o método de aderir o material à própria nave para esta missão mudou um pouco. Tradicionalmente, um favo de mel de fibra de vidro é ligado à estrutura primária e o material pastoso é injetado em cada célula individualmente. Para a cápsula Orion mais recente, os blocos Avcoat são fabricados separadamente e, em seguida, ligados à base do escudo térmico, que é construída com uma treliça de titânio coberta com um substrato composto de fibra de carbono.

Ainda assim, é muito legal pensar que o Orion tem mais em comum com o Apollo do que apenas uma aparência semelhante; e é incrível que um material desenvolvido décadas atrás ainda esteja em uso hoje.