A DHL pode impedir a Amazon de dominar o mundo. Provavelmente

Não é um negócio glamoroso, logística. Não faz as notícias mainstream com muita frequência. E não é provável que seja a principal escolha de carreira para a maioria das pessoas.

É compreensível. Afinal, quão interessante pode ser mover caixas do ponto A para o ponto B?

Posto assim, não há muito o que escrever. Mas agora, com veículos autônomos em todos os lugares, óculos de realidade aumentada e exoesqueletos para trabalhadores de armazém, robótica e tecnologias de automação de todos os tipos prometendo transformar a indústria em todo o mundo, a logística está prestes a ficar muito mais interessante.

A DHL, provavelmente a maior empresa de logística do mundo, anunciou no ano passado que planeja robotizar toda a sua cadeia de suprimentos. A empresa alemã tem 325.000 funcionários e operações em praticamente todos os países do mundo – portanto, inevitavelmente, será uma tarefa enorme e uma transformação massiva.

A receita bruta da DHL em 2016 foi de quase US$ 68 bilhões, de acordo com seu relatório anual, e será interessante ver nos próximos anos quanto desse dinheiro será transformado em lucro líquido como resultado direto da integração de máquinas mais inteligentes e conectadas em sua cadeia de suprimentos.

Mas mesmo ao embarcar nesta nova jornada dirigida por robôs, a DHL – cuja empresa-mãe é a Deutsche Post – descobre que já existem empresas à frente de alguma distância. E aparecendo grande no horizonte é a Amazônia.

Tendo começado como uma livraria online em 1994, a Amazon é hoje uma das maiores varejistas online do mundo. A empresa americana possui tantas unidades de negócios de enorme sucesso que talvez não seja surpresa que agora também seja uma gigante da logística, completa com força de trabalho robótica de alta tecnologia, desenvolvida por meio de sua própria unidade de negócios Amazon Robotics.

Embora possa não ser uma comparação óbvia, Amazon e DHL podem, em algum momento no futuro, se tornar concorrentes diretos – certamente em logística e, possivelmente, em compras online.

A Amazon revelou seus ganhos de logística pela primeira vez em abril deste ano, quando reportou receitas de serviços de logística de mais de US$ 6 bilhões em seu trimestre mais recente.

Portanto, quatro trimestres vezes US$ 6 bilhões a cada trimestre equivale a US$ 24 bilhões, o que, embora ainda não seja um desafio para a DHL, provavelmente coloca a Amazon pelo menos entre as 10 maiores empresas de logística do mundo.

E quando você considera que as compras online são responsáveis ​​por grande parte do crescimento recente no setor de logística, você começa a ver por que a DHL pode estar pelo menos interessada em ver como a situação se desenvolve e procura maneiras de combater possíveis obstáculos ao seu próprio negócio crescimento.

A robótica e as tecnologias de automação podem ser uma grande parte da resposta.

Mas a DHL poderia se tornar uma gigante do varejo online também? O comércio eletrônico parece estar na raiz do crescimento da Amazon, então parece um passo lógico para a DHL ou qualquer empresa de logística considerar.

Embora possa ser difícil imaginar a DHL como um varejista online semelhante à Amazon, já que é praticamente sinônimo de logística, a empresa opera alguns sites de varejo.

Pode haver várias iniciativas de comércio eletrônico em andamento, enquanto a DHL experimenta uma variedade de ideias, mas, por enquanto, existe o All You Need Marketplace, uma espécie de loja de departamentos onde você pode comprar praticamente qualquer item doméstico.

E depois há o All You Need Fresh, que vende comida fresca. Diz-se que este site está se saindo melhor, com a DHL agora considerada um dos maiores varejistas on-line de alimentos frescos e consumíveis da Europa.

E enquanto a Amazon é atualmente a loja online do mundo, os consumidores provavelmente gostariam de alternativas, mesmo porque, caso contrário, há uma chance de que todo o mercado de comércio eletrônico possa ser preservado por um oligopólio ou mesmo um monopólio.

Embora a maioria das pessoas concorde que os monopólios geralmente não são uma coisa boa, pois tendem a abusar de seu poder, o que você pode fazer quando as empresas criam produtos e serviços melhores e atingem uma posição dominante aparentemente por mérito?

A Amazon é a maior varejista online porque a maioria das pessoas acredita claramente que seu site oferece a melhor experiência de compra. Da mesma forma, o Google é o maior mecanismo de busca do mundo porque uma das coisas mais irritantes da vida é não conseguir encontrar as coisas que você está procurando – e o Google é considerado pela maioria como o melhor em encontrar coisas.

Esta pode ser a razão pela qual os governos não impediram empresas como Amazon e Google de se tornarem monopólios, o que é mais ou menos o que são – certamente dominam completamente seus respectivos mercados.

Mas a Amazon parece ter superado o mercado de comércio eletrônico e entrado em todos os tipos de outros mercados, como o negócio de computação em nuvem, onde ganhou bilhões, e a logística, como mencionado acima.

Até o Google aponta o domínio da Amazon, argumentando que, quando as pessoas acessam a internet para fazer compras, é a Amazon que elas procuram primeiro.

A razão pela qual o Google trouxe o assunto foi porque, há alguns meses, a União Europeia multou a gigante das buscas em US$ 2,7 bilhões por supostos abusos monopolistas, ou “atividades antitruste”, como costumam ser chamadas.

Especificamente, a UE diz que o Google favorece injustamente os produtos em seu próprio portal de compras – o que significa que, quando alguém pesquisa no Google por um produto on-line, é provável que o Google mostre produtos de seus próprios anunciantes em vez de produtos de outras empresas.

Se isso é ou não injusto é uma questão interessante. Os varejistas pagam muito dinheiro ao Google para anunciar no sistema do gigante das buscas e, se o Google não priorizasse seus produtos em relação aos de outros varejistas que não são clientes do Google, os clientes do Google também teriam o direito de levar o Google ao tribunal?

E de qualquer forma, em última análise, o Google é um negócio. Por que deveria favorecer empresas aleatórias sobre seus próprios clientes?

No entanto, a UE diz que “o Google abusou de seu domínio de mercado como mecanismo de pesquisa, promovendo seu próprio serviço de comparação de compras em seus resultados de pesquisa e rebaixando os dos concorrentes”.

O Google contratou alguns dos principais advogados da Europa para combater a decisão da UE e já havia produzido dados que aparentemente mostravam que um terço dos consumidores on-line iniciam suas buscas na Amazon, presumivelmente apoiando seu argumento de que o Google Shopping não é dominante no comércio eletrônico. comércio.

Em comunicado há alguns meses, antes da aplicação da multa, o Google disse que a UE “não levou em conta a importância competitiva de empresas como a Amazon e a dinâmica mais ampla das compras online”.

Um acordo parece improvável no curto prazo.

Esses argumentos legais e comerciais provavelmente não são áreas de assunto para este site, já que somos todos sobre robótica. Mas uma visão geral às vezes ajuda a colocar as coisas em perspectiva.

A perspectiva de uma maior erosão das lojas físicas além do que já aconteceu em muitas partes da Europa e dos EUA é algo que muitas pessoas acreditam que será ruim para as comunidades onde as lojas locais fornecem uma base de negócios e empregos locais muito necessários.

E se as pessoas vão optar por fazer compras online, alguns argumentariam que deveria haver pelo menos mais opções disponíveis do que um ou dois grandes sites monolíticos.

Onde a robótica e a automação se encaixam nisso tudo? Quem sabe. Seu palpite é tão bom quanto o de qualquer outra pessoa. Mas provavelmente vale a pena lembrar que a maioria das pessoas sabia instintivamente que a internet era o futuro das compras, mas apenas algumas empresas, como a Amazon, acreditaram nessa visão com força suficiente para investir grandes quantidades de dinheiro, tempo e outros recursos na construção de seus shopping centers digitais. .

Agora, a Amazon é maior que o Walmart em alguns aspectos. E sua divisão de robótica está desenvolvendo drones para entrega em áreas remotas e seus armazéns provavelmente têm o maior número de robôs de qualquer empresa de logística do mundo.

A DHL também tem feito coisas semelhantes – automatizando armazéns, usando veículos guiados autônomos e até testando drones para entrega em áreas remotas. Além disso, tem sido um instigador e desenvolvedor de tecnologias como carros autônomos, caminhões autônomos e outros veículos para aquela “última milha” crítica até a casa do cliente – a parte mais curta e complexa da rota logística.

Outros gigantes da logística também estão analisando a robótica e a automação para o futuro. Por exemplo, nos EUA, a UPS está testando um sistema de entrega de drones que envolve um humano dentro de um caminhão. Esse humano também pode dirigir o caminhão por enquanto, mas quanto tempo antes que o caminhão também seja autonomizado?

A DHL está procurando utilizar a robótica em grande escala e fez parceria com várias empresas – incluindo Fetch Robotics, Locus Robotics, Rethink Robotics e Effidence – para usar seus produtos em seus armazéns e em outros lugares.

Além disso, a DHL está financiando pesquisa e desenvolvimento em robótica para construir tecnologias que nenhuma empresa está oferecendo atualmente.

Outro problema que empresas de logística como DHL, UPS e outras enfrentam é a falta de trabalhadores qualificados que se candidatam a empregos na indústria, especialmente aqueles com formação em ciência da computação.

O desenvolvimento de software está se tornando cada vez mais importante à medida que as empresas industriais procuram digitalizar todas as suas operações, inclusive tornando seus veículos autônomos.

Muitas pessoas acreditam que os caminhões sem motorista vão para as estradas antes dos carros sem motorista.

O pensamento é que os veículos sem motorista que transportam mercadorias arriscam menos pessoas – como em, há menos pessoas dentro do veículo.

Além disso, há menos pessoas que querem se tornar motoristas de caminhão.

Portanto, não é tão simples dizer que caminhões sem motorista vão ocupar os empregos de motoristas humanos e causar desemprego em massa – menos humanos vão querer o emprego de qualquer maneira.

(Este artigo não reflete as opiniões ou pontos de vista de nenhuma das empresas mencionadas.)