O investimento em automação agrícola aumenta à medida que os agricultores procuram compensar a escassez de mão de obra

O investimento total em startups de robôs agrícolas aumentou significativamente à medida que os agricultores procuram compensar a escassez de mão de obra causada em parte pela pandemia de coronavírus, de acordo com um relatório no site do Financial Times.

Citando dados coletados pelo DealRoom.co, o site de notícias diz que o investimento em startups agrícolas verticais e internas cresceu mais de 40% este ano em comparação com o ano passado.

A agricultura de interior é basicamente o processo de crescimento dentro de grandes edifícios, alguns dos quais são como estufas e usam luz natural vindo de telhados transparentes, enquanto outros usam luzes artificiais se seus telhados forem opacos.

Fazendas verticais tendem a usar mais luzes artificiais porque suas plantas são empilhadas em prateleiras, a grande maioria das quais não pode acessar a luz solar de qualquer maneira por causa da prateleira diretamente acima delas.

Tanto a agricultura interna quanto a vertical usam novos métodos, como sistemas hidropônicos, o que significa que eles usam principalmente água para cultivar suas plantas em vez de solo.

A maioria das fazendas internas e verticais afirmam usar muito menos recursos naturais – como água – do que os métodos agrícolas tradicionais nos campos.

A maioria desses tipos de fazendas internas e verticais são startups que ainda estão em grande parte na fase de captação de recursos, e ninguém sabe realmente se podem ser negócios viáveis ​​a longo prazo.

O custo da infraestrutura e da construção é uma coisa, e o custo de funcionamento de tantas luzes e outros sistemas elétricos, como colheita robótica e manuseio de materiais e assim por diante, pode ser muito alto para produtos frescos diários de baixo preço.

Portanto, muitos desses tipos de empresas agrícolas concentram-se em produtos de alto valor, como ervas aromáticas, mas há algumas que cultivam alface e outros produtos frescos de preço relativamente baixo.

A razão pela qual a agricultura vertical e interna é particularmente atraente para investidores e agricultores é que seu nível de automação significa que o trabalho humano é reduzido ao mínimo.

Fazendas tradicionais ao ar livre tiveram problemas graves por muitos anos para atrair e reter trabalhadores humanos, muitos dos quais são imigrantes que estão dispostos a fazer esse tipo de trabalho fisicamente exigente por salários mais baixos.

Agora que o coronavírus reduziu ainda mais o fluxo de trabalhadores, os agricultores estão analisando sistemas robóticos para fazer o que não conseguem encontrar humanos para fazer.

Sistemas robóticos de colheita – como veículos que apanham morangos, maçãs e outras frutas, bem como sistemas de fenotipagem que monitoram ervas daninhas, insetos e qualidade da colheita – estão atraindo cada vez mais grandes investimentos, inclusive com o apoio do governo em alguns projetos.

Uma fabricante norueguesa de robôs agrícolas, a Saga Robotics, que oferece um sistema que transporta produtos dos campos para veículos e outros locais, além de matar ervas daninhas com luz ultravioleta, diz que os negócios têm ido bem ultimamente.

Conforme citado pelo FT, Pål Johan From, executivo-chefe da Saga Robotics, diz:“Vimos um enorme aumento no interesse e nos pedidos”.

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