Investimento em automação agrícola dispara enquanto agricultores combatem escassez de mão de obra

O investimento total em startups de robótica agrícola aumentou significativamente enquanto agricultores buscam compensar a escassez de mão de obra parcialmente causada pela pandemia de coronavírus, segundo relatório no site do Financial Times.

Dados de investimento

Citando dados compilados pela DealRoom.co, o site de notícias diz que o investimento em startups de agricultura vertical e indoor cresceu mais de 40% este ano em comparação com o ano passado.

Modelos de agricultura indoor e vertical

Agricultura indoor é basicamente o processo de cultivo dentro de grandes edifícios, alguns dos quais são como estufas e usam luz natural através de telhados transparentes, enquanto outros usam luzes artificiais se seus telhados são opacos.

Fazendas verticais tendem a usar mais luzes artificiais porque suas plantas são empilhadas em prateleiras, a vasta maioria das quais não pode acessar a luz solar de qualquer forma por causa da prateleira diretamente acima delas.

Tanto a agricultura indoor quanto a vertical usam novos métodos como sistemas hidropônicos, o que significa que usam principalmente água para cultivar suas plantas em vez de solo.

A maioria dessas fazendas indoor e verticais afirma que usa muito menos recursos naturais — como água — do que métodos tradicionais de cultivo nos campos.

A maioria desses tipos de fazendas indoor e verticais são startups que ainda estão amplamente na fase de captação de recursos, e ninguém realmente sabe se podem ser negócios viáveis a longo prazo.

O custo de infraestrutura e construção é uma coisa, e o custo operacional de tantas luzes e outros sistemas movidos a eletricidade, como colheita robótica e manuseio de materiais, pode ser muito alto para produtos frescos de baixo preço do dia a dia.

Portanto, muitas dessas empresas agrícolas concentram-se em produtos de alto valor, como ervas especiais, mas há algumas que cultivam alface e outros produtos frescos de preço relativamente baixo.

Automação como atrativo

A razão pela qual a agricultura vertical e indoor é particularmente atraente para investidores e agricultores é que seu nível de automação significa que a mão de obra humana é mantida ao mínimo.

Fazendas tradicionais ao ar livre tiveram problemas graves por muitos anos para atrair e reter trabalhadores humanos, muitos dos quais são imigrantes dispostos a fazer esse tipo de trabalho fisicamente exigente por salários mais baixos.

Agora que o coronavírus reduziu ainda mais o fluxo de trabalhadores, os agricultores estão olhando para sistemas robóticos para fazer o que não conseguem encontrar humanos para fazer.

Sistemas robóticos em destaque

Sistemas de colheita robótica — como veículos que colhem morangos, maçãs e outras frutas, bem como sistemas de fenotipagem que monitoram ervas daninhas, insetos e qualidade da cultura — estão atraindo grandes investimentos, com até o governo apoiando alguns projetos.

A fabricante norueguesa de robôs agrícolas, Saga Robotics, que oferece um sistema que transporta produtos dos campos para veículos e outros locais, além de matar ervas daninhas com luz ultravioleta, diz que os negócios têm sido bons lately.

Conforme citado pelo FT, Pål Johan From, CEO da Saga Robotics, diz: “Vimos um enorme aumento de interesse e pedidos.”

Enquanto isso, artigos no Robotics and Automation News sobre setores como agricultura vertical e empresas de automação agrícola estiveram entre os artigos mais lidos que já publicamos.