Tamanhos menores, custo mais alto:o que está acontecendo com a redução de fluxo?

Em viagens recentes ao supermercado, os consumidores podem ter notado que os tamanhos das embalagens estão diminuindo enquanto os preços permanecem os mesmos ou, em alguns casos, aumentam. Este fenômeno não está em sua imaginação - é real e está sendo referido por alguns especialistas como "encolhimento".

Muitas das marcas favoritas dos consumidores estão participando da prática. A Mondelez International reduziu recentemente o tamanho das embalagens de biscoitos Oreo em quase 10%, de 303 para 270 gramas. Mais obviamente, a Quaker Oats Co. tirou uma barra inteira das caixas de suas barras de granola em borracha, então agora você obtém cinco em vez de seis. Os chips Lay’s, General Mills, Nutella e Tropicana estão entre as principais marcas que também participam da tendência de encolhimento.

A redução da inflação está ocorrendo devido a três fatores principais. Em primeiro lugar, o custo das matérias-primas está aumentando, em parte devido a incêndios e secas na América do Norte e na Rússia, inundações na Europa e incêndios e geadas no Brasil, todas entre as maiores áreas produtoras de alimentos do mundo. Em segundo lugar, os preços mais altos do combustível e os atrasos na cadeia de abastecimento estão aumentando os custos de transporte. E, por último, o aumento dos custos trabalhistas é o resultado da percepção dos trabalhadores de que têm muito mais poder de barganha após a pandemia.

Quando há uma mudança no custo de fabricação de um item, as marcas de alimentos têm quatro opções. Primeiro, eles não podem fazer nada e comer o custo - algo que nenhum fabricante deseja fazer. Em segundo lugar, eles podem mudar ingredientes, exigindo reformulação do produto, negociação com novos fornecedores de ingredientes e até mesmo reformulação das instalações de produção. Terceiro, eles podem aumentar os preços, um movimento que geralmente é perceptível para os consumidores, que podem buscar o produto de um concorrente. E em quarto lugar, eles podem se envolver em "redução do fluxo", uma opção que provavelmente será menos visível para os consumidores. Dito isso, a tendência está se tornando tão disseminada e abrupta que 75% dos consumidores afirmam que já notou a ocorrência de encolhimento.

O encolhimento que os clientes estão vendo nos corredores dos supermercados é parte de uma tendência maior de aumento dos preços dos alimentos que devem custar a uma família média de quatro pessoas até US $ 700 por ano, o maior aumento que já vimos. Isso levou a mudanças no comportamento do consumidor. De acordo com um estudo recente da Dalhousie, dois em cada cinco canadenses dizem que mudaram seu comportamento para economizar comida - por exemplo, comprando menos carne ou mudando para produtos de marca própria.

O que podemos esperar dos donos de mercearias em resposta à redução da inflação? Os mercadores inteligentes vão querer aparecer do lado dos consumidores, encontrando novas maneiras de ajudá-los. De acordo com dados recentes, quase metade dos consumidores de mercearia acha que os donos de mercearia não facilitam a economia de dinheiro. Isso representa um desafio, mas também uma oportunidade.

Mercadores experientes estão planejando ajudar os consumidores a lidar com esse problema de quatro maneiras principais:

• Eles vão começar a promover alternativas de marca própria para as marcas nacionais. Normalmente, são produtos com ingredientes semelhantes, mas com um preço mais baixo, porque você não está pagando o prêmio de "marca".
• Eles estão aumentando a promoção do que está sendo chamado de produtos "aproveite esta noite", que recebem descontos à medida que se aproximam de suas datas "ideais antes". Essa mudança faz parte de uma tendência mais ampla de resgate de alimentos e desperdício zero que está apenas começando a se estabelecer.
• Eles estão fazendo parceria com aplicativos para ajudar a economizar dinheiro dos consumidores, recorrendo a agregadores de cupons como Flipp e RetailMeNot, bem como aplicativos “aproveite esta noite” como FlashFood.
• Eles tendem a ser transparentes. Isso pode parecer contra-intuitivo, mas o mais importante para os donos de mercearia é que os clientes continuem comprando com eles. A marca específica de suco de laranja que compram na loja não é tão importante. Se os donos de mercearias não querem arriscar que os consumidores os vejam como cúmplices dessa inflação furtiva, eles devem abraçar a transparência - por exemplo, mostrar o preço unitário nos rótulos, não apenas o preço total.

Não está claro por quanto tempo o encolhimento da inflação permanecerá conosco, mas seu impacto sobre os consumidores de alimentos já está sendo sentido de forma aguda. Os donos de mercearias têm um papel importante a desempenhar para ajudar a aliviar o estresse que os clientes estão experimentando, adotando estratégias centradas no consumidor e inovadoras.

Stefan Read é vice-presidente sênior de consultoria de engajamento e líder de prática de estratégia com Jackman .