Shrinkflation Explicado: Por Que Embalagens Encolhem Enquanto Preços Sobem

Em viagens recentes ao supermercado, consumidores podem ter notado que os tamanhos das embalagens estão encolhendo enquanto os preços permanecem os mesmos, ou em alguns casos aumentam. Esse fenômeno não está na imaginação deles — é real, e está sendo chamado por alguns especialistas de "shrinkflation" (reduflação).

Muitas das marcas favoritas dos consumidores estão participando da prática. A Mondelez International reduziu recentemente o tamanho das embalagens de biscoitos Oreo em quase 10%, de 303 para 270 gramas. De forma mais óbvia, a Quaker Oats Co. retirou uma barra inteira das caixas de suas barras de granola mastigáveis, então agora você recebe cinco em vez de seis. Batatas Lay's, General Mills, Nutella e Tropicana estão entre as grandes marcas também participando da tendência de reduflação.

Três Fatores Principais

A reduflação está acontecendo por causa de três fatores principais. Primeiro, o custo das matérias-primas está subindo, devido em parte a incêndios e secas na América do Norte e Rússia, inundações na Europa, e incêndio e geada no Brasil, todos entre as maiores áreas produtoras de alimentos do mundo. Segundo, preços mais altos de combustível e gargalos na cadeia de suprimentos estão aumentando o custo de transporte. E por fim, custos de mão de obra aumentados são resultado de trabalhadores percebendo que têm muito mais poder de negociação pós-pandemia.

Quatro Opções para Fabricantes

Quando há uma mudança no custo de fabricar um item, marcas de alimentos têm quatro escolhas. Primeiro, podem não fazer nada e absorver o custo — algo que nenhum fabricante quer fazer. Segundo, podem mudar ingredientes, exigindo reformulação do produto, negociação com novos fornecedores de ingredientes, e até reequipamento de instalações de produção. Terceiro, podem aumentar preços, um movimento geralmente perceptível aos consumidores, que podem buscar o produto de um concorrente. E quarto, podem se engajar em "reduflação", uma opção que provavelmente será menos visível aos consumidores. Dito isso, a tendência está se tornando tão generalizada e abrupta que 75% dos consumidores dizem ter notado a reduflação acontecendo.

A reduflação que compradores veem nos corredores dos supermercados faz parte de uma tendência maior de aumento dos preços dos alimentos que está projetada para custar à família média de quatro pessoas até US$ 700 por ano, o maior aumento que já vimos. Isso levou a mudanças no comportamento do consumidor. Segundo um estudo recente da Dalhousie, dois em cada cinco canadenses dizem ter mudado seu comportamento para economizar em alimentos — por exemplo, comprando menos carne ou mudando para produtos de marca própria.

Resposta dos Varejistas

O que podemos esperar dos varejistas em resposta à reduflação? Varejistas inteligentes vão querer estar do lado dos consumidores, encontrando novas maneiras de ajudá-los. Segundo dados recentes, quase metade dos consumidores de supermercados acha que os varejistas não facilitam a economia de dinheiro. Isso apresenta um desafio, mas também uma oportunidade.

Varejistas espertos estão planejando ajudar os consumidores a navegar esta questão de quatro maneiras principais:

• Vão começar a promover alternativas de marca própria às marcas nacionais. Estes são tipicamente produtos com ingredientes semelhantes mas a um preço menor, porque você não está pagando o prêmio da "marca".
• Estão aumentando a promoção do que está sendo chamado de produtos "aproveite hoje", que são descontados à medida que se aproximam de suas datas de "validade". Este movimento faz parte de uma tendência mais ampla de resgate de alimentos e desperdício zero que está apenas começando a ganhar força.
• Estão fazendo parcerias com aplicativos para ajudar a economizar dinheiro dos consumidores, recorrendo a agregadores de cupons como Flipp e RetailMeNot, bem como aplicativos "aproveite hoje" como FlashFood.
• Estão apostando na transparência. Isso pode parecer contra-intuitivo, mas a coisa mais importante para varejistas é que os clientes continuem comprando com eles. A marca específica de suco de laranja que compram enquanto estão na loja não é tão importante. Se varejistas não querem arriscar que consumidores os vejam como cúmplices dessa reduflação sorrateira, devem abraçar a transparência — por exemplo, mostrando o preço unitário nos rótulos, não apenas o preço total.

Não está claro por quanto tempo a reduflação estará conosco, mas seu impacto nos consumidores de supermercados já está sendo sentido agudamente. Varejistas têm um papel importante a desempenhar em ajudar a aliviar o estresse que compradores estão experimentando, abraçando estratégias centradas no consumidor e fora da caixa.

Stefan Read é vice-presidente sênior de assessoria de engajamento e líder de prática de estratégia da Jackman.