Um relógio atômico que pode combater o roubo de pacotes

É o único elemento que representa o maior desafio para o crescimento contínuo do comércio online:o roubo de pacotes.

Nem toda casa tem um local onde um pacote pedido online pode ser deixado com segurança se o comprador não estiver lá para recebê-lo. Daí o problema do roubo endêmico. De acordo com um relatório de 2017 da Shorr Packaging Corp., 31 por cento dos compradores online dos EUA tiveram uma embalagem roubada em sua porta. Considerando que o valor médio dessas embalagens é de R $ 140, isso acarreta sérias perdas para consumidores e varejistas.

Até agora, a solução para muitos remetentes e destinatários tem sido ignorar o problema. Caminhe por qualquer bairro residencial e com certeza verá pacotes nas varandas, um alvo tentador para os ladrões. Várias famílias instalaram câmeras nas entradas, mas a tecnologia está longe de ser predominante. Mesmo quando os ladrões são capturados por câmeras, a imagem costuma ser muito confusa ou vista tarde demais para ser útil na recuperação da mercadoria roubada.

A resposta está na tecnologia de rastreamento em tempo real, de acordo com Scott Fletcher, presidente e CEO da LocatorX. Vários tipos de etiquetas e transponders estão no mercado há décadas, mas são muito caros ou oferecem um alcance inadequado para permitir o uso generalizado em bens de consumo.

Agora, com o surgimento da Internet das Coisas, a tecnologia de rastreamento eficaz está finalmente se tornando viável em larga escala, diz Fletcher. A chave está na implantação de uma molécula feita pelo homem, o resultado do trabalho vencedor do Prêmio Nobel no laboratório de nanomateriais da Universidade de Oxford em 2012. Envolve a inserção de um átomo de nitrogênio em uma molécula, criando um relógio atômico em miniatura. O LocatorX coloca essa molécula em um microchip, que pode ser aplicado a um rótulo de praticamente qualquer produto imaginável - de itens militares caros a um tubo de pasta de dente. O Global Resource Locator resultante pode rastrear qualquer pacote tanto interno quanto externo em tempo real, sem a necessidade de sistemas de beacon caros.

A tecnologia ainda está nos estágios iniciais e ainda não foi desenvolvida para produção em massa. Fletcher diz que a empresa está atualmente na segunda de um plano de três fases para entrar no mercado. Ele espera disponibilizar o produto no início do ano que vem, na forma de uma “etiqueta inteligente” que poderá apontar a localização da mercadoria por GPS.

O código de barras e a identificação por radiofrequência (RFID) serviram ao propósito de controlar os produtos por décadas, mas sua viabilidade econômica muitas vezes dependia do valor do produto em questão. Agora, diz Fletcher, “tem havido uma convergência de tecnologias que apenas recentemente se tornaram disponíveis, permitindo-nos trazer um produto de base de fase um poderoso que fornece códigos de barras exclusivos para cada item. Não podíamos fazer isso no passado. ”

A tecnologia de impressão digital fornece a última peça do quebra-cabeça. Ele permite a impressão econômica de etiquetas em impressoras de alta velocidade, dando a cada item um selo exclusivo. Em alguns casos, as informações podem ser impressas diretamente no produto, impossibilitando a remoção por ladrões. O sistema também pode ajudar a eliminar a falsificação, observa Fletcher, bem como apoiar programas de fidelidade do cliente, melhorar a eficiência de recalls de produtos e permitir a personalização dos idiomas locais.

O produto LocatorX inicialmente utilizará uma forma de tecnologia blockchain, que pode armazenar informações sobre o status de um produto. Fletcher o chama de "blockchain lite" porque não está vinculado ao uso de criptomoedas. Inicialmente, diz ele, os dados principais serão mantidos na nuvem, mas podem eventualmente ser incorporados ao tipo de razão distribuída que caracteriza um blockchain formal.

O relógio atômico, na verdade, ocupa uma porção relativamente pequena do rótulo, diz Fletcher. Também pode incluir comunicação de campo próximo (NFC), capacidade RFID ou Bluetooth, com sensores ambientais que monitoram a temperatura e umidade. Quanto ao relógio em si, ele tem precisão de um bilionésimo de segundo e pode apontar a localização de um pacote com precisão de 1.000 pés.

O rastreamento é realizado por meio da tecnologia celular. Um pacote incorreto pode ser localizado monitorando os sinais de um mínimo de três torres de celular, diz Fletcher.

Ele prevê que a tecnologia acabará sendo implantada por grandes transportadoras de encomendas, como a UPS, que geralmente dependem de varreduras de varinha ou algum tipo de sistema de farol hoje. Com a conclusão da terceira fase de desenvolvimento, essas informações serão transmitidas automaticamente pelo chip.

O primeiro cliente da LocatorX é uma grande empresa de bens de consumo embalados, de acordo com Fletcher. A empresa também está conversando com uma das maiores empresas de tecnologia do mundo, que está considerando comprar quase meio bilhão de chips de fase dois para sua linha de produtos de impressão e toner.

A chave é torná-lo viável para uso em uma ampla variedade de embalagens e produtos que anteriormente não podiam pagar pela tecnologia. Fletcher afirma:“Nosso ponto de custo cairá alguns centavos.”