O Blockchain Pode Revolucionar Cadeias de Suprimentos? Uma Análise Crítica

Provavelmente você já ouviu sobre o potencial do blockchain de virar de cabeça para baixo toda indústria que toca. Uma busca rápida no Google dirá que blockchain já é saudado como conceito transformador da indústria. Mas a verdade é que muitas organizações ainda tentam entender exatamente o que blockchain pode habilitar. Isso inclui empresas profundamente envolvidas na cadeia de suprimentos. Elas estão apenas começando a testar blockchain em áreas de nicho.

O que é Blockchain

Um blockchain é um ledger altamente distribuído que não pode ser alterado sem que todos os participantes de uma rede concordem com a mudança. Enquanto blockchain impulsiona o conjunto de tecnologias de criptomoedas em rápido crescimento e ofertas relacionadas, suas capacidades de rastreamento e traceabilidade são o que o tornam cada vez mais atraente para indústrias além desse mercado.

Estado Atual na Cadeia de Suprimentos

O estado do blockchain na cadeia de suprimentos hoje pode ser melhor descrito como experimental. Processos clássicos B2B de cadeia de suprimentos são desenhados para sincronizar o entendimento do comprador e vendedor sobre uma compra, incluindo SKUs e quantidades, preços e pagamentos, inventário, transporte e logística. Nessa perspectiva, blockchain está em trajetória evolutiva sólida.

Hoje vemos blockchain não substituindo processos centrais de cadeia de suprimentos, mas sendo aplicado a aplicações de nicho em novos aspectos de gestão de cadeia de suprimentos. Por exemplo, IBM Food Trust usa tecnologia blockchain para entregar melhor visibilidade e responsabilidade na cadeia de suprimentos global de alimentos. Usando blockchain, IBM construiu rede para conectar produtores, processadores, distribuidores e varejistas através de registro permanente, compartilhado e permissionado de dados do sistema alimentar.

Como toda tecnologia que parece tomar o mundo de assalto, blockchain foi sujeito a promessas exageradas. Como o parceiro da Blockchain Capital Jimmy Song alertou recentemente: "Blockchain não é essa coisa mágica onde você polvilha pó de blockchain sobre um problema."

No curto prazo, necessidades da indústria como desejo por maior visibilidade e responsabilidade estão impulsionando adoção na cadeia de suprimentos. O progresso do blockchain continuará sendo moldado por novos requisitos, oportunidades e iniciativas de cadeia de suprimentos.

Casos de Uso Reais

Não procure além do Walmart, potência global com presença de mercado e influência sobre fornecedores para ditar tendências tecnológicas quase por conta própria. Em setembro passado, após estabelecimento da iniciativa Food Trust da IBM (construída em colaboração com Walmart), Walmart alertou toda sua rede de fornecedores que até setembro deste ano, devem integrar com sistema de rastreamento baseado em blockchain.

Segundo o memo, qualquer fornecedor trabalhando com Walmart deve colaborar com IBM Food Trust para criar rastreabilidade ponta a ponta em duas fases. A plataforma blockchain facilitará para Walmart localizar rapidamente quaisquer itens alimentícios. Rastrear e rastrear tais itens hoje é "desafio quase intransponível", diz o memo.

IBM também visa introduzir blockchain no setor de shipping. Em agosto passado, entrou em colaboração com empresa de container shipping Maersk para criar conjuntamente TradeLens, solução de shipping habilitada para blockchain desenhada para promover comércio global mais eficiente e seguro através de compartilhamento de informação, transparência e estabelecimento de padrões abertos. Após resolver alguns problemas iniciais, TradeLens adicionou duas grandes transportadoras de carga marítima à plataforma em maio. Contabilizando transportadoras existentes na plataforma, quase metade dos dados de carga de contêineres oceânicos do mundo agora é capturada pelo TradeLens.

Benefícios e Obstáculos

Como visto no exemplo TradeLens, visibilidade e transparência no movimento de mercadorias através de cadeias de suprimentos globais é capacidade que beneficia indústrias além do setor alimentício. Além de ajudar a pavimentar caminho para estabelecer padrões da indústria em vários sub-setores da indústria global de cadeia de suprimentos (como shipping), visibilidade e transparência habilitadas por blockchain podem ajudar organizações a evitar proativamente disrupções na cadeia de suprimentos. Blockchain também tem potencial para entregar outros benefícios de impacto nos negócios, incluindo economia de custos e aumento de velocidade e agilidade.

Embora benefícios sejam substanciais, blockchain enfrenta vários obstáculos consideráveis para adoção generalizada, que nublam sua perspectiva para cadeia de suprimentos no longo prazo. Fora de criptomoedas, blockchain é tecnologia altamente não comprovada. Além disso — e isso pode ser o maior obstáculo de todos — organizações tendem a confundir "não comprovado" com "não seguro". A maneira mais rápida de derrubar nova tecnologia é levantar preocupações sobre sua falta de segurança.

Segundo, a ausência de padronização é grande impedimento para adoção do blockchain na cadeia de suprimentos. Sem padronização, negócios não podem interagir uns com os outros na mesma linguagem. Isso cria cenário onde organizações de cadeia de suprimentos tentam usar diferentes protocolos, medidas de privacidade e linguagens de codificação para se comunicar através do blockchain, receita para desastre. Isso é especialmente verdade hoje, já que organizações veem cada vez mais seus negócios como ecossistema dinâmico, não entidade estática e autônoma.

Curiosamente, a adoção de aplicação blockchain força algum nível de padronização, não apenas em formatos de dados e protocolos de acesso, mas também em termos de negócios, sobre formação de relacionamentos, obrigações contratuais e "smart contracts" que executam sob circunstâncias bem definidas. Como resultado, essa barreira de padronização pode ser bastante superável.

Considerando obstáculos e benefícios que blockchain apresenta à indústria de cadeia de suprimentos, o debate hoje consiste em misto de conservadorismo (relutância em perturbar o que funciona) e inovação (busca de diferenciação e novas oportunidades através de tecnologia).

A inovação fundamental do blockchain é um ledger distribuído confiável, e é esse modelo que impulsiona os benefícios. Cadeias de suprimentos de hoje são efetivamente redes mesh que crescem lentamente, dolorosa e expensivamente, à medida que acordos de negócios são negociados e implementações técnicas seguem. Ecossistemas powered by blockchain oferecem promessa de acordo quase instantâneo e habilitação técnica, aumentando agilidade de um negócio para fazer novas conexões por ordem de magnitude. E na paisagem de negócios de hoje, agilidade é indicador chave de sobrevivência.

À medida que blockchain evolui, tecnologias estabelecidas de cadeia de suprimentos não serão completamente deslocadas, mas a pressão para inovar e adotar está aumentando. Adoção começará com soluções powered by blockchain, evangelizadas por aqueles com forte controle sobre um ecossistema. Mas, no final, verdadeiros blockchains distribuídos aparecerão como comunidades que coalescem e padronizam em torno de necessidades da indústria, o que deve acontecer mais cedo do que tarde.

John Thielens é Chief Technology Officer da Cleo.