Aproveitando a Tecnologia para Reduzir o Desperdício Alimentar na Cadeia de Abastecimento

Os últimos meses serviram como um lembrete contundente de quão frágil pode ser a integridade da cadeia de abastecimento. Embora algumas indústrias tenham sido visionárias ao simplificar processos e compartilhar informações eletronicamente, as commodities de proteína são um caso à parte.

O Problema do Desperdício na Cadeia de Abastecimento

A perda de alimentos dentro da cadeia de abastecimento é uma questão há décadas, tendo atingido proporções épicas nos últimos anos. Há muitas razões para isso, não sendo a menor delas um sistema desnecessariamente complexo que envolve múltiplos pontos de contato entre produtores primários e compradores finais, trabalhando com sistemas independentes e processos manuais para documentação e comunicação.

A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) estima que a perda global de alimentos atinja uma média de 400 bilhões de dólares por ano, um número que equivale ao PIB da Áustria. Para esclarecer, a definição da FAO da ONU para perda de alimentos refere-se especificamente às atividades desde a fazenda até o momento em que as commodities chegam ao varejo. A perda de alimentos também responde por 8% das emissões globais de gases de efeito estufa, quando se consideram elementos como uso de energia, desperdício de combustível e água.

O Desafio Específico das Commodities de Proteína

Um dos maiores e mais fragmentados sistemas é o comércio de proteínas (como carnes, laticínios, peixes e grãos especiais), que representa uma indústria global de 4 trilhões de dólares. A cadeia de abastecimento de proteínas alimentares é um mercado especialmente desafiador e ineficiente, dominado por milhares de intermediários com níveis variados de experiência e capacidades operacionais. Estes podem incluir corretores, traders e outros intermediários operando entre produtores primários e usuários finais. Além disso, o mercado exige interação com fornecedores de transporte, agências governamentais, bancos, seguradoras e armazéns, para citar alguns, criando um terreno fértil para inúmeros elos fracos e ineficiências.

Simplificando: no tempo que leva para levar mercadorias dos produtores ao mercado, muitas coisas podem dar errado.

Falta de Transparência e Processamento de Documentos

A falta de transparência é uma questão gritante, começando com a descoberta de preços para produtores primários no momento da venda até a entrega. Quanto menos visão sobre atividades da cadeia de abastecimento como roteamento, rastreamento, documentação e controle de qualidade, maiores as chances de erros e menores as oportunidades de mitigação precoce para evitar deterioração e desperdício.

Outro desafio é o processamento de documentos. No mundo das commodities, grande parte da documentação é gerada manualmente ou em sistemas que não são totalmente integrados. Não é incomum ver documentação crítica passada a partes individuais por e-mail e até fax, abrindo ampla margem para erros — que frequentemente ocorrem. Mais frequentemente do que não, documentação imprecisa ou ausente só é descoberta no destino final, levando à rejeição e destruição imediata das mercadorias.

O que pode parecer uma simples falha de comunicação em instruções de envio ou rotulagem pode ser igualmente desastroso. Por exemplo, se um envio de carne bovina da Argentina destinado a um comprador no Japão erroneamente acaba na Tailândia, o governo ordenará o redirecionamento das mercadorias ao destino correto ou, mais comumente, as rejeitará e destruirão. Em ambos os casos, os custos são exorbitantes.

Impacto em Cascata dos Erros

Quaisquer erros, por menores que sejam, também podem ter um efeito cascata significativo nos receptores e compradores das mercadorias. Informações sobre datas de chegada, por exemplo, frequentemente exigem que uma ou várias pessoas façam múltiplas ligações ao longo da cadeia de abastecimento.

A incerteza de saber onde as mercadorias estão em tempo real pode rapidamente corroer margens. Mercadorias podem acabar paradas em docas de portos estrangeiros por semanas, levando a financiamentos desnecessários, custos de envio adicionais e perda de alimentos. Sem informações precisas e atualizadas sobre remessas, processadores precisam manter centenas e milhares de dólares em estoque excessivo para garantir que suas fábricas não fiquem ociosas.

Risco na Cadeia de Frio

Outra questão específica das commodities de proteína é a potencial quebra na cadeia de frio enquanto as mercadorias estão em trânsito. Quanto mais as mercadorias em trânsito são atrasadas ou extraviadas, maior o risco de falhas de refrigeração e deterioração. Frequentemente, o relatório de temperatura é atrasado, impreciso ou simplesmente não está disponível. Embora tecnologias GPS permitam relatórios constantes de temperatura dentro de contêineres, isso tem pouco valor se não houver capacidade para integrar e monitorar esses dados em tempo real.

A Solução: Plataformas Digitais Integradas

Grande parte desses custos adicionais e desperdícios pode ser eliminada se os participantes da cadeia de abastecimento tiverem meios para localizar com precisão onde as mercadorias estão em trânsito a partir de qualquer dispositivo a qualquer momento. Uma plataforma digital centralizada e integrada fornece transparência e clareza, onde os participantes podem descobrir preços de forma mais transparente, confirmar ofertas mais rápida e facilmente, rastrear mercadorias em trânsito e reduzir erros. Ela pode alertar imediatamente as partes sobre quando e onde ocorre um erro ou falha, incluindo quem é responsável naquele momento. Em muitos casos, a intervenção precoce pode mitigar o potencial de deterioração e desperdício.

Uma plataforma de mercado totalmente integrada também fornece documentação, rotulagem e instruções precisas, automatizadas e instantâneas. Transações podem ser concluídas mais rapidamente, e as mercadorias chegam aos destinos certos com a documentação correta, sem medo de rejeição ou destruição de bens.

Informações mais precisas e oportunas também significam que processadores e varejistas podem programar recursos de armazém e capital de giro de forma mais eficiente, reduzindo custos de estoque. A chave dessa abordagem é que cada participante, desde produtores primários até processadores, trabalha de forma mais direta, transparente e eficiente.

A Urgência da Eficiência

A necessidade desse nível de eficiência é mais premente do que nunca. A produção de commodities alimentares não é uma indústria que pode acelerar ou desacelerar facilmente. Produtores e seus contrapartes na cadeia de abastecimento ainda precisam colher, embalar, enviar e financiar produtos no mesmo ritmo, apesar de obstáculos adicionais que a pandemia trouxe, como menos contêineres disponíveis, serviços de transporte reduzidos, paralisações de fábricas, escassez de mão de obra e congestionamento portuário.

Plataformas de mercado digital não são um conceito novo. As indústrias de petróleo e gás e eletrônicos de consumo estão entre as mais proficientes no uso de mercados digitais centralizados para navegar suas atividades de cadeia de abastecimento de forma mais eficiente e lucrativa.

No entanto, o mercado de commodities de proteína tem sido notoriamente lento em se adaptar à mudança. Não só está cheio de milhares de intermediários e redes díspares; também carece de processos padronizados pelos quais as mercadorias são movidas pela cadeia de abastecimento.

À medida que o mundo continua a lidar com as consequências da pandemia, a necessidade de uma única plataforma de mercado digital padronizada no setor de commodities tornou-se cada vez mais clara. Dados recém-lançados da FAO da ONU indicam que os preços dos alimentos aumentaram 40% ano a ano, sem sinais de desaceleração. A digitalização na cadeia de abastecimento de commodities é uma estratégia que pode desempenhar um papel significativo na resolução dos crescentes problemas mundiais de perda e custo de alimentos.

Nicholas Walker é diretor executivo da TradeCafe, uma plataforma de tecnologia e marketplace B2B.