No Hub Group, ainda é uma empresa familiar

Phillip D. Yeager nunca pensou seriamente em abandonar os negócios da família. Ele faz parte da terceira geração para trabalhar no Hub Group, Inc., a empresa de gerenciamento de transporte com base na área de Chicago com receitas atuais de quase US $ 4 bilhões.

Recentemente nomeado presidente e diretor de operações, Phil é neto de Phillip C. Yeager, que fundou a empresa em 1971 como agente de reservas de serviços ferroviários para transportadores intermodais. Seu pai, David Yeager, tornou-se CEO em 1995 e presidente em 2008.

Phil, 32, cresceu no negócio, começando na sala de correspondência e passando por posições em contas a pagar, despacho e análise. Sua estada inicial continuou até a faculdade. “Sempre achei que era aqui que eu gostaria de trabalhar”, diz ele.

Procurando ampliar suas habilidades, Yeager deixou a empresa por alguns anos para trabalhar em banco de investimento, fusões e aquisições e consultoria. Ele voltou em 2011, para ajudar na aquisição da Exel Transportation Services pelo Hub, que foi posteriormente renomeada como Modo de Transporte, e então vendida para investidores privados em 2018.

Yeager está ansioso para trazer “uma nova perspectiva geracional” para uma empresa que já passou por várias transformações ao longo dos anos. De acordo com as mudanças na nomenclatura da indústria, Hub se transformou de um agente de remetente em uma empresa de marketing intermodal para um provedor terceirizado de logística (3PL). Ao longo do caminho, ela escolheu a CaseStack, Inc., uma consolidadora, armazenadora e corretora de cargas que atende ao setor de varejo. Durante todo, no entanto, manteve seu foco no segmento intermodal da cadeia de abastecimento.

Pode ser difícil definir exatamente o que o Grupo Central é hoje. “Somos um 3PL”, diz Yeager, “mas garantimos isso com ativos”. Ele mantém cerca de 40.000 contêineres intermodais e emprega 4.600 motoristas. A frota de caminhões e reboques da empresa cresceu significativamente nos últimos dois anos. (Outra aquisição foi a da Comtrak, Inc., fornecedora de transporte e outros serviços para o setor intermodal, em 2006.)

A enxurrada de compras e mudanças de identidade deixou pouco espaço para respirar para uma empresa de capital aberto que deve atender às demandas dos investidores por resultados trimestrais. Além disso, a empresa foi prejudicada nos últimos anos pela redução dos volumes intermodais e por períodos de congestionamento da rede. Mais recentemente, os resultados aumentaram mais uma vez, com o Hub Group postando resultados recordes para o segundo trimestre de 2019.

Yeager reconhece a pressão que uma empresa pública sente para cumprir as metas de curto prazo dos investidores, mesmo quando investe pesadamente em novos ativos. “Temos uma perspectiva de longo prazo”, diz ele. “Essa é uma das razões pelas quais as pessoas mantêm nossas ações e porque gostam de nós como empresa.”

O Hub Group resistiu ao impulso de fechar o capital. Yeager diz que a empresa prefere ter acesso aos mercados públicos, mantendo um status “que dá aos clientes um nível de confiança e transparência”. Ao mesmo tempo, está um tanto protegido de pressões externas por uma estrutura de ações de duas classes, garantindo que a família permaneça firmemente no controle.

Como quase todos os fornecedores do setor de caminhões comerciais, o Hub Group enfrentou duros desafios para atrair e reter motoristas. Isso significou distribuir aumentos salariais saudáveis ​​e bônus de assinatura nos mercados mais competitivos, especialmente em torno de Chicago e outras partes do Meio-Oeste. A empresa tem uma vantagem de recrutamento, pois seus serviços de transporte são limitados aos mercados locais e regionais, permitindo que os motoristas voltem para casa todas as noites, observa Yeager. Como resultado, a rotatividade permanece na faixa de 40%, "muito melhor do que a indústria [taxa]."

Ainda assim, a empresa teve que enfrentar os altos e baixos do negócio intermodal, com os remetentes trocando regularmente entre trens e caminhões de acordo com as condições de mercado do momento. Com um aperto na capacidade de carga dos caminhões no ano passado, a intermodal adquiriu uma participação de mercado substancial, embora o primeiro trimestre deste ano tenha visto uma calmaria nos volumes. No longo prazo, diz Yeager, o Hub Group acredita que o crescimento intermodal ultrapassará o do produto interno bruto dos EUA.

Ainda assim, o futuro guarda uma série de obstáculos potenciais para o sucesso. Um é a incerteza contínua em torno da entrega na última milha, que está se tornando um elo cada vez mais essencial devido ao crescimento exponencial do e-commerce. Especialmente difícil é a necessidade de se manter atualizado com a vasta gama de tecnologia que pode aumentar a eficiência operacional e ajudar a empresa a atender às crescentes demandas dos clientes por serviços rápidos.

Yeager diz que o Hub Group vê uma oportunidade de aumentar a exposição a clientes de médio porte, com gastos na faixa de US $ 50 milhões a US $ 100 milhões. Como outros grandes 3PLs, depende principalmente dos negócios das empresas Fortune 500 ou 1000, que desejam terceirizar funções que estão fora de suas competências essenciais. A empresa também está se aventurando no transporte internacional, tendo obtido recentemente uma licença como operadora de transporte comum não marítimo.

Em um prazo mais imediato, o Grupo de Centro e sua nova geração de gerentes estão lutando contra a capacidade e demanda oscilantes, os caprichos do comércio global, regulamentação mais rígida e a necessidade de continuar adquirindo ativos físicos. “Vamos continuar investindo”, diz Yeager. “Estamos em uma posição privilegiada por estarmos bem capitalizados.”