Hub Group: Legado de Liderança Familiar e Crescimento

Phillip D. Yeager nunca cogitou seriamente abandonar o negócio da família. Faz parte da terceira geração a trabalhar na Hub Group, Inc., empresa de gestão de transporte baseada na região de Chicago com receitas atuais de quase US$ 4 bilhões.

Recentemente nomeado presidente e diretor de operações, Phil é neto de Phillip C. Yeager, que fundou a empresa em 1971 como agente de reservas de serviços ferroviários para embarcadores intermodais. Seu pai, David Yeager, tornou-se CEO em 1995 e chairman em 2008.

Phil, 32, cresceu no negócio, começando na sala de correspondência e passando por posições em contas a pagar, despacho e analytics. Sua permanência inicial continuou durante a faculdade. "Sempre pensei que era aqui que eu queria trabalhar", diz ele.

Buscando ampliar habilidades, Yeager afastou-se da empresa por alguns anos para trabalhar em investment banking, fusões e aquisições, e consultoria. Retornou em 2011, para ajudar na aquisição da Exel Transportation Services pela Hub, que foi subsequentemente renomeada Mode Transportation, depois vendida a investidores privados em 2018.

Yeager está interessado em trazer "uma nova perspectiva geracional" a uma empresa que já passou por múltiplas transformações ao longo dos anos. Acompanhando mudanças na nomenclatura da indústria, a Hub morfou de agente de embarcador para empresa de marketing intermodal para provedora de logística terceirizada (3PL). Ao longo do caminho, adquiriu a CaseStack, Inc., consolidadora, armazenadora e corretora de frete servindo a indústria varejista. Ao longo de tudo, manteve foco no segmento intermodal da cadeia de suprimentos.

Identidade Híbrida: 3PL com Ativos

O que exatamente a Hub Group é hoje pode ser difícil de definir. "Somos um 3PL", diz Yeager, "mas respaldamos com ativos." Mantém quase 40.000 contêineres intermodais e emprega 4.600 motoristas. A frota de caminhões e reboques da empresa cresceu significativamente nos últimos anos. (Outra aquisição foi a da Comtrak, Inc., provedora de drayage e outros serviços ao setor intermodal, em 2006.)

A onda de compras e mudanças de identidade deixou pouco espaço para respirar para uma empresa de capital aberto que deve satisfazer demandas de investidores por resultados trimestrais. Além disso, a empresa foi abalada nos últimos anos tanto por volumes intermodais desacelerando quanto por períodos de congestionamento de rede. Mais recentemente, resultados voltaram a subir, com a Hub Group registrando resultados recordes no segundo trimestre de 2019.

Yeager reconhece a pressão que empresa pública sente para metas de curto prazo dos investidores, mesmo investindo pesadamente em novos ativos. "Adotamos perspectiva de longo prazo", diz ele. "Grande parte da razão pela qual as pessoas mantêm nossas ações, e por que gostam de nós como empresa."

A Hub Group resistiu à vontade de fechar capital. Yeager diz que a empresa prefere ter acesso a mercados públicos, mantendo status "que dá aos clientes nível de confiança e transparência." Ao mesmo tempo, é protegida de pressões externas por estrutura de ações de classe dupla, garantindo que a família permaneça firmemente no controle.

Desafios e Oportunidades

Como quase todo provedor no setor de transporte comercial, a Hub Group enfrenta desafios rígidos em atrair e reter motoristas. Isso significou conceder aumentos salariais saudáveis e bônus de admissão nos mercados mais competitivos, especialmente ao redor de Chicago e outras partes do Meio-Oeste. A empresa desfruta de uma vantagem de recrutamento: seus serviços de caminhão limitam-se a mercados locais e regionais, permitindo motoristas voltarem para casa toda noite, nota Yeager. Como resultado, rotatividade permanece na faixa de 40%, "muito melhor que a taxa da indústria."

Ainda assim, a empresa teve que enfrentar altos e baixos do negócio intermodal, com embarcadores trocando regularmente entre trens e caminhões segundo condições de mercado do momento. Com aperto de capacidade de caminhão no último ano, o intermodal ganhou participação de mercado substancial, embora o primeiro trimestre deste ano tenha visto pausa nos volumes. No longo prazo, Yeager diz, a Hub Group acredita que crescimento intermodal superará o do PIB dos EUA.

Ainda, o futuro reserva vários obstáculos potenciais ao sucesso. Um é a incerteza contínua em torno de entrega de última milha, que se torna elo cada vez mais essencial devido ao crescimento exponencial do e-commerce. Especialmente complicado é manter-se atualizado com a vasta gama de tecnologia que pode impulsionar eficiências operacionais e ajudar a empresa a atender demandas crescentes de clientes por serviço rápido.

Yeager diz que a Hub Group vê oportunidade de aumentar exposição a clientes de médio porte, com gastos na faixa de US$ 50 milhões a US$ 100 milhões. Como outros grandes 3PLs, dependeu principalmente de negócios de empresas Fortune 500 ou 1000, que buscam terceirizar funções fora de suas competências centrais. A empresa também está se aventurando em transporte internacional, tendo obtido recentemente licença como transportadora comum não proprietária de embarcação (NVOCC).

No termo mais imediato, a Hub Group e sua nova geração de gestores lidam com capacidade e demanda oscilantes, vagaridades do comércio global, regulação mais apertada, e necessidade de continuar adquirindo ativos físicos. "Vamos continuar investindo", diz Yeager. "Estamos na posição privilegiada de ser bem capitalizados."