Quatro abordagens para a fabricação estimuladas por COVID-19

Quando a pandemia COVID-19 se espalhou pelo mundo, ela causou um choque no sistema que testou a capacidade dos fabricantes de se adaptarem às mudanças. Os fornecedores globais de serviços de manufatura eletrônica (EMS) estão bastante acostumados a navegar pelas complexidades que vêm com o suporte a milhares de clientes, produtos e regulamentações. Mas o COVID-19 apresentou um desafio único, pois as organizações tiveram que incorporar rapidamente novos critérios do governo e do departamento de saúde nas regiões afetadas para proteger a saúde da força de trabalho.

Esse grande empreendimento exigia a reavaliação de todos os aspectos das operações da fábrica para garantir um ambiente de trabalho seguro. Os planos de continuidade de negócios tiveram que ser modificados e atualizados para refletir os requisitos regionais. Os layouts da fábrica tiveram que ser reorganizados, as máquinas reconfiguradas e os trabalhadores adequadamente espaçados no chão da fábrica para garantir o distanciamento físico. A frequência das instalações de higienização foi aumentada. O pessoal teve que mudar seus hábitos de trabalho diários; começar a usar máscaras, aventais, escudos e luvas e passar por verificações regulares de temperatura. Em alguns países, apenas alguns itens considerados essenciais, como produtos médicos ou de comunicação, podiam ser produzidos, exigindo um redirecionamento de recursos.

Esse ato de reequilíbrio precisava acontecer muito rapidamente, mantendo o mesmo nível de produção da fábrica e preservando a qualidade estabelecida e os padrões regulatórios para a produção de produtos altamente regulamentados.

As fábricas tiveram que se ajustar a uma nova realidade. Implementar uma miríade de mudanças tão rapidamente não só ajudou a atender às necessidades imediatas, mas também introduziu formas positivas que reforçam as operações para o futuro. Esse ambiente permitiu a implementação de novas práticas, tecnologias e automação que podem mitigar ainda mais o impacto da pandemia em andamento e outras circunstâncias inesperadas que podem interferir nas operações.

Espere que alguns desses grandes desenvolvimentos ocorram nos próximos dois a cinco anos:

• Automação deve aumentar em até 50%. Para compensar a ameaça da transmissão COVID-19, a automação pode reduzir o envolvimento do trabalhador no chão de fábrica, permitindo que processos repetitivos sejam realizados por máquinas que podem ser monitoradas com segurança de um local remoto. Isso não é um sonho impossível; muito da tecnologia já está aqui. Alguns produtos médicos, de rede, automotivos e eletrônicos não podem ser tocados durante a produção para evitar contaminação. Linhas totalmente automatizadas que usam robótica e comunicações máquina a máquina (M2M) já se tornaram uma necessidade. Seguindo em frente, mais máquinas de manufatura serão conectadas. Alguns se tornarão mais inteligentes, com base em algoritmos de manutenção preditiva, prescritiva e preventiva emitidos a partir de uma plataforma de sistema de execução de manufatura (MES) baseada em nuvem, para realizar tarefas que normalmente exigem um nível mais alto de julgamento humano e criar uma fábrica verdadeiramente digital.
• Espaços de fábrica e máquinas serão redesenhados. Os locais serão organizados para utilizar espaço, pessoas e máquinas de fabricação com mais eficiência e segurança. As plantas devem ser dispostas de forma que a mudança de fatores externos não interfira na produção. Com o uso de máquinas e robótica para montagem, o espaço ocupado total necessário pode ser bastante reduzido. Isso pode significar que as fábricas do futuro simplesmente requerem menos espaço para operar. Como alternativa, parte do espaço disponível recentemente pode ser dedicado a novas linhas de produção ou produtos de alta complexidade que requerem um nível mais profundo de envolvimento humano. O projeto das máquinas de fábrica provavelmente continuará a se tornar mais compacto e inteligente para acomodar novas regras de espaçamento e requisitos de fábrica digital. Menos peças e designs de produtos reconfiguráveis ​​irão minimizar o número de decisões baseadas em humanos e testes que são fisicamente necessários na linha de produção.
• 5G facilitará a tomada de decisões mais rápidas e permitirá novos aplicativos na fábrica digital. Assim que a adoção do 5G se tornar dominante, permitirá uma computação mais rápida, transferência de dados e tempos de resposta de teste entre máquinas de fábrica inteligentes e uma plataforma MES baseada em nuvem. A análise de dados gerada a partir dessas comunicações irá acelerar as decisões de gerenciamento para ajudar a evitar erros, garantir a qualidade e melhorar a produtividade. A conectividade mais rápida permitirá a comunicação perfeita de dispositivos vestíveis que medem dados biométricos, como temperatura corporal e distância física entre os trabalhadores, a fim de cumprir os requisitos locais durante a pandemia. Isso ajudará a equipe a manter o foco em seu trabalho, com notificações automáticas que corrigem comportamentos que não estão em conformidade. O 5G também abrirá as portas para aplicativos virtuais, como realidade aumentada, que podem auxiliar o pessoal em atividades como treinamento e montagem.
• A tomada de decisões se tornará mais descentralizada. Para operações globais, a tomada de decisões em nível regional terá mais foco. Os principais sites devem ser apoiados com recursos redundantes, análise de dados e executivos qualificados que podem tomar decisões para sua região e circunstâncias únicas, quando não há tempo para esperar pela orientação da sede. Os planos de redundância e recuperação de desastres também serão fortalecidos, para levar em consideração o impacto global e as respostas regionais a eventos como o COVID-19, que podem ter repercussões contínuas.

Enquanto a pandemia COVID-19 está longe de terminar, as práticas operacionais devem continuar a abraçar novas práticas, tecnologias e automação em um ritmo muito mais rápido, para reforçar a execução e navegar efetivamente pelo que se tornou o novo normal. Mudar para um modelo de fábrica digital que emprega automação não é mais uma solução “legal de ter”, mas um elemento central de uma operação de fábrica flexível que pode responder e se adaptar rapidamente a eventos inesperados. Robôs e máquinas já provaram que podem assumir tarefas básicas de produção. Agora, eles estão sendo aprimorados para realizar atividades de tomada de decisão mais complexas para garantir a continuidade das operações.

Além de fornecer um ambiente de trabalho mais seguro, a incorporação de mais automação e tecnologia elevará os trabalhadores, capacitando-os a aprender novos conjuntos de habilidades que os libertam de tarefas repetitivas mundanas na linha de produção. Ser capaz de acessar dados remotamente de máquinas e plataformas conectadas permitirá que eles “possuam” suas estações de trabalho, permitindo decisões baseadas em dados que melhoram a produtividade e tornam o trabalho uma experiência muito mais satisfatória.

Mulugeta Abtew é vice-presidente de desenvolvimento de tecnologia de fabricação da Sanmina.