Quatro Tendências-Chave da Cadeia de Suprimentos Aceleradas pela COVID-19

Desde o início da pandemia, o gerenciamento global da cadeia de suprimentos esteve na linha de frente da batalha contra a COVID-19. Empresas e fornecedores foram forçados a mudar seus manuais e confiar em novos métodos de inovação, networking de alto nível e estabilização de ativos para manter sua logística em movimento. Seja em armazenagem, automação, frete, varejo ou e-commerce, os líderes empresariais precisaram avaliar e abordar muitos ou todos esses aspectos para manter suas cadeias de suprimentos e acompanhar a demanda, que por sua vez foi drasticamente alterada pela pandemia.

Como resultado, muitos especialistas e líderes do setor tentam responder às perguntas que clientes e empresas fazem ou deveriam fazer. A seguir, quatro tendências e mudanças que foram drasticamente aceleradas pela pandemia, e que as empresas com as melhores práticas devem adotar agora para o sucesso a longo prazo.

A Ascensão da Automação

Este ano introduziu novos planos logísticos a seguir e a pressão para realizar o trabalho com menos funcionários cresceu exponencialmente, à medida que as diretrizes de distanciamento social continuam a influenciar a manufatura do país. Muitos fornecedores continuam a depender da automação para garantir cadeias de suprimentos flexíveis e maior precisão para atender à demanda de seus compradores.

"Empresas que consideram automação devem primeiro envolver os 'especialistas' para realmente entender suas funções e benefícios com um diálogo aberto, antes de integrar totalmente novos sistemas de automação em suas operações de negócios", diz Joe Metcalfe, Consultor da Hatmill Supply Chain & Logistics Advisors.

Para otimizar os padrões de fornecimento corretos, abordar necessidades, especificações e demandas do negócio é obrigatório. No entanto, tudo que envolve automação vem com um alto custo. Segundo o MarketWatch, o mercado de automação logística totalizou US$ 49,2 bilhões em 2018 e deve atingir US$ 96,2 bilhões até 2024. O aumento do e-commerce e do mercado de devoluções durante a pandemia elevou a automação a patamares ainda maiores.

Reformulando Devoluções

Os lockdowns deram uma nova vantagem ao e-commerce, pois as devoluções de compras online tendem a ser três vezes maiores que as compras em lojas físicas. Como resultado, as devoluções se tornaram um enorme problema, mas também uma oportunidade para empresas em todo o mundo; estimativas de dados mostram que as devoluções custam às empresas US$ 550 bilhões nos EUA, US$ 660 bilhões na UE e US$ 60 bilhões no Reino Unido. Apenas algumas empresas selecionadas estavam preparadas para lidar com a mudança exorbitante no comportamento do consumidor, dada suas plataformas de e-commerce extremamente desenvolvidas. A Amazon anunciou que suas vendas subiram para US$ 75,5 bilhões no primeiro trimestre, acima dos US$ 59,7 bilhões no mesmo trimestre do ano anterior — mas os lucros caíram 29% para US$ 2,5 bilhões. Por quê?

À medida que os hábitos de consumo mudaram, empresas como Amazon, Walmart, Target e Kroger enfrentaram outro desafio além da maior demanda por compras online e devoluções.

As devoluções representam grandes desafios para a cadeia de suprimentos. A H&M está fechando lojas e transformando-as em centros de distribuição não apenas para levar suas roupas aos clientes, mas para receber as devoluções de volta à loja ainda mais rápido. Varejistas físicos em todo o país, e as transportadoras que os apoiam, sentem a dificuldade de se adaptar ao e-commerce, pois o tráfego de clientes diminuiu e a necessidade de adaptar suas estratégias de negócios para impulsionar o tráfego digitalmente ou de formas alternativas continua a aumentar.

"Os próximos 12 a 18 meses trazem uma oportunidade privilegiada para diretores de cadeia de suprimentos olharem para os processos de devolução de sua estratégia online para suportar os próximos três a cinco anos", diz Neil Jordan, consultor principal de logística e cadeia de suprimentos do Proxima Group. "Para algumas organizações, pode ser tarde demais."

"Vendas e receitas são ótimas, mas é preciso ter confiança real de que você terá 20% a 30% de devoluções", continua Jordan. "Eles precisam entender como são esses dados e quais investimentos são necessários junto com a estratégia de negócios."

Organizações inteligentes já estão trabalhando para reformular estratégias de curto e longo prazo para o mercado de devoluções. Quando se trata de custos operacionais, as empresas precisam planejar oportunidades de investimento significativas para que as equipes de cadeia de suprimentos possam se reiniciar e se aprofundar ainda mais em novos desenvolvimentos.

A tecnologia de automação é a maior ferramenta na análise de novas oportunidades de negócios, como o mercado de devoluções, especialmente na cadeia de suprimentos. Desenvolvedores de sistemas devem ser a primeira fonte de dados e pesquisa para compradores e fornecedores. Dominar a frequência, eficiência e precisão dos objetivos da cadeia de suprimentos é alcançável com as especificações de desempenho adequadas.

Os próximos 12 meses oferecem uma oportunidade para as empresas desenvolverem produtos e uma estratégia comercial que leve em conta as devoluções. Profissionais de cadeia de suprimentos e logística devem se perguntar:

• Qual é a melhor rota?
• Qual é a estratégia certa?
• Como integrar a estratégia em todo o negócio?

Pressões na Armazenagem

Gerentes de armazenagem trabalham incansavelmente para resolver problemas de capacidade e responder ao influxo de reposição de estoque, pedidos de e-commerce, devoluções e demanda do consumidor inconsistente. Em março e abril, uma corrida impulsionada por consumidores estocando itens essenciais como papel higiênico e álcool em gel surgiu quando as restrições da COVID-19 interromperam o fluxo de mercadorias. O comportamento do consumidor nos negócios nunca foi tão acentuado quanto agora.

"Os últimos quatro meses de consumo durante a COVID [fevereiro a junho] igualaram a mesma quantidade de consumo dos 20 anos anteriores, pré-COVID", diz Simon Dixon, CEO e Fundador da Hatmill Supply Chain & Logistics Advisors.

Empresas continuam a estocar e fechar (as não essenciais). O mesmo vale para consumidores. 90% das pessoas estão comprando para o longo prazo, alinhadas com seus objetivos estratégicos, e 50% relacionado a e-commerce ou entrega de encomendas. Um relatório recente da McKinsey sugeriu uma "mudança duradoura" de 15% para o e-commerce, vindo de varejistas físicos. Enquanto a pressão por expansão de armazenagem aumenta, a morte de alguns negócios físicos, embora mórbida, ajudou a contrabalancear essa luta por espaço.

Automação e resiliência são fundamentais. Embora possa ser alcançado em nove meses, as empresas provavelmente precisam de mais como 18 meses para implementar verdadeiramente um sistema de automação coeso para utilizar modelagem para prever demanda e estocar eficientemente. Para armazenagem que depende de fluxos de trabalho de tarefas e busca aumentar a densidade de produtos, a paciência é uma virtude.

Volatilidade do Frete Local e Global

As cadeias de suprimentos globais foram estendidas a comprimentos sem precedentes durante esta crise, incluindo fretes e remessas. Internacionalmente, houve volumes menores de pedidos, mas mais acúmulo em armazéns em fevereiro e março. Domesticamente, armazéns estão trabalhando em altos volumes e lutando para atender à demanda. Muitas importações internacionais de entrada conseguiram manter operações bem-sucedidas durante o auge dos lockdowns — usando navios maiores com capacidade aumentada para limpar acúmulos de contêineres vazios.

Na Europa, o cenário se estabilizou, embora em níveis de volume mais baixos, mas verificações de fronteira recém-implementadas relacionadas à COVID-19 impactaram a movimentação de mercadorias. O mesmo vale para mercados domésticos dos EUA. Domesticamente, remessas de carga fracionada (LTL) e e-commerce têm sido estáveis e crescentes, no entanto, as milhas de frete de caminhão estão diminuindo. Para áreas impactadas pela COVID-19 como Seattle, gerentes de frete relataram períodos de 10 cargas de entrada para cada carga enviada de saída.

Uma reestruturação profunda dos negócios precisará ser implementada para estabilizar ativos como fluxo de caixa. Grandes empresas de frete conseguirão enfrentar a tempestade e suportar a incerteza da pandemia, no entanto, pequenas empresas de transporte que dependem de dois ou três clientes âncora devem se preocupar.

Com as guerras comerciais em andamento entre EUA e China, há preferência por materiais fabricados domesticamente nas cadeias de suprimentos dos EUA, mas qualidade e preço podem desencorajar a conversão a longo prazo. Especialistas ainda estão incertos sobre quão profundo, quão longe e quanto essa batalha comercial afetará o futuro das cadeias de suprimentos.

Johnathan Foster é diretor de sourcing e líder de transporte/distribuição com o Proxima Group.