Quatro Estratégias de Fabrico que Evoluíram Durante a COVID-19

À medida que a pandemia de COVID-19 se espalhava pelo mundo, esta provocou um choque no sistema que testou a capacidade dos fabricantes de se adaptarem à mudança. Os fornecedores globais de serviços de fabrico eletrónico (EMS) estão bastante habituados a navegar pelas complexidades que vêm com o suporte a milhares de clientes, produtos e regulamentos. Mas a COVID-19 apresentou um desafio único, pois as organizações tiveram de incorporar rapidamente novos critérios governamentais e de departamentos de saúde nas regiões afetadas para proteger a saúde da força de trabalho.

Adaptação Rápida das Operações

Este grande empreendimento exigiu a reavaliação de todos os aspetos das operações de fábrica para garantir um ambiente de trabalho seguro. Os planos de continuidade de negócio tiveram de ser modificados e atualizados para refletir os requisitos regionais. Os layouts de fábrica tiveram de ser reorganizados, as máquinas reconfiguradas e os trabalhadores adequadamente espaçados nos pisos de fábrica para garantir o distanciamento físico. A frequência de sanitização das instalações foi aumentada. O pessoal teve de mudar os seus hábitos de trabalho diários; começar a usar máscaras, batas, viseiras e luvas, e submeter-se a verificações regulares de temperatura. Em alguns países, apenas certos itens considerados essenciais, como produtos médicos ou de comunicações, podiam ser produzidos, exigindo um redirecionamento de recursos.

Este ato de reequilíbrio teve de acontecer muito rapidamente, mantendo o mesmo nível de produção de fábrica e preservando os padrões de qualidade e regulamentares estabelecidos para a produção de produtos altamente regulamentados.

Novas Práticas para o Futuro

As fábricas tiveram de se ajustar a uma nova realidade. A implementação de uma miríade de mudanças tão rapidamente não só as ajudou a cumprir necessidades imediatas, mas também introduziu formas positivas que reforçam as operações para o futuro. Este ambiente permitiu a implementação de novas práticas, tecnologias e automação que podem mitigar ainda mais o impacto da pandemia em curso e de outras circunstâncias imprevistas que possam interferir com as operações.

Espera-se que alguns destes grandes desenvolvimentos ocorram nos próximos dois a cinco anos:

• Automação a aumentar até 50%. Para compensar a ameaça de transmissão da COVID-19, a automação pode reduzir o envolvimento dos trabalhadores no chão de fábrica, permitindo que processos repetitivos sejam realizados por máquinas que podem ser monitorizadas com segurança a partir de uma localização remota. Isto não é um sonho; muita da tecnologia já está aqui. Alguns produtos médicos, de rede, automóveis e eletrónicos não podem ser tocados durante a produção para evitar contaminação. Linhas totalmente automatizadas que usam robótica e comunicações máquina a máquina (M2M) já se tornaram uma necessidade. Avançando, mais máquinas de fabrico se tornarão conectadas. Algumas tornar-se-ão mais inteligentes, recorrendo a algoritmos de manutenção preditiva, prescritiva e preventiva emitidos a partir de uma plataforma de sistema de execução de fabrico (MES) baseada na nuvem, para realizar tarefas que normalmente exigiriam um nível mais elevado de julgamento humano, e criar uma fábrica verdadeiramente digital.
• Espaços e máquinas de fábrica serão redesenhados. Os locais serão organizados para utilizar o espaço, as pessoas e as máquinas de fabrico de forma mais eficiente e segura. As fábricas devem ser dispostas de modo a que fatores externos mutáveis não interfiram com a produção. Com o uso de máquinas e robótica para montagem, a pegada total necessária pode ser bastante reduzida. Isto pode significar que as fábricas do futuro simplesmente requerem menos espaço para operar. Alternativamente, parte do espaço recém-disponível poderia ser dedicado a novas linhas de produção ou produtos de alta complexidade que requerem um nível mais profundo de envolvimento humano. O design das máquinas de fábrica provavelmente continuará a tornar-se mais compacto e inteligente para acomodar novas regras de espaçamento e requisitos de fábrica digital. Menos peças e designs de produtos reconfiguráveis minimizarão o número de decisões e testes baseados em humanos que são fisicamente necessários na linha de produção.
• O 5G facilitará a tomada de decisões mais rápida e permitirá novas aplicações na fábrica digital. Uma vez que a adoção do 5G se torne generalizada, esta permitirá computação mais rápida, transferência de dados e tempos de resposta de testes entre máquinas de fábrica inteligentes e uma plataforma MES baseada na nuvem. A análise de dados gerada a partir destas comunicações acelerará as decisões de gestão para ajudar a evitar erros, garantir qualidade e melhorar a produtividade. Conectividade mais rápida permitirá comunicações contínuas a partir de dispositivos vestíveis que medem biométricas como a temperatura corporal e a distância física entre trabalhadores, de modo a cumprir os requisitos locais durante a pandemia. Isto ajudará a equipa a manter-se focada no seu trabalho, com notificações automáticas que corrigem comportamentos fora de conformidade. O 5G também abrirá a porta a aplicações virtuais como a realidade aumentada, que pode auxiliar o pessoal em atividades como formação e montagem.
• A tomada de decisões tornar-se-á mais descentralizada. Para operações globais, a tomada de decisões a nível regional será trazida para mais perto do foco. Os principais locais devem ser reforçados com capacidades redundantes, análise de dados e executivos qualificados que possam tomar decisões para a sua região e circunstâncias únicas, quando não há tempo para esperar por diretrizes da sede. Planos de redundância e recuperação de desastres também serão fortalecidos, para ter em conta o impacto global e as respostas regionais a eventos como a COVID-19 que podem ter repercussões contínuas.

Embora a pandemia de COVID-19 esteja longe de terminar, as práticas operacionais devem continuar a adotar novas práticas, tecnologias e automação a um ritmo muito mais rápido, para reforçar a execução e navegar eficazmente no que se tornou o novo normal. Mover para um modelo de fábrica digital que emprega automação já não é uma solução "bom ter", mas um elemento central de uma operação de fábrica flexível que pode responder e adaptar-se rapidamente a eventos inesperados. Robôs e máquinas já provaram que podem assumir tarefas de produção básicas. Agora estão a ser melhorados para realizar atividades de tomada de decisão mais complexas para garantir maior continuidade das operações.

Além de proporcionar um ambiente de trabalho mais seguro, incorporar mais automação e tecnologia elevará os trabalhadores, capacitando-os a aprender novos conjuntos de competências que os libertam de tarefas mundanas e repetitivas na linha de produção. Ser capaz de aceder remotamente a dados de máquinas e plataformas conectadas permitir-lhes-á "possuir" as suas estações de trabalho, permitindo decisões baseadas em dados que melhoram a produtividade e tornam o trabalho uma experiência muito mais satisfatória.

Mulugeta Abtew é vice-presidente de desenvolvimento de tecnologia de fabrico na Sanmina.