Como a Amazon se esforçou - e prosperou - na era de COVID-19

O rolo compressor da Amazônia está prosperando na era do coronavírus. Mas, como todos os outros departamentos, seu departamento de relações públicas certamente teve que trabalhar horas extras. Rixas recentes com funcionários mancharam a imagem da empresa e, como resultado, a automação parece mais atraente do que nunca.

E, no entanto, dada a forma como o coronavírus está moldando a economia e como a Amazon floresceu como resultado, é muito provável que as medidas tomadas agora possam abrir um precedente para muitos empreendimentos no futuro.

Conflito e dissidência

A Amazon recebeu muita atenção negativa na Sexta-feira Santa, quando dois funcionários foram demitidos depois de falar publicamente sobre as dúvidas com a falta de iniciativas de saúde para muitos trabalhadores do depósito. O problema era que não estava sendo feito o suficiente para impedir a disseminação do coronavírus.

Os dois funcionários, Maren Costa e Emily Cunningham, levaram uma petição direto à porta do escritório do CEO, exigindo protocolos de segurança aprimorados, benefícios adicionais e o fechamento de certas instalações em caso de emergência.

E embora não haja nada de incomum nisso - o protesto quase sempre vem dos funcionários com salários mais baixos - as críticas se espalharam para os escalões superiores das instituições da Amazon. Com um de seus principais engenheiros da Amazon Web Services, por sua vez, renunciando ao que viu foi um movimento forte dos membros da diretoria para manter os denunciantes quietos por expressar preocupações sobre o coronavírus. A postura da Amazon não foi ajudada pelos surtos então bem divulgados do coronavírus, subsequentemente em muitos de seus centros.

E, no entanto, a empresa parece ter lidado com essas panelas fervilhantes de relações públicas com relativa rapidez. Depois que começou a disciplinar os trabalhadores por violarem as regras de distanciamento social, além de publicar uma série de postagens em blogs sobre seus planos de reprimir a COVID-19, os preços de suas ações responderam positivamente. E em uma época de incerteza em massa, redundâncias e bloqueio, deu boas-vindas à notícia de contratação de até 175.000 novos funcionários em todo o Reino Unido.

Outra coisa que pode ter impulsionado as ações foi o A-game da Amazon:é o modelo de entrega em casa, que cada vez mais investidores começaram a admirar como um vencedor do mercado. Isso, além de abastecer sua nuvem Prime com mais músicas, filmes e jogos para os licenciados, também conquistou muitos investidores.

Recrutamento durante a pandemia

O vírus pode ter unido os trabalhadores de tecnologia e warehouse (os dois grupos teriam, normalmente, pouco em comum), mas há uma divergência aqui. As condições do trabalhador técnico estão melhorando substancialmente. Embora a gigantesca força de trabalho do warehouse da Amazon esteja custando um braço e uma perna, um custo que é exacerbado pelo aumento do pagamento por hora, horas extras e medidas de proteção contra o coronavírus.

É muito fácil para a Amazon recrutar e se livrar dos funcionários do depósito, especialmente se eles forem temporários, e de fato a rotatividade média de funcionários do depósito mais do que dobrou nos últimos 10 anos. Mas é outra questão contratar trabalhadores mais qualificados. E especialmente durante uma pandemia. A verificação e o treinamento também são muito mais difíceis.

Se a Amazon está enfrentando uma lacuna de habilidades, é no recrutamento de desenvolvimento de software. Na verdade, a maioria das ofertas de emprego da Amazon visa recrutar lá. Isso tudo faz parte do quadro geral da Amazon para criar uma base mais simplificada de funcionários mais qualificados. É um fato da vida que, quanto mais funcionários de depósito houver, maior será a probabilidade de haver mais ineficiências nos centros de atendimento da Amazon. A Amazon sabe que com menos pessoas, ela pode não apenas protegê-las com mais facilidade, mas também pode reduzir as despesas gerais.

Antecipando mudanças

A pandemia de coronavírus expôs essa divergência entre os trabalhadores de warehouse e de tecnologia aos holofotes mais do que nunca. E assim podemos ter certeza de que o gigante estará tentando redefinir o que atualmente considera como trabalhadores "essenciais". Os motoristas de entrega podem ser capazes de obter melhores salários e benefícios, mas para todos os outros trabalhadores na lacuna de "baixa qualificação", a automação está acenando.

Os sinais existem de que a Amazon está preparando um portfólio de tecnologia para uma mudança exatamente nessa direção. Investindo mais em processamento elétrico digital de dados, IA e robótica avançada. Os motoristas de entrega podem até mesmo arriscar a perda de empregos, porque como vimos em 2018, a Amazon já tentou incluir robôs no processo de entrega. E espera-se que a tecnologia de drones apenas melhore.

A questão é que o coronavírus causou uma dor de cabeça para a Amazônia. Se seus trabalhadores reclamarem das condições e continuarem a custar muito dinheiro, a pandemia pode ser um estímulo para acelerar o investimento no uso de robôs. Esses robôs, por sua vez, ajudarão a minimizar o contato com a reduzida força de trabalho humana em operação.

Futuro da Amazon

É importante refletir que a ascensão aparentemente imparável da Amazon não se traduz em um imperialismo empresarial contínuo e garantido. Seu modelo de entrega pode destruir os negócios do fornecedor, e as expectativas de sucesso são tão grandes que quase certamente pode decepcionar em sua própria lucratividade e produtividade - que depende de um número quase infinito de métricas de Big Data. E já vimos a Amazon cumprir sua promessa de entregar os pedidos Prime no dia seguinte.

A Amazon investiu muito dinheiro no Prime e cobra uma quantia significativa pelo serviço. Se não conseguir retomar o controle de suas cadeias de suprimentos, todo esse investimento será quase desperdiçado. Os fornecedores com desempenho inferior não serão tolerados por muito tempo. Basta olhar para outro gigante, o Walmart, que arruinou muitas marcas e reputações empurrando um mantra implacável (e, em última análise, ambicioso e exagerado) de retirar todo o estoque o mais rápido possível.

Mas a Amazon parece estar indo muito bem no momento, mas pode ser parcialmente ilusório. Ainda não vimos as verdadeiras implicações da recessão econômica, e várias plataformas de e-commerce da Amazon já foram colocadas na lista negra devido a uma combinação de reclamações de consumidores e antagonismos pessoais entre a casa branca de Trump e Jeff Bezos.

Ao mesmo tempo, a Amazon fez algumas ações astutas:como se comprometer a ajudar o governo canadense e ajudar na distribuição de EPI. Este também pode ser o início de uma série de parcerias governamentais de sucesso.

Ainda é muito cedo para saber. A Amazon está claramente no topo de seu jogo no momento, mas a história nos diz que eles não podem se dar ao luxo de ignorar as rachaduras que se formam ao longo da base de sua empresa.

Thomas Owen é gerente de logística da Dpack packaging solutions.