A Jornada da Amazon Através da COVID-19: Desafios, Adaptações e Crescimento

O gigante Amazon está prosperando na era do coronavírus. Mas, como todos os outros departamentos, seu departamento de relações públicas certamente teve que trabalhar horas extras. Conflitos recentes com funcionários mancharam a imagem da empresa e, como resultado, a automação parece mais atraente para ela do que nunca.

E ainda, dada a forma como o coronavírus está moldando a economia, e como a Amazon floresceu como resultado, é muito provável que os passos que ela der agora possam definir um precedente para muitas empresas no futuro.

Conflito e Dissidência

A Amazon recebeu muita atenção negativa na Sexta-feira Santa, quando dois funcionários foram demitidos após falarem publicamente sobre preocupações com a falta de iniciativas de saúde para muitos trabalhadores de armazém. A questão era que não estava sendo feito o suficiente para impedir a propagação do coronavírus.

Os dois funcionários, Maren Costa e Emily Cunningham, lideraram uma petição direto ao escritório do CEO, exigindo protocolos de segurança aprimorados, benefícios adicionais e o fechamento de certas instalações em caso de emergência.

E embora não haja nada incomum nisso — protestos quase sempre vêm de funcionários com os salários mais baixos — as críticas se espalharam para os escalões superiores das instituições da Amazon. Com um de seus engenheiros principais seniores na Amazon Web Services, por sua vez, demitindo-se diante do que viu como um movimento de força por membros do conselho para manter denunciantes calados por expressarem preocupações sobre o coronavírus. A posição da Amazon não foi ajudada pelos surtos bem divulgados do coronavírus, subsequentemente em muitos de seus hubs.

E ainda, a empresa parece ter lidado com esses caldeirões de RP relativamente rápido. Depois que começou a disciplinar trabalhadores por violar regras de distanciamento social, além de publicar uma série de posts no blog sobre seus planos para reprimir a COVID-19, seus preços das ações responderam positivamente. E em um tempo de incerteza em massa, demissões e lockdown, tornou bem-vinda a notícia de contratação de até 175.000 novos funcionários no Reino Unido.

Outra coisa que pode ter impulsionado as ações foi o jogo A da Amazon: seu modelo de entrega em casa, que cada vez mais investidores começaram a admirar como um vencedor de mercado. Isso, além de abastecer seu Prime cloud com mais música, filmes e jogos para os licenziados, também conquistou muitos investidores.

Recrutamento Durante a Pandemia

O vírus pode ter unido tanto trabalhadores de tecnologia quanto de armazém (ambos os grupos dos quais, ordinariamente, teriam pouco em comum), mas há uma divergência aqui. As condições dos trabalhadores de tecnologia estão melhorando substancialmente. Enquanto a gigantesca força de trabalho de armazém da Amazon está custando um braço e uma perna, um custo exacerbado por pagamento por hora mais alto, horas extras e medidas de proteção contra coronavírus.

É muito fácil para a Amazon recrutar e se livrar de funcionários de armazém, especialmente se forem trabalhadores temporários, e de fato a rotatividade média de equipe de armazém mais que dobrou nos últimos 10 anos. Mas é outro assunto contratar trabalhadores mais qualificados. E especialmente durante uma pandemia. Triagem e treinamento também são muito mais difíceis.

Se a Amazon está enfrentando uma lacuna de habilidades, é no recrutamento de desenvolvimento de software. De fato, a maioria das vagas de emprego da Amazon busca recrutar lá. Tudo isso faz parte do quadro maior da Amazon para criar uma base mais simplificada de funcionários de maior qualificação. É um fato da vida que, quanto mais funcionários de armazém houver, mais provável haver ineficiências nos centros de fulfillment da Amazon. A Amazon sabe que com menos pessoas, não só pode protegê-las mais facilmente, pode reduzir despesas gerais ao mesmo tempo.

Antecipando Mudanças

A pandemia de coronavírus expôs esta divergência entre trabalhadores de armazém e de tecnologia aos holofotes mais do que nunca. E assim podemos ter certeza de que o Gigante estará procurando redefinir o que atualmente considera como trabalhadores "essenciais". Motoristas de entrega podem conseguir salário e benefícios melhores, mas para todos os outros trabalhadores na lacuna de "baixa qualificação", a automação está chamando.

Os sinais estão lá de que a Amazon está preparando um portfólio de tecnologia para uma mudança exatamente nessa direção. Investindo mais em processamento de dados digital elétrico, IA e robótica avançada. Os motoristas de entrega podem até arriscar perdas de emprego, porque como vimos em 2018, a Amazon já tentou incluir robôs no processo de entrega. E a tecnologia de drones só deve melhorar.

O ponto é que o coronavírus causou dor de cabeça para a Amazon. Se seus trabalhadores vão reclamar das condições e continuar custando muito dinheiro, então a pandemia pode ser um incentivo para acelerar o investimento no uso de robôs. Esses robôs, por sua vez, ajudarão a minimizar o contato com a força de trabalho humana reduzida em operação.

O Futuro da Amazon

É importante refletir que a ascensão aparentemente imparável da Amazon não se traduz em um imperialismo de negócios contínuo e garantido. Seu modelo de entrega poderia arruinar negócios de fornecedores, e as expectativas para seu sucesso são tão grandes que poderia quase certamente decepcionar em sua própria rentabilidade e produtividade — tudo o que depende de um número quase infinito de métricas de Big Data. E já vimos a Amazon falhar em sua promessa de entregar pedidos Prime no dia seguinte.

A Amazon investiu muito dinheiro no Prime e cobra uma quantia significativa pelo serviço. Se não puder recuperar o controle de suas cadeias de suprimentos, todo esse investimento será quase desperdiçado. Fornecedores que tiverem desempenho inferior não serão tolerados por muito tempo. Basta olhar para outro gigante, Walmart, que arruinou muitas marcas e reputações ao empurrar um mantra implacável (e, em última análise, excessivamente ambicioso e esticado) de colocar todo o estoque para fora o mais rápido possível.

Mas a Amazon parece estar indo muito bem no momento presente, mas pode ser parcialmente ilusório. Ainda não vimos as verdadeiras implicações da recessão econômica, e várias das plataformas de e-commerce da Amazon já foram colocadas em lista negra devido a uma combinação de reclamações de consumidores e antagonismos pessoais entre a Casa Branca de Trump e Jeff Bezos.

Ao mesmo tempo, a Amazon fez alguns movimentos inteligentes: como se comprometer a ajudar o governo canadense e na distribuição de EPIs. Isso também poderia ser o início de uma série de parcerias governamentais bem-sucedidas.

Ainda é cedo para dizer. A Amazon está claramente no topo de seu jogo no momento, mas a história nos diz que não podem ignorar as rachaduras se formando na base de sua empresa.

Thomas Owen é gerente de logística na Dpack packaging solutions.