Como o futuro das nuvens de intensidade de energia

Para que o blockchain cumpra seu potencial como uma forma confiável de registrar transações comerciais importantes, ele terá que queimar muito menos energia do que hoje.

O Blockchain surgiu junto com a invenção do Bitcoin como um livro-razão supostamente imutável, distribuído entre vários computadores, para registrar transações da criptomoeda. A perspectiva de acumular unidades desse instrumento radicalmente novo induziu inúmeros “mineiros” a resolver uma série de quebra-cabeças matemáticos para adquirir peças da moeda virtual. E isso significa gastar enormes quantidades de eletricidade:de acordo com o digiconomista, a mineração de Bitcoin sozinha pode consumir tanta energia quanto todos os data centers do mundo, com uma pegada de carbono igual à da cidade de Londres.

O mesmo estigma é atribuído à aplicação de blockchain para fins não monetários, como rastreamento de produtos em toda a cadeia de suprimentos e execução de contratos “inteligentes” entre compradores e vendedores. O bitcoin é responsável por uma porção relativamente pequena dos milhares de blockchains que existem hoje e, embora provavelmente exija mais nós do que blockchains para registrar outros tipos de dados, o último ainda representa uma grande perda de energia. Com o blockchain em sua infância como uma ferramenta para os negócios diários, esse nível de intensidade de energia claramente não é sustentável.

Os proponentes do blockchain estão trabalhando em soluções. A Digital Power-Optimization LLC, que afirma ter criado o conceito de “mineração de criptomoeda como serviço”, usa a função para ajudar usinas de energia e operadores de rede elétrica a economizar dinheiro e gerenciar desequilíbrios de carga. “Montamos uma mina para eles em seu site atrás do medidor”, explica o fundador e CEO Andrew Webber. “Eles usam a energia antes de deixar sua infraestrutura e ser vendida na rede. Isso permite que eles capturem os valores em dólares por seu poder - o dobro, o triplo ou o quádruplo o que eles obteriam ao vendê-lo para outra pessoa. ”

O objetivo do empreendimento é resolver o problema crescente de desequilíbrios de carga elétrica causados ​​em parte pelo uso crescente de fontes renováveis ​​de geração de energia, como solar e eólica. As usinas podem ajustar a venda de energia na rede para os momentos em que for mais lucrativa, com base no preço e na demanda atuais.

A mineração de criptografia como serviço cria um canal para a utilização de energia “que, de outra forma, seria inútil”, diz Webber. No processo, afirma ele, aumenta a viabilidade econômica de novos empreendimentos de energia para uma comunidade.

Nada disso aborda a quantidade real de energia necessária para alimentar um blockchain para minerar criptomoeda ou registrar outras transações comerciais. “O Blockchain consome muita energia por design,” diz Webber. Os mineiros ganham dinheiro mostrando seus esforços computacionais por meio de um algoritmo conhecido como "prova de trabalho", confirmando transações e produzindo novos "blocos".

Webber questiona a escolha da mineração de criptografia como um consumo excessivo de energia, chamando a caracterização de "subjetiva". Ele cita a quantidade de energia gasta em serviços financeiros, Instagram, Netflix e outros tipos de atividades cotidianas de computador. “Ninguém reclama disso.”

Em qualquer caso, diz Webber, os gastos futuros com energia para mineração e criação de blockchain não serão baseados em combustíveis fósseis. “A China não vai continuar construindo usinas de carvão. Isso não faz sentido. Isso deve ser adotado por ambientalistas. Vai ser o maior consumidor de energia renovável do planeta. ”

A era das energias renováveis ​​resultará em um suprimento “virtualmente ilimitado” de energia para todos os fins, acredita Webber. Na verdade, várias criptomoedas já estão promovendo as chamadas “moedas verdes”, cuja mineração se baseia inteiramente em fontes renováveis.

Outra abordagem para o problema vem do empreendimento conhecido como Gather, que visa diminuir o impacto da energia do blockchain utilizando os recursos de uma ampla variedade de dispositivos de computação, incluindo servidores, PCs, telefones e tablets, que não são atualmente em uso. “Pegamos a energia ociosa e a usamos para proteger o blockchain”, explica o fundador e CEO Raghav Reggie Jerath.

A configuração não altera totalmente a natureza básica da criptografia, embora busque complementar o algoritmo de prova de trabalho com um baseado em "prova de aposta". Com o último, os mineiros de sucesso são aqueles que já possuem mais moedas. “A prova de aposta traz escalabilidade para um blockchain,” Jerath diz. “Se você acumular uma grande quantidade de moedas, você influencia o que acontece.”

Webber não é fã da prova de aposta, o que garante que o controle do sistema “é ditado por quem detém 51% da moeda, não por quem controla 51% dos garimpeiros”, afirma. “Com a prova de aposta, o que impede uma entidade mal-intencionada, talvez uma nação soberana, de imprimir um monte de moeda fiduciária e, em seguida, comprar 51% das moedas ou fichas em um toque de tecla? Agora a rede é inútil. ”

Independentemente de quão “verde” a mineração de criptografia possa ser, ou quais sejam os critérios para o sucesso, a criação de uma blockchain ainda requer uma enorme quantidade de energia. Especificamente no caso do Bitcoin, isso pode diminuir nos próximos anos, à medida que o número de moedas recompensadas aos mineiros diminuirá por padrão. (Ele diminui pela metade a cada quatro anos.) Mas ainda não resolverá o problema maior de intensidade de energia para todos os tipos de iniciativas de blockchain e, até que o faça, o futuro da tecnologia permanecerá em dúvida.