Robôs, cobots e automação:a pandemia está impulsionando uma onda de mudanças na fabricação?

A pandemia do COVID-19 mostrou a necessidade de automação dentro das instalações de fabricação. Veja como inovações como robôs colaborativos estão ajudando as empresas a melhorar os processos de negócios.

Embora a maioria das indústrias tenha sido afetada pela pandemia de COVID-19, algumas sofreram mais do que outras.

Veja a fabricação americana, por exemplo. As instalações ficaram ociosas e a produção diminuiu devido à baixa demanda e para permitir uma limpeza profunda para proteger os trabalhadores. As empresas também enfrentaram escassez preocupante de matérias-primas e equipamentos de proteção individual.

No entanto, apesar desses desafios, os fabricantes encontraram maneiras de continuar produzindo. Alguns responderam mudando para suprimentos médicos essenciais, enquanto outros encontraram maneiras de contornar cadeias de suprimentos interrompidas. Os gerentes das instalações criaram novos cronogramas para acomodar a limpeza e o distanciamento social, ao mesmo tempo em que atendem às demandas do mercado.



Agora, à medida que a fabricação dos EUA começa a se recuperar, os líderes do setor estão analisando como a tecnologia de fabricação pode ajudá-los a prosperar ao operar em um “novo normal” e colocá-los no caminho do sucesso nos próximos anos.

O futuro da manufatura:adotando a automação em suas instalações

Uma coisa é certa:as velhas maneiras de fazer as coisas não fazem mais sentido, principalmente porque as práticas tradicionais de fabricação estão sendo transformadas pela tecnologia de automação, principalmente robôs, e pela análise inteligente de dados.

Sim, a automação leva a uma redução de custos, mas deve ser implantada como parte de um plano direcionado para eficiência com uma clara expectativa do resultado do investimento, aconselha Joe Campbell, gerente sênior de marketing estratégico e desenvolvimento de aplicativos da Universal Robots.

Falando em uma mesa redonda recente sobre o uso da automação nos negócios organizada pela Association for Advancing Automation, uma defensora global dos benefícios da automação, Campbell observou que está vendo um "grande aumento" nas pequenas e médias empresas - empresas que nunca foram realmente automatizados no passado e representam a maior parte da capacidade de fabricação nos EUA - procurando adotar tecnologias de automação.

Seu conselho? Comece pequeno e construa com o tempo.

“Geralmente aconselhamos [as empresas] a encontrar os trabalhos sujos e perigosos”, disse ele. “Não tente resolver todos os seus problemas de uma só vez. Procure o problema de US$ 75.000, US$ 100.000 e resolva-o, você sabe, meio que construa alguma memória muscular na automação, especialmente para pessoas que são novas nisso.”

De fato, sua mudança inicial para a automação nem sempre exige uma revolução dramática em suas operações. Pode ser tão simples quanto mudar para canais digitais para interações com clientes, deixar de usar papel para reduzir erros de entrada de dados ou adotar a automação de processos robóticos para realizar tarefas repetitivas. Todos esses processos podem levar a um enorme aumento de eficiência, redução de erros e melhoria da qualidade.

O trabalho humano ainda domina o chão de fábrica do setor manufatureiro e ainda é mais barato do que comprar um sistema robótico completo, mas à medida que os custos diminuem, a opção de automação está se tornando mais atraente. Desde 1961, quando o primeiro robô industrial foi instalado em uma linha de montagem da General Motors em Trenton, Nova Jersey, os robôs foram adotados em uma ampla variedade de configurações de fabricação e usados ​​para realizar tarefas repetitivas.

Por causa do bloqueio global, a demanda por máquinas automatizadas e robôs declinou durante o primeiro semestre de 2020. Mas com os bloqueios diminuindo em alguns trimestres, espera-se que a demanda recupere a força ainda este ano.

À medida que o custo dos robôs diminui e a funcionalidade melhora, será mais viável para as empresas investirem em automação, pois o retorno do investimento será mais atraente. A falta projetada de trabalhadores qualificados, o aumento do custo da mão de obra e a necessidade de maior flexibilidade nos processos de fabricação também devem impulsionar o crescimento.

A ascensão dos robôs colaborativos

Uma área de automação com crescimento significativo é o campo de robôs colaborativos, ou cobots. O mercado para esses dispositivos, que são projetados para compartilhar um espaço de trabalho com humanos, deve valer US$ 7,5 bilhões até 2027, com uma participação de 29% do mercado global de robôs industriais. Os fabricantes já veem o enorme potencial dessas pequenas máquinas, que podem custar uma fração do preço de um robô industrial comum e, portanto, permitem que os compradores recuperem seu investimento rapidamente.

O benefício dos cobots é que eles podem ser programados, controlados e mantidos por seus funcionários existentes, mesmo que os funcionários não tenham experiência em robótica, e podem ser facilmente implantados para realizar tarefas repetitivas, sujas ou perigosas, permitindo que as empresas movam os funcionários existentes para tarefas mais satisfatórias. papéis. Eles são menores, mais leves e mais acessíveis do que os robôs tradicionais, aumentando a competitividade e a flexibilidade em quase todas as empresas.

Em um artigo recente da IndustryWeek, Joe Campbell, da Universal Robots, aprofundou-se no motivo pelo qual esses dispositivos são tão atraentes para os fabricantes. Eles são “mais fáceis de digerir, mais rápidos de implantar e gerar retornos mais rápidos”, explicou ele. Eles também trabalham lado a lado com operadores qualificados, permitindo que os fabricantes automatizem um processo por vez.

A Aplicação Prática de Cobots

“O impacto comercial nessas empresas é significativo porque todos estão lutando para contratar, o que atinge ainda mais as empresas [pequenas a médias]”, disse ele à IndustryWeek. “Estamos vendo regularmente robôs colaborativos entrarem no mesmo valor ou abaixo do custo anual de um trabalhador de manufatura médio.”

Além do apelo dos cobots, há um mercado crescente de “periféricos plug-and-play e pré-projetados” que permitem que as empresas implantem rapidamente um cobot para uma tarefa sem a necessidade de um engenheiro de robôs qualificado para cada aplicação, disse Campbell. As empresas com foco no setor estão criando produtos para integrar-se perfeitamente aos robôs de uma maneira “que reduz o tempo, o custo e o risco comumente associados aos robôs”.

Como Craig Zoberis, fundador e presidente da Fusion OEM, fabricante de equipamentos de capital, disse à Universal Robots:O uso de robôs em suas operações “ajuda a atingir o potencial humano”.

“Em vez de ter nossa equipe carregando e descarregando máquinas a cada 10 minutos, eles podem se concentrar na programação de máquinas e em quaisquer outras tarefas de valor agregado”, disse ele.

Considerando a manufatura aditiva 

A impressão 3D de metais – também chamada de manufatura aditiva – é outra nova tecnologia que promete eficiência, mas até recentemente era útil principalmente para criar peças de protótipo e pequenas tiragens de produção. Não era tão útil para a produção em massa em larga escala.

Mas enquanto a produção 3D completa de peças ainda está em seus estágios iniciais e representa uma fração do mercado global de fabricação de US$ 13 trilhões, muitas novas aplicações estão sendo avaliadas. E as principais empresas comerciais e de defesa estão investindo pesadamente em pesquisa de manufatura aditiva, potencialmente abrindo novas oportunidades de crescimento.

De acordo com um relatório recente, a adoção da impressão 3D está aumentando em diferentes indústrias, e o crescimento anual nos próximos cinco anos é estimado em 24%, embora essa previsão possa ter sido atenuada pelo clima atual.

Ainda assim, as inovações tecnológicas que oferecem benefícios de custo, maior segurança e flexibilidade provavelmente verão um crescimento sustentado na próxima década, à medida que as empresas de manufatura aproveitarem seus benefícios.

AUTOMAÇÃO DE LOJAS:O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO PARA SE MANTER COMPETITIVO?

A crise do COVID-19 mostrou aos fabricantes o valor de adotar inovações como robôs colaborativos ou outros processos automatizados para maximizar a eficiência, reduzir erros e melhorar a qualidade.

O que você está fazendo para automatizar as operações em sua empresa? Informe-nos respondendo as perguntas abaixo.

Quais dessas tecnologias de automação você está adotando?

Quais etapas você está tomando para adicionar automação às suas instalações? Compartilhe seus pensamentos nos comentários abaixo.