História das Fundições de Vancouver

Uma história da indústria e desenvolvimento na Colúmbia Britânica

Antes de Vancouver se tornar a Cidade do Vidro, era sede de uma forte base industrial – necessária para apoiar a indústria e o desenvolvimento de BC. Mineração, pesca e silvicultura foram os principais impulsionadores do crescimento econômico, e a localização de Vancouver oferecia acesso valioso a ambas as rotas oceânicas e a uma recém-concluída Canadian Pacific Railway. Apesar de suas vantagens, no entanto, a cidade permaneceu isolada de outros grandes centros econômicos. Mesmo com a ferrovia, era caro e demorado enviar equipamentos e suprimentos do leste do Canadá, dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha.

As fundições apareceram pela primeira vez em Vancouver perto do início do século 20 e tiveram um rápido crescimento ao longo de várias décadas. Embora a maioria das peças fundidas desta época tenha sido desativada ao longo dos anos, muitas ainda estão em uso hoje. Caminhe por qualquer rua em Vancouver ou no Lower Mainland, e você encontrará inúmeras tampas de drenagem, hidrantes, postes de luz e postes de amarração. Muitos desses artefatos públicos, exemplos de uma outrora próspera base para a fabricação de metais fundidos, ainda carregam as marcas das fundições locais – algumas já extintas, mas muitas ainda em operação.

Nova demanda por metais fundidos

A fundição de metal é um meio ideal para a fabricação de peças de máquinas e outras ferramentas da indústria. Metais como ferro maleável e aço são fortes e duráveis. Quando fundidos, eles oferecem uma liberdade significativa na concepção de peças para novas tecnologias e outras inovações. O controle da forma e da forma também torna a fundição ideal para aplicações decorativas – o que provou ser valioso para uma cidade jovem que busca estabelecer seu próprio caráter.

Na segunda metade do século 19, o forte crescimento econômico levou a uma demanda significativa por serviços de fundição em BC. A relativa facilidade em montar uma operação básica de fundição, no entanto, fez com que houvesse sempre muita concorrência para novos contatos e renovações.

Uma pequena fundição poderia essencialmente iniciar as operações com um forno de cúpula, algumas ferramentas básicas, alguma sucata, areia e os meios para desenvolver padrões básicos. As empresas muitas vezes se engajaram em guerras de licitações, reduzindo os serviços por centavos para garantir o trabalho. Era comum que pequenas fundições surgissem em Vancouver e desaparecessem alguns anos depois que os contratos terminavam. As fundições que sobreviveram foram aquelas que diversificaram seus serviços para uma base de clientes mais ampla. Outras fundições foram criadas como operações internas para grandes empresas e empresas de engenharia especializadas em desenvolvimento municipal ou construção naval.

Embora a demanda sempre tenha sido forte, o crescimento e o destino da indústria de metal fundido de Vancouver sempre estiveram intimamente ligados à economia industrial circundante e às tecnologias em evolução. Até onde sabemos, as primeiras fundições a chegarem a BC vieram com o primeiro grande boom econômico.

Anos da corrida do ouro

As primeiras fundições da BC abriram não em Vancouver, mas em Victoria. A primeira fundição comercial registrada em Victoria foi provavelmente a Caledonian Iron Works, fundada por pai e filho da família Dougall em 1858.

Desde cerca de 1849, Victoria foi estabelecida como um posto comercial na Ilha de Vancouver - uma colônia separada na época - para apoiar as primeiras atividades comerciais e operações de mineração de carvão pela Hudson's Bay Company. Quando a primeira grande corrida do ouro aconteceu em 1858, os garimpeiros tiveram que obter suas licenças em Victoria antes de se aventurar no Fraser Valley. Isso fez de Victoria uma fonte vital de serviços e suprimentos, e sua população praticamente explodiu de 500 habitantes para quase 20.000 naquele ano.

O boom populacional trouxe novas indústrias para Victoria. Muitas fundições abriram para abastecer empresas locais de engenharia, construtores navais e mineradoras, mas muitas fecharam quando a corrida do ouro vacilou.

O padrão de altos e baixos se repetiu durante a Corrida do Ouro Cariboo em 1862 e outras corridas em toda a província. Mas, enquanto o ouro oferecia prosperidade volátil, prata, carvão e chumbo – e eventualmente cobre, zinco e ferro – trouxe um crescimento mais estável e resiliente. Na virada do século, havia mais de 2.000 empresas de mineração em BC. Todos eles exigiam serviços regulares de metal fundido para britadores, esferas de moagem, carrinhos de minério e outras máquinas pesadas.

1886:Nascimento de uma cidade

Enquanto a corrida do ouro trouxe um grande afluxo de moradores para a área, Vancouver não se incorporou oficialmente como município até 1886, substituindo o município de Granville e outros pequenos assentamentos.

Foi decidido que Vancouver seria o terminal da Canadian Pacific Railway, que ligava os principais centros econômicos do Canadá à valiosa base de recursos do BC. A cidade também era um local ideal para o desenvolvimento portuário, comércio marítimo, construção naval e pesca. Ao longo da Burrard Inlet, pátios ferroviários, instalações industriais, espaços comerciais e habitações surgiram rapidamente – significando que a cidade precisava fornecer infraestrutura por meio de abastecimento de água, iluminação pública, trânsito e outras necessidades da indústria. Muitos desses projetos urbanos estimularam e apoiaram novas empresas de fabricação de metais fundidos.

As empresas de engenharia foram as primeiras a abrir fundições, usando-as para atender seus próprios contratos e operações. Essas empresas incluíam o B.C. Iron Works e a Vancouver City Foundry and Machine Works em meados da década de 1880. Ambas as empresas se especializaram em serraria, mineração e equipamentos marítimos. A Letson and Burpee Ltd. também iniciou suas operações cedo – começando em New Westminster antes de se mudar para Vancouver em 1887 pelos próximos 67 anos. A empresa se especializou em projetar e patentear seu próprio maquinário para indústrias locais – especialmente a indústria pesqueira.

Processamento de peixe

Antes que a pesca excessiva e os problemas de desenvolvimento afetassem a região, a costa do Pacífico abrigava um abundante recurso de vida marinha que sustentava as populações aborígenes há milhares de anos. O processamento tradicional de peixe normalmente incluía secagem, salga e defumação - mas a chegada de métodos de estilo ocidental trouxe o início de uma grande indústria de conservas.

O enlatamento era usado na Europa desde o início de 1800 e tornou-se popular em BC durante suas várias corridas do ouro. O salmão enlatado era nutritivo, compacto e durava por longos períodos de tempo, tornando-o ideal para garimpeiros que moram e trabalham longe de postos de gasolina. No início de 1900, BC produzia mais de 837.000 latas de salmão por ano. Durante a década de 1920, esse número aumentou para dois milhões de latas por ano. No auge da indústria, havia 80 fábricas de conservas operando 223 locais ao longo da costa da BC e ao longo do rio Fraser.

A indústria de conservas empregava muitos trabalhadores sazonais na região, mas o que contribuiu para seu rápido crescimento, além da alta demanda, foi o desenvolvimento de máquinas eficientes - notadamente, a Smith Butcher Machine (também conhecida como "Iron Chink", lamentavelmente, depois dos típicos trabalhadores chineses que substituiu). Um açougueiro típico limpava e processava até 2.000 peixes em um dia de 10 horas. A Smith Butcher Machine e a máquina relacionada Letson and Burpee Ltd. podiam limpar e processar 22.000 peixes em apenas nove horas. Letson e Burpee Ltd. usaram peças fundidas para fabricar os rolamentos de metal da máquina, alavancas, correntes de alimentação, engrenagens, faca de corte e cortadores ajustáveis.

Primeira Guerra Mundial

Enquanto a guerra assolava o mundo, o esforço de guerra canadense trouxe bons negócios para as fundições locais. Há registros da Primeira Guerra Mundial de grandes contratos para construção naval, invólucros e guinchos. Quando a guerra terminou, no entanto, muitas fundições lutaram para transferir seus serviços para outras indústrias, e muitas fecharam suas portas ou se consolidaram com outras empresas. Ainda assim, com o rápido aumento das indústrias de recursos naturais, novas empresas continuaram a abrir e, entre 1910 e 1929, mais fundições começaram a operar na província do que em qualquer outro momento.

Mecanização florestal

Talvez o maior e mais duradouro desenvolvimento em BC tenha sido o aumento das operações madeireiras em toda a província. Embora tenha visto muitos altos e baixos, a silvicultura ainda continua sendo a maior indústria da província. Sua primeira expansão significativa começou no século 20, quando a madeira BC se tornou popular em todo o mundo. Em 1917, BC produziu mais madeira do que qualquer outra província canadense e, na década de 1920, produziu metade de toda a madeira canadense – enquanto também empregava cerca de 25% de todos os homens de BC.

O grande crescimento significou que novos campos madeireiros e serrarias exigiam serras, machados, guinchos, equipamentos de transporte e outras ferramentas para cortar e transportar grandes caches de cedro e abeto de Douglas. A tecnologia foi um fator importante que ajudou a aumentar o acesso às áreas florestais e melhorar a produtividade.

O burro a vapor, ou motor de burro - essencialmente um guincho movido a vapor, ou jardineiro - era especialmente valioso para os primeiros madeireiros, pois podia transportar cargas pesadas em terrenos difíceis e em veículos de transporte. Também poderia ser movido com relativa facilidade, permitindo que operações em grande escala se aprofundassem em áreas arborizadas – além do alcance do acesso ferroviário ou hidroviário.

Eventualmente, quando os caminhões madeireiros estavam disponíveis, a extensa construção de estradas levou a extração de madeira a praticamente todas as regiões da província. Infelizmente, à medida que o transporte se tornou mais barato e mais eficiente, tornou-se mais conveniente enviar equipamentos e suprimentos de outras partes do continente, tornando a região menos dependente de suas fundições.

As flutuações da indústria também criaram tempos difíceis. Durante a Grande Depressão, quando municípios e empresas provinciais foram forçados a apertar orçamentos e reduzir custos, as fundições enfrentaram grandes desafios e várias não tiveram escolha a não ser fechar. Os que sobreviveram garantiram contratos com grandes programas de obras públicas voltados para a melhoria do transporte local. O projeto Lion's Gate Bridge manteve várias fundições locais em funcionamento, e muitas de suas peças originais ainda estão em vigor hoje.

Segunda Guerra Mundial

Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu em 1940, as fundições foram novamente chamadas para fornecer peças fundidas para projetos militares de grande escala. A Burrard Dry Dock Company, na costa norte de Vancouver, foi contratada para construir navios Victory de 10.000 toneladas – o equivalente canadense aos navios Liberty construídos nos EUA. Ao longo da guerra, a empresa produziu mais de 100 cargueiros - todos os quais exigiram um fornecimento extensivo de fundições de Vancouver.

Durante a guerra, o governo declarou oficialmente a fundição de metais um serviço essencial, o que isentou os trabalhadores de fundição do recrutamento militar. Muitos homens foram para a guerra de qualquer maneira, e as mulheres foram contratadas para preencher seus sapatos. As fundições implementaram turnos 24 horas por dia para cumprir contratos orientados para a guerra, ao mesmo tempo em que abasteciam empresas locais. As altas taxas de produção e aplicações especializadas levaram a inovações na fabricação de materiais mais leves, especialmente para novas tecnologias, como sonar. Quando a guerra chegou ao fim, no entanto, isso levou novamente ao fechamento de muitas fundições enquanto lutavam para substituir os contratos militares evaporados.

Arte pública das fundições de Vancouver

Durante a década de 1960, uma onda de desenvolvimento inaugurou mais demanda por arte pública. Jack Harman e, eventualmente, seu filho Stephen Harman, operaram a Harman Sculpture Foundry, que lançou várias obras de arte icônicas em cidades do Canadá. Usando a técnica da cera perdida, eles projetaram obras como a "Miracle Mile" no Hastings Park, "Harry Jerome" no Seawall e as estátuas do "Family Group" em Vancouver. Eles também lançaram o trabalho de outros artistas, incluindo "Mythic Messengers" de Bill Reid para o Museu da Civilização, "Bird of Spring" de Etunget na Robson Square e "Terry Fox" de John Hooper em Ottawa.

Declínio da fundição

À medida que a província amadureceu ao longo do século 20, a construção de estradas e pontes abriu mais oportunidades para a extração de recursos – especialmente no desenvolvimento de novas instalações para os setores de petróleo e gás. A ascensão das publicações impressas e de jornais também criou mais demanda por produtos de papel, o que trouxe mais serrarias e fábricas de celulose. A BC Ferries foi oficialmente formada em 1958 e grandes projetos de barragens estariam em andamento para fornecer uma nova fonte de energia econômica.

Enquanto a província evoluiu, no entanto, a indústria de fundição do BC começou seu declínio gradual. Os sistemas globais de transporte tornaram-se mais eficientes e econômicos – abrindo o comércio com países recém-industrializados. Os produtos podiam ser adquiridos no exterior por uma fração dos preços locais, tornando quase impossível para as fundições competirem no Canadá.

Não demorou muito para que restassem apenas um punhado de serviços de elenco - e muitos fecharam suas operações internas em favor da terceirização no exterior. Hoje, embora poucas fundições forneçam serviços internos, muitas ainda oferecem um alto nível de especialização no fornecimento e direcionamento da produção comercial.

Fundição de Confiança

A Reliance Foundry tem uma longa história em BC—desde sua primeira localização em Vancouver até suas atuais operações em Surrey. Originalmente incorporada por quatro operários de fundição em 1925, o legado de sua família começou seu curso quando Fred Done foi contratado para construir um forno de uma tonelada para a Reliance Foundry em 1927. Fred continuou a trabalhar para a empresa e acabou comprando-a em 1936, onde ele entrou em uma parceria de dois homens com um dos fundadores originais. A parceria durou até que ele assumiu a propriedade exclusiva em 1943.

Durante seus 36 anos na empresa, Fred trabalhou com outros fundadores próximos para estabelecer o capítulo BC da American Foundry Society (AFS), que eventualmente incluiu Alberta, Saskatchewan e Manitoba. Ele foi membro do Comitê de Estatutos e Estatutos que redigiu e apresentou projetos de documentos ao AFS e foi um dos diretores originais da organização. Até hoje, o capítulo provincial do AFS tem sido influente em sediar conferências e facilitar a educação contínua e a colaboração entre as fundições.

Fred está agora a duas gerações dos atuais proprietários da Reliance Foundry, Brent e Brad Done. Os irmãos herdaram o negócio de seu pai, Brian Done, que dirigiu a empresa com seu irmão, Barry, por 37 anos.

À medida que a empresa evoluiu, manteve sempre uma forte ligação às suas raízes históricas. Como prova de sua história e experiência na indústria de fundição comercial, muitos dos postes de amarração da Reliance Foundry mantêm um apelo à arquitetura histórica e ao design urbano.