Adeus Sir Clive Sinclair

Sir Clive Sinclair, que estava entre os que trouxeram a computação doméstica acessível para as massas na década de 1980 e provavelmente ajudou a estimular os interesses de programação de muitos desenvolvedores de sistemas embarcados hoje, morreu esta semana em sua casa em Londres aos 81 anos.

Tenho certeza de que há outros como eu que devem muito de nosso interesse em eletrônica, computação e jogos ao Sinclair ZX81 e seu predecessor, o ZX80; havia também o ZX Spectrum colorido, que era como uma versão Rolls Royce do ZX81, em cores e permitindo muito mais novas emoções e oportunidades de jogo.

Mas, olhando para as cópias antigas da revista Sinclair User, lembro-me do espírito de comunidade que se desenvolveu em torno dela. Assim como você pode ter fóruns on-line hoje, naquela época havia revistas impressas regulares onde os usuários compartilhavam o código do programa, dicas de programação, como melhorar os jogos, e também como você poderia usar seu computador ZX81 na vida real em todos os atividades do dia.

Tendo começado como jornalista técnico após deixar a escola em 1958, Sinclair foi um inventor e empresário da indústria eletrônica em série (veja sua história aqui), embora nem todos tenham necessariamente tido sucesso. Ele começou a desenvolver microamplificadores, uma TV portátil, um sistema de som e até calculadoras científicas. Ao longo do caminho, Chris Curry, que co-fundou a Acorn Computers, também trabalhou com ele por 13 anos. Curry tem uma entrevista muito interessante gravada em 2015, que fala sobre como foi trabalhar com Clive Sinclair.

Mas foi o lançamento do ZX80, ZX81 e Spectrum em 1980, 1981 e 1982, respectivamente, que realmente tornou Sinclair um verdadeiro nome familiar na indústria de computação e jogos. Ele então experimentou outras invenções, como o carro Sinclair C5, que não foi um sucesso, embora tenha sido lançado com grande alarde.

Os sonhos de silício de Sinclair

Apesar disso, acredito que ele está entre os verdadeiros pioneiros e visionários da nossa indústria. Eu encontrei um discurso que ele teria proferido no início de 1984 na Câmara de Compensação do Congresso dos EUA sobre o futuro, intitulado "Sonhos do Silício". Nele ele fala sobre um futuro baseado no silício e parece apontar muitas coisas que se tornaram ou estão perto de se tornar realidade hoje.

Citando, ele disse:

“Quando eu era menino, lia histórias de ficção científica e naquela época um tema comum era a descoberta de uma forma de vida estranhamente diferente da nossa. Uma ideia popular era para a vida baseada não em compostos de carbono, mas no silício, com base, acredito, que o silício também pode formar uma grande variedade de produtos, muitos deles fisicamente úteis. Em breve, sugiro, essas histórias parecerão estranhamente prescientes, pois existirá vida à base de silício. Não terá surgido de milhões de anos de tentativa e erro no protoplasma energético, mas de um mero século ou menos do esforço do homem. Estou sugerindo que o caminho que a indústria de eletrônicos à base de silício está trilhando o levará à vida. ”

“O cérebro humano contém, segundo me disseram, 10 bilhões de células e cada uma delas pode ter mil conexões. Esses números enormes costumavam nos assustar e fazer com que descartássemos a possibilidade de fazer uma máquina com capacidade semelhante à humana, mas agora nos acostumamos a avançar em um ritmo tal que podemos ter menos certeza. Em breve, talvez em apenas 10 ou 20 anos, seremos capazes de montar uma máquina tão complexa quanto o cérebro humano e, se pudermos, o faremos. Pode levar muito tempo para torná-lo inteligente carregando no software adequado ou alterando a arquitetura, mas isso também vai acontecer. ”

“Acho que é certo que em décadas, não em séculos, máquinas de silício surgirão primeiro para rivalizar e depois superar seus progenitores humanos. Assim que nos ultrapassarem, eles serão capazes de fazer seus próprios projetos. Em um sentido real, eles serão reprodutivos. O silício terá encerrado o longo monopólio do carbono - e o nosso também, suponho, pois não seremos mais capazes de nos considerar a melhor inteligência do universo conhecido. Em princípio, ele poderia parar; haverá quem tente, mas isso vai acontecer, no entanto. A tampa da caixa de Pandora está começando a abrir. ”

Falando sobre o microprocessador inteligente

Ele então passa a falar sobre a incorporação da inteligência.

“A verdadeira revolução que está apenas começando é a da inteligência. A eletrônica está substituindo a mente do homem, assim como o vapor substituiu os músculos do homem, mas a substituição da leve inteligência empregada na linha de produção é apenas o começo. ”

Os japoneses, com o programa ICOT, pretendem fazer computadores que lidam com conceitos, em vez de números, com milhares de vezes mais potência do que as grandes máquinas atuais. Isso desencadeou uma resposta rápida e poderosa na nação americana. Existe um grande programa conjunto de desenvolvimento entre as principais empresas de computadores dos EUA; é pelo menos tão grande quanto o programa DARPA e a IBM, embora não diga nada, pode muito bem ter o maior programa de todos. ”

“Esses projetos são voltados para o que é vagamente denominado computadores de quinta geração. Estes são realmente uma nova geração de máquinas e serão tão diferentes dos computadores de hoje quanto o de hoje é de uma máquina de somar. Por mais poderosos que sejam, esses novos motores não permanecerão excessivamente caros, graças ao progresso da indústria de semicondutores. Assim que estiverem disponíveis, começarão a substituir a inteligência humana em níveis cada vez mais elevados de abstração. ”

“O microprocessador simples fornece inteligência suficiente para os robôs atuais da linha de montagem. Conforme os robôs aprendem a ver e sentir, seus cérebros crescem. Eventualmente, e não muito longe no futuro, eles tomarão decisões sobre a linha de produção atualmente delegada a um supervisor. ”

Máquinas de computação ajudando humanos

Ele então falou sobre as máquinas de computação que ajudarão os humanos:

“Fora da fábrica, empregamos a mente dos homens de duas maneiras principais, como fontes de conhecimento e como tomadores de decisões. O primeiro desses atributos está agora sendo vítima da máquina com o desenvolvimento de "sistemas especialistas" pelos quais o conhecimento adquirido de um homem, um especialista em mineração, por exemplo, é colocado na memória de um computador. A transferência de dados da mente humana para a máquina não é fácil nem rápida, mas, uma vez obtida, pode ser copiada à vontade e transmitida. Um recurso antes escasso pode se tornar abundante. ”

“A capacidade de chegar a conclusões sábias, como esperamos de um médico ou advogado, a partir de muitos ou poucos dados permanecerá por muito tempo como monopólio do homem, mas nem sempre. Os computadores de quinta geração compartilharão essa prerrogativa. Amanhã podemos levar nossas doenças para uma máquina tão prontamente quanto para um homem. Com o tempo, essa máquina estará em casa, eliminando a necessidade de ir ao médico e proporcionando um monitoramento muito mais regular do estado de saúde do que agora é econômico fornecer. ”

“O computador como professor substituto pode trazer ainda mais benefícios. Hoje, e enquanto dependermos dos humanos, devemos ter um professor para muitos alunos. A vantagem de um tutor para cada criança é clara e se esse tutor também for infinitamente paciente e sobre-humano bem informado, podemos esperar uma melhoria maravilhosa no padrão de educação. ”

“As máquinas serão capazes de substituir os homens em tarefas que requerem funções motoras complexas. Estranhamente, acho que pode ser mais fácil fazer uma máquina para ensinar matemática ou latim do que fazê-la jogar tênis, pois a última tarefa exige uma previsão e decisão surpreendentemente fina e rápida, associada a uma ação precisa, mas ainda pode e irá ser feito. Não para nos livrar do prazer de jogar, mas para nos livrar da monotonia e do perigo de uma tarefa quase tão complexa, a de dirigir um carro.

Sinclair em veículos autônomos

Sinclair também descreveu o advento de veículos autônomos e elétricos:

“Aproveitamos os carros pela liberdade que eles conferiam de viajar de qualquer lugar para outro a qualquer hora, protegidos das intempéries. Pagamos um preço pela mortalidade de nossos povos e pela poluição de nossas terras. Optamos por restringir esses veículos notáveis ​​a muito menos da metade das velocidades que eles poderiam atingir prontamente para mitigar esses dois males. ”

“O futuro promete uma solução melhor. Prevejo veículos pessoais totalmente automáticos, ainda com toda a liberdade no espaço e no tempo dos carros de hoje, mas guiados pela inteligência da máquina. Eles serão alimentados por eletricidade retirada de baterias internas em cidades e em estradas secundárias e de um abastecimento principal das rodovias, possivelmente acoplado por indução ao veículo. Esses carros modernos serão quase silenciosos e limpos, mas, acima de tudo, livres de falibilidade humana. Eles não precisam ser restritos a 55 ou 70 mph nas estradas principais. Velocidades de mais de 200 mph devem ser seguras e economicamente possíveis. ”

Destacando como a IoT irá evoluir

Sinclair então falou sobre outras áreas, incluindo marcação eletrônica de infratores e telefonia celular. Ele entendeu claramente as possibilidades da internet das coisas (IoT):

“A ligação do telefone a máquinas de computação cada vez mais sofisticadas está levando a grandes melhorias no serviço disponível. O mais recente deles é o sistema de comunicação de rádio celular que agora está crescendo nesta e em algumas outras cidades americanas. Vejo isso como uma solução parcial para o problema geral de permitir que as pessoas telefonem umas para as outras, não importa quando ou onde. É apenas uma restrição econômica temporária, e não um fundamento técnico, que nos impede de chegar à conclusão lógica de telefones verdadeiramente pessoais. Transportados ou sobre a pessoa, esses dispositivos sem fio nos permitiriam telefonar e sermos telefonados onde quisermos. Eu não precisaria saber o paradeiro da pessoa para quem eu estava ligando, apenas seu número, uma vez que seria específico para ela onde quer que estivesse, em vez de um instrumento fixo como é de costume agora. ”

“Acredito que isso seja possível por uma extensão do princípio celular em área e capacidade, o último exigindo uma granularidade muito mais fina no sistema. Isso quer dizer que os transceptores de controle precisarão ser bem mais espaçados. ”

“Considere, por exemplo, a prisão de infratores. A menos que seja conduzido com um senso bíblico de retribuição, este procedimento tenta reduzir o crime por meio de dissuasão e contenção. É, no entanto, muito caro e a taxa de reincidência dá pouco suporte às suas propriedades curativas.

“Dada uma rede nacional de telefonia computadorizada como a que descrevi brevemente, surge uma alternativa. Os criminosos menos do que fisicamente perigosos poderiam ser equipados com minúsculos transportadores para que seu paradeiro, com um alto grau de precisão, pudesse ser monitorado e registrado constantemente. Se isso despertar temores em uma sociedade orwelliana, poderíamos oferecer aos malfeitores a alternativa da prisão. Estou confiante na preferência geral. ”

“Os robôs inteligentes também ajudam a cuidar dos idosos que podem até encontrar companhia. Vigilante, sem dormir, o robô poderia atender às necessidades físicas normais e observar problemas médicos. À medida que a inteligência dos robôs aumenta para emular a dos humanos e seu custo diminui por meio de economias de escala, podemos usá-los para expandir nossas fronteiras, primeiro na Terra, por meio de sua capacidade de resistir a ambientes que se assemelham a nós. Assim, desertos podem florescer e os leitos do oceano serem minados. ”

O discurso completo está no Planet Sinclair e foi reproduzido nos arquivos do usuário Sinclair aqui. Sir Clive Sinclair, 1940-2021, será lembrado como um inventor e empresário pioneiro que abriu mentes para as possibilidades da computação entre o público em geral e que fez parte de uma era que criou toda uma nova geração de programadores de computador.