SkyCell: Container de Envio Multi-Material Avançado para Farmacêutica

Containerização, ou agrupamento de peças menores de carga em um único container maior, foi praticada pela primeira vez para envio de carvão na Inglaterra do século 17. A ideia evoluiu desde então para os agora onipresentes containers intermodais empilháveis vistos em navios porta-containers, trens e caminhões. Da mesma forma, a indústria de aviação comercial desenvolveu versões de container mais leves chamadas Unit Load Devices, ou ULDs, para containerizar remessas de carga em aviões. Vários esforços foram relatados na CW de ULDs intensivos em compósitos (por exemplo, aqui: https://www.compositesworld.com/news/tencate-advanced-armor-usa-will-fabricate-composite-cargo-containers-for-air-cargo-containers-providing-material-and-assembly-). Na semana passada, a CW tomou conhecimento de uma nova solução ULD de alta tecnologia e multi-material de uma empresa inovadora de containers chamada Smart Containers Group (Zurique, Suíça).

A Smart Containers Group está trabalhando com a indústria farmacêutica, onde envio seguro e controlado por temperatura de bens sensíveis é vital. O CTO e co-fundador da Smart Containers Group, Nico Ros, falou comigo sobre o que entra nesta caixa de envio de alta tecnologia.

No envio de produtos farmacêuticos, ele explica, é vitalmente importante que a temperatura do produto seja constante, e que conteúdos frágeis resistam aos choques de manuseio. Os atributos-chave do container SkyCell tinham que ser, portanto, a capacidade de absorver forças G de dois dígitos, e ter uma camada de isolamento altamente eficiente, tudo mantendo peso total menor que caixas ULD metálicas concorrentes. "Combinamos materiais compósitos com alumínio de tal forma que o container pode suportar força substancial via amortecimento, para proteger conteúdos frágeis. Comparamos a um coco, que tem uma pele de fibra relativamente macia mas um núcleo duro por dentro", diz Ros. O grupo queria um material de pele com alguma flexibilidade que não amassasse, como ULDs totalmente de alumínio existentes. Escolheram fibra plástica ABS com tecido entrelaçado (similar ao material compósito auto-reforçado CURV da Propex, Chattanooga, TN, EUA), mantido no lugar com extrusões de alumínio nas bordas e cantos. Ros diz: "É como uma tela esticada para pintura a óleo – a moldura é rígida, e a 'tela' tem alguma flexibilidade. É uma solução estável e leve."

O tecido reforçado é apoiado por um núcleo altamente engenheirado, que se originou durante um projeto de pesquisa europeu para encontrar maneiras de reciclar e reutilizar descartes de PET (tereftalato de polietileno) não grau alimentício. Seu grupo desenvolveu um processo patenteado para co-extrudar granulado de PET reciclado nano-tratado entre dois revestimentos de alumínio, estampados com padrão de favô elevado. As superfícies de alumínio proprietárias, que formam as peles superior e inferior do núcleo, têm espessura de ~20nm, e a espessura total do núcleo é de aproximadamente 0,1 mm. Explica Ros: "Este design de núcleo ultra-fino nos dá propriedades tipo metal para refletir calor mas também nos dá propriedades tipo plástico para condutividade de temperatura mais baixa." O núcleo envolve uma caixa de alumínio interna onde a palete é colocada. Pés de borracha sintética etileno propileno dieno monômero (EPDM) apoiam a caixa; o EPDM foi selecionado por sua resistência a ácido. Dimensões externas totais do ULD 1500C são 153 cm de comprimento por 132 cm de largura por 160 cm de altura, para atender tamanho de container de carga de aeronave; as dimensões internas são consistentes com tamanho de palete padrão EUA. Classificação de carga máxima é 1000 kg. Sensores IoT conectados à nuvem baseados em tecnologia blockchain permitem monitoramento contínuo. A empresa diz que os elementos combinados do container, compósitos e metálicos, são protegidos por 96 patentes.

Segundo a Smart Containers Group, é o quarto maior fornecedor de containers para a indústria farmacêutica, e 12 grandes empresas farmacêuticas já validaram o container para seus produtos. Isso se deve ao desempenho do container em manter temperaturas baixas desejadas, termed a "cadeia de frio", com taxa de falha muito baixa de 0,1%, comparada à taxa média de falha da indústria de 6 a 8%, diz Ros: "Para nossos clientes, o custo de produção real não é o ponto, é o custo de logística que é baixo por causa do alto desempenho e baixa taxa de falha do container. Além disso, a indústria compartilha containers e eles são reutilizados muitas vezes. É um mercado de nicho, mas é um mercado exigente, e nos permitirá saltar para outras aplicações, incluindo envio de alimentos perecíveis."

Para saber mais sobre a Smart Containers Group e sua filosofia, visite o site (https://smartcontainers.ch/) e assista a este vídeo do CEO e co-fundador Richard Ettl apresentando o container SkyCell na Crypto Finance Conference no início deste ano: