Diversificando Vendas de Soja dos EUA: O Papel do Transporte em Contêineres

A indústria da soja tem sido um motor vital da economia americana por anos. Uma medida de sua contribuição econômica está no comércio global: soja é a maior exportação agrícola dos EUA, e entre as 10 principais exportações do país. Em 2017, os EUA exportaram US$ 21,6 bilhões em soja.

No final de fevereiro, vendas totais de exportação de soja no ano comercial atual, que inclui grãos embarcados e não embarcados, caíram 18% em comparação com ano anterior, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA. Uma queda desse tamanho não deve ser descartada. Mas o lado negativo poderia ter sido muito pior.

A China reduziu importações de soja dos EUA em 66% até o final de fevereiro devido a tensões comerciais com os EUA. A potência asiática tem sido o maior cliente estrangeiro de soja dos EUA por muitos anos, comprando cerca de 60% da soja vendida internacionalmente.

Quando seu maior cliente compra muito menos, é difícil ver lados positivos. Mas as estatísticas ressaltam a popularidade mundial da soja dos EUA. Outros países estão aliviando a dor das ações da China importando mais soja, incluindo:

• México, alta de 30%,
• Indonésia, alta de 16%,
• Japão, alta de 20%, e
• Holanda, alta de 92%.

Exportadores de soja também veem grandes picos de demanda no Egito, Paquistão, Bangladesh, Malásia e Tailândia. Compradores em alguns desses países mudaram rapidamente para aproveitar a oferta disponível nos EUA.

Também não é coincidência que alguns dos mercados em expansão para soja dos EUA, especialmente no Sudeste Asiático, aproveitem grãos embarcados em contêineres, em vez de a granel. O transporte em contêineres desempenhou papel fundamental na diversificação das exportações de soja dos EUA, e seu crescimento contínuo na agricultura pode ajudar a garantir novos mercados.

Estudo de Caso: Indonésia

A Indonésia é bom caso para destacar a importância do transporte em contêineres para exportações. É um dos cinco maiores importadores de soja dos EUA, usada quase exclusivamente para consumo humano. A maior parte da soja consumida na Indonésia é para fabricação de tofu e tempeh, um bolo de soja fermentado. Qualidade e textura são muito importantes para fabricantes de tofu e tempeh.

Um dos maiores benefícios do transporte em contêineres é que preserva a qualidade da soja durante o longo trânsito do Meio-Oeste, onde a maior parte da safra é cultivada, até o Sudeste Asiático. Manter qualidade é crítico porque qualquer variação na soja da origem ao destino pode resultar em preços menores para embarcadores e, por fim, para agricultores.

Comparado ao transporte a granel, soja embarcada em contêineres é manuseada menos porque remessas movem-se perfeitamente entre caminhão, trem e navio.

O contêiner de transporte fornece proteção à prova d'água e quase hermética de seu conteúdo, reduzindo danos por calor e ajudando a manter níveis de umidade entre origem e destino, segundo estudo da Illinois Soybean Association. Contêineres também limitam danos de insetos, fungos e brotação, e ajudam a prevenir rachaduras nos grãos.

A Indonésia é um dos maiores mercados para contêineres de soja, segundo pesquisa de Rob Hatchett, economista sênior da Farm Journal Media. Sua análise de relatórios de inspeção federal revelou que a Indonésia importou cerca de 1,3 a 1,4 milhão de toneladas métricas de soja via contêineres nos últimos quatro anos comerciais. Embarques em contêineres representam mais da metade das importações de soja dos EUA pela Indonésia.

Liderada pela Indonésia, exportações de soja dos EUA embarcadas em contêineres subiram de 2 milhões de toneladas métricas no ano comercial 2014-15 para 2,8 milhões em 2017-18, segundo Hatchett. Baseado em dados de inspeção desde setembro, ele espera que contêineres transportem 3,3 milhões de toneladas métricas até o final de agosto, fim do ano comercial 2018-19.

Outros destinos principais para contêineres de soja dos EUA incluem Taiwan, Tailândia, Malásia e Vietnã. Todos esses mercados são muito menores que a China, que até agora importava anualmente cerca de 30 milhões de toneladas métricas de soja dos EUA. Para acomodar compradores chineses, a maior parte da soja enviada à Ásia é embarcada em navios que podem transportar 60.000 toneladas métricas.

Muitos outros países não têm infraestrutura portuária e de transporte para lidar com tais embarques a granel. Contêineres são ideais para volumes menores enviados a outros mercados asiáticos.

Há outro fator econômico a favor de contêineres para destinos asiáticos. O desequilíbrio comercial dos EUA com a China e outros países significa que muito mais contêineres chegam aos EUA do que saem com carga. Por algumas estimativas, a diferença é 8 milhões de TEUs (unidades equivalentes a 20 pés). Em suma, disponibilidade de contêineres não é problema.

Reposicionar contêineres vazios custa às transportadoras oceânicas bilhões de dólares por ano. Retornar mais contêineres com soja ajudaria a aliviar um problema significativo no comércio global, e traria valor a exportadores e agricultores de soja.

Eric Woodie é analista de comércio no programa de marketing checkoff da Illinois Soybean Association.