Ford Prioriza Segurança com Transformação Digital de Linha de Conformação a Quente

A Manufacturing Global fala com o Supervisor de Estamparia da Ford, Torsten Hallfeldt, sobre como a empresa priorizou a segurança através da integração de sua linha de conformação a quente em sua fábrica de Saarlouis na Alemanha.

A importância de trazer produtos novos e inovadores ao mercado não pode ser subestimada. No entanto, a Ford encontrou sucesso ao utilizar uma técnica histórica que uma vez ajudou a proteger cavaleiros de ataques fatais de seus rivais. A gigante automotiva revelou recentemente o primeiro processo de conformação a quente totalmente automatizado do mundo para peças automotivas, o que, segundo ela, permitirá que seus novos carros Ford Focus se tornem mais seguros do que nunca.

Construído como parte de um investimento de 600 milhões de euros ($690 milhões) em sua Fábrica de Montagem de Veículos de Saarlouis na Alemanha, Torsten Hallfeldt, Supervisor de Estamparia na Ford, explica o processo de como o processo de conformação a quente funciona. “O processo de conformação a quente não é uma nova tecnologia. Em quase todos os corpos de carros, há peças de conformação a quente e você precisa de um material especial,” explica Hallfeldt. “Este material é uma chapa bruta e passa por um forno. Tem cerca de 40m de comprimento e aquecemos a chapa a cerca de 930°C para mudar a microestrutura e tornar o material macio.”

Com as chapas brutas de aço conformadas a quente aquecidas a tais altas temperaturas, as chapas são descarregadas por robôs e colocadas em uma prensa hidráulica, com força de fechamento de até 1.150 toneladas. Elas são subsequentemente moldadas e resfriadas em cerca de três segundos. Hallfeldt explica o processo de como a empresa está permitindo que suas linhas se tornem totalmente automatizadas. “Temos as chapas brutas no início da esteira e estas chapas de metal serão então pegas pelo robô,” diz Hallfeldt. “Tudo então se torna totalmente automatizado do início ao fim. As chapas brutas passam pelo forno e são automaticamente colocadas na posição correta enquanto as chapas de metal são colocadas no molde.”

Tecnologia de ponta

Tendo ingressado originalmente na Ford em 2001 como Especialista Técnico de materiais avançados e conformação de chapas metálicas, Hallfeldt progrediu através de papéis como Supervisor de Estamparia e Líder de Lançamento de Linha de Carros antes de se tornar Líder de Lançamento de Conformação a Quente em 2015. Tal experiência com a Ford significou que Hallfeldt se tornou vastamente experiente no campo de conformação a quente. Tendo implementado a nova tecnologia, Hallfeldt acredita que ela permitiu que a Ford alcançasse sucesso através de seu uso de automação. “Uma grande vantagem é que colocamos automaticamente a peça na esteira atrás do molde. A maioria da indústria automotiva faz isso através de racks, e muitas pessoas pegam as peças atrás da linha de prensa,” ele explica. “Estamos implementando uma nova tecnologia, chamada endurecimento controlado por pressão (PCH). Funciona utilizando um sistema hidráulico na base da prensa e é usado aumentando a pressão de nossa peça no molde, o que leva a um tempo de conformação a quente muito rápido. As tecnologias que introduzimos em nossas fábricas são as primeiras no mundo e completamente novas. Temos três linhas adicionais ligadas ao processo de conformação a quente na América do Norte e elas também estão rodando com a tecnologia PCH da linha de prensa.”

VEJA TAMBÉM:

• Leia a edição mais recente da Manufacturing Global aqui
• Bray International: mudando a mentalidade da manufatura de válvulas através da transformação digital
• Como a gigante de motocicletas KTM Group está deixando sua marca no mercado asiático
• Volkswagen faz parceria com startup inovadora e.GO como parte de seu impulso para Veículos Elétricos

No entanto, Hallfeldt reflete sobre os desafios que a Ford enfrentou ao desenvolver a tecnologia de conformação a quente e acredita que o momento é certo para implementar a nova inovação. “Nosso maior desafio ao criar as linhas foi garantir que construímos as linhas em um espaço dado. Acredito que precisamos considerar a tecnologia para corpos de carros mais cuidadosamente para aumentar a segurança e focar melhor nos desafios que vêm com a indústria automotiva,” explica Hallfeldt. “Se olharmos para os diferentes veículos que estão vindo ao mercado, como carros elétricos, ainda tem passageiros e corpos de carros para considerar, então é importante que continuemos a fazer corpos robustos. Esta é a tecnologia certa para introduzir na empresa e planejamos continuar a fazer isso mundialmente.”

Garantindo segurança

Para tornar os veículos o mais seguros possível, a Ford usou aço boro para entregar máxima proteção ao motorista e passageiros. Com o aço boro considerado o aço mais forte usado na indústria automotiva, permitiu que a empresa alcançasse uma classificação máxima de cinco estrelas Euro NCAP em seu novo Ford Focus. Hallfeldt acredita que a Ford leva segurança muito a sério e afirma que permanece uma prioridade-chave. “Segurança é uma grande vantagem para nós porque, devido a operarmos uma linha de produção totalmente automática, a linha completa é encapsulada. Em termos de segurança, acredito que não há questões sobre pessoas se machucando. Se alguém abre a gaiola ou entra na linha, a linha completa para e nada pode acontecer. Segurança é a prioridade número um para nossas linhas.”

O novo modelo também ajudará a Ford a atingir uma melhoria de 40% na capacidade do carro de resistir a colisões frontais. Hallfeldt afirma que tal aumento é vital para garantir que a empresa atinja seus objetivos. “O nível de força no material usado no processo de conformação a quente é até três vezes maior que o material que é normalmente usado com conformação a frio.” diz Hallfeldt. “Esta tecnologia nos ajuda a obter peças de alta qualidade com um nível muito alto de força. Nos permite reduzir o peso dos corpos dos carros, em termos de reduzir emissões e também ajudar a aumentar a estabilidade e o potencial de questões de segurança em colisões. Acredito que este material é instrumental em permitir que nossos objetivos sejam completados.”

“Temos um entendimento claro da tecnologia em nossos projetos e tivemos muitas discussões técnicas também,” ele diz. “Configuramos reuniões de especialistas e discutimos vantagens e desvantagens das tecnologias e chegamos à conclusão de que, para ser uma das primeiras empresas a abraçar a conformação a quente, tínhamos que confiar nesta tecnologia. Pensamos que esta tecnologia é robusta o suficiente para nos colocar em uma posição muito boa.

Olhando para o futuro, Hallfeldt acredita que a Ford está no caminho certo para o sucesso. “Acho que esta tecnologia é apenas o primeiro passo, pois a capacidade de operar totalmente automaticamente é muito importante e nos permite produzir peças eficientemente. Estamos definitivamente no caminho certo,” diz Hallfeldt. “A próxima área em que estamos pensando é na área de laser, pois já começamos a aparar e avaliar opções para nos permitir carregar estes passos automaticamente. Estamos em muito boa forma e estamos liderando o caminho na indústria.”