O Futuro da Automação: Robôs Auto-Replicantes Remodelando a Indústria 4.0

No conto de 1955 "Autofac", Philip K. Dick imaginou um mundo dominado por robôs auto-replicantes que trabalham incessantemente, eventualmente esgotando os recursos do planeta. Autofac já está acontecendo em algumas instalações de manufatura, onde robôs trabalham 24/7 com pouca ou nenhuma supervisão humana.

Como as autofacs da história de Dick, robôs de última geração em várias plantas agora podem trabalhar em total autonomia por longos períodos, um modo de produção conhecido como manufatura lights-out (sem iluminação). Embora caro para configurar, a manufatura lights-out traz vantagens, especialmente maior rentabilidade.

Geralmente, robôs trabalham mais lentamente, mas de forma mais consistente que humanos. Eles não ficam cansados, entediados, distraídos ou doentes. A manufatura lights-out significa maior produtividade e economia de custos. Necessidades humanas como iluminação, aquecimento, ventilação e ar condicionado são eliminadas. Robôs também podem operar em células de trabalho significativamente menores, reduzindo ainda mais custos. Robôs representam a força de trabalho perfeita em ambientes industriais perigosos.

Já é Realidade

A empresa japonesa de robótica FANUC opera lights-out desde 2001. Como em um romance de Dick, os robôs na planta da FANUC em Oshino, Japão, auto-replicam-se a uma taxa de 50 por turno de 24 horas, funcionando sem supervisão por até 30 dias. Os robôs cuidam de todos os aspectos da produção de outros robôs, desde entrega de peças até montagem, teste, embalagem e envio.

A produção lights-out também é usada para produzir bens de consumo. Por exemplo, a Philips opera uma fábrica quase totalmente automatizada nos Países Baixos, onde 128 robôs com destreza fina produzem cerca de 15 milhões de barbeadores elétricos por ano. A única etapa em que trabalhadores humanos estão envolvidos é a garantia de qualidade. No entanto, graças à visão de máquina, mesmo esta fase pode em breve ser totalmente automatizada.

Atualmente, poucas fábricas operam exclusivamente lights-out. No entanto, robôs industriais estão permitindo que mais plantas adicionem turnos lights-out, tipicamente à noite e nos fins de semana e feriados.

Além disso, graças a novos modelos de assinatura de máquina como serviço (MaaS), empresas de qualquer tamanho e orçamento podem arcar com isso. Neste sistema, fabricantes alugam robôs por hora e pagam apenas pelo tempo que trabalham.

O Fator Humano

Longe de tornar trabalhadores humanos redundantes, a manufatura lights-out pode ajudar fabricantes a reter funcionários alocando-os em posições mais gratificantes. Enquanto robôs focam em tarefas repetitivas, monótonas ou perigosas, seus pares humanos podem ser requalificados e designados para tarefas mais complexas que exigem pensamento baseado em julgamento e habilidades de resolução de problemas. Por isso, é importante que empregadores invistam na educação e treinamento de sua força de trabalho, e que os funcionários saibam que esta educação os ajuda a permanecer competitivos.

A maior rentabilidade resultante de turnos lights-out também está ajudando empresas a manter sua produção internamente. Dessa forma, fabricantes podem evitar problemas logísticos e éticos relacionados à deslocalização, enquanto seus funcionários mantêm seus empregos.

Finalmente, trabalhadores altamente qualificados sempre serão necessários para desenvolver, configurar e supervisionar as máquinas, bem como realizar a manutenção necessária.

A EU Automation é um fornecedor global de peças novas, recondicionadas e obsoletas que colocam máquinas industriais de volta em funcionamento. Seus escritórios nos EUA ficam em Elk Grove Village, Illinois.