Quão brilhante é o futuro da automação?

No conto “Autofac”, de 1955, Philip K. Dick imaginou um mundo dominado por robôs auto-replicantes que trabalham incessantemente, acabando por esgotar os recursos do planeta. A Autofac já está acontecendo em algumas fábricas, onde os robôs trabalham 24 horas por dia, 7 dias por semana, com pouca ou nenhuma supervisão humana.

Como os autofacs da história de Dick, robôs de última geração em várias fábricas agora podem trabalhar em total autonomia por longos períodos de tempo, um modo de produção conhecido como fabricação sem luz. Embora seja caro de configurar, a fabricação sem luzes traz vantagens, especialmente o aumento da lucratividade.

Geralmente, os robôs trabalham mais lentamente, mas de forma mais consistente do que os humanos. Eles não ficam cansados, entediados, distraídos ou doentes. A fabricação sem luz significa maior produtividade, bem como economia de custos. Necessidades humanas como iluminação, aquecimento, ventilação e ar condicionado são eliminadas. Os robôs também podem operar em células de trabalho significativamente menores, reduzindo ainda mais os custos. Os robôs representam a força de trabalho perfeita em ambientes industriais perigosos.

Já é uma realidade

A empresa de robótica japonesa FANUC opera com luzes apagadas desde 2001. Como em um romance de Dick, os robôs da fábrica da FANUC em Oshino, Japão, se auto-replicam a uma taxa de 50 por turno de 24 horas, funcionando sem supervisão por até 30 dias. Os robôs cuidam de todos os aspectos da produção de outros robôs, desde a entrega das peças até a montagem, teste, embalagem e envio.

A produção sem luz também é usada para produzir bens de consumo. Por exemplo, a Philips administra uma fábrica quase totalmente automatizada na Holanda, onde 128 robôs com destreza fina produzem cerca de 15 milhões de barbeadores elétricos por ano. A única etapa em que os trabalhadores humanos estão envolvidos é a garantia de qualidade. No entanto, graças à visão de máquina, mesmo essa fase poderá em breve ser totalmente automatizada.

Atualmente, muito poucas fábricas funcionam exclusivamente com as luzes apagadas. No entanto, os robôs industriais estão permitindo que mais fábricas adicionem turnos de luzes, normalmente à noite e nos fins de semana e feriados.

Além disso, graças aos novos modelos de assinatura de máquina como serviço (MaaS), empresas de qualquer tamanho e orçamento podem pagar. Nesse sistema, os fabricantes alugam robôs por hora e pagam apenas pelo tempo de trabalho.

O fator humano

Longe de tornar os trabalhadores humanos redundantes, no entanto, a fabricação sem luzes pode ajudar os fabricantes a reter funcionários, alocando-os em posições mais gratificantes. Enquanto os robôs se concentram em tarefas repetitivas, monótonas ou perigosas, suas contrapartes humanas podem ser requalificadas e atribuídas a tarefas mais complexas que exigem pensamento baseado em julgamento e habilidades de resolução de problemas. Por esse motivo, é importante que os empregadores invistam na educação e treinamento de sua força de trabalho e que os funcionários saibam que essa educação os ajuda a permanecer competitivos.

O aumento da lucratividade que resulta de turnos apagados também está ajudando as empresas a manter sua produção em casa. Dessa forma, os fabricantes podem evitar os problemas logísticos e éticos relacionados à deslocalização, enquanto seus funcionários podem manter seus empregos.

Por fim, sempre serão necessários trabalhadores altamente qualificados para desenvolver, configurar e supervisionar as máquinas, bem como realizar os trabalhos de manutenção necessários.

EU Automation é um fornecedor global de peças novas, recondicionadas e obsoletas que fazem com que as máquinas industriais voltem a funcionar. Seus escritórios nos EUA estão em Elk Grove Village, Illinois.