Especialistas Regionais Destacam Treinamento e Flexibilidade como Chave para Recuperação da Manufatura

Ao redor dos EUA, as principais regiões de manufatura estão avaliando as consequências da pandemia e como podem navegar para fora dos lockdowns de 2020 para prosperar mais uma vez.

De modo geral, "a inclinação da recuperação nas regiões será fortemente influenciada pelo tipo de manufatura ocorrendo nas regiões, a disponibilidade geral de mão de obra e questões específicas da cadeia de suprimentos impactando diferentes setores — pense em chips de computador inibindo a manufatura dos EUA na indústria automobilística", explicou Brian Beaulieu, CEO da ITR Economics, Manchester, N.H. "A questão enfrentada pelos fabricantes nestas regiões é a necessidade de mão de obra e a meta aparente do governo de tornar os sindicatos maiores e mais fortes à custa de estados de direito ao trabalho. A determinação política tem o potencial de colocar uma região e ideologia contra a outra."

Questões da cadeia de suprimentos "se normalizarão ao longo de 2021-22 à medida que a oferta alcança a subida desacelerada na demanda", acrescentou, "mas os detalhes serão influenciados por fatores políticos recentes. Por exemplo, manufatura ligada à produção de petróleo pode ser mais lenta do que o normal para voltar, apesar dos preços lucrativos de hoje, devido à ênfase adicionada em todas as coisas 'verdes' e a suposta relutância da indústria bancária em fornecer liquidez de maneira consistente com o passado."

Região por região, a história é de otimismo cauteloso, histórias de resiliência e algumas lições difíceis aprendidas. Um tema recorrente — já um obstáculo significativo antes da pandemia, mas agora exacerbado — é a falta de trabalhadores qualificados.

À Altura do Desafio

Com 1.700 membros, a Associação de Fabricantes de Michigan representa negócios que variam de cerca de 20 funcionários até os que empregam 10.000 ou mais em automotivo, aeroespacial, saúde, móveis e outros setores. E, em grande parte, eles são positivos sobre sair da pandemia com espaço para crescer.

"Tenho boas notícias em geral", afirmou John Walsh, Presidente e CEO da MMA, que serviu como diretor de orçamento estadual sob o ex-governador Rick Snyder. Após uma pesquisa recente, ele disse: "o que ouvimos de volta de nossos membros, pequenos e grandes, é que eles se sentem otimistas sobre este ano e o próximo — mas têm alguns ventos contrários importantes."

Mão de obra é o maior vento contrário, observou.

"Pedidos aumentaram do ano passado para este ano em todas as categorias. Não estamos vendo pontos fracos em nossa associação, em nossa indústria, em Michigan. Mas todos estão lutando por mão de obra; eles simplesmente não conseguem pessoas suficientes para trabalhar."

Ninguém está falando em adicionar pessoas, continuou ele, "simplesmente porque não têm pessoas suficientes agora para começar. A preocupação é tão grande que não falaram em expandir; não é que esteja fora de suas mentes, mas fica muito atrás apenas de fazer o trabalho de hoje."

A outra questão que está diminuindo seu otimismo são os preços de matérias-primas e combustível, disse Walsh. Tais aumentos "podem sufocar uma recuperação se a inflação começar a disparar."

Na época de seus comentários, o plano de Michigan era fazer trabalhadores e escolas voltarem após o verão. "Os benefícios extras de desemprego terminam em 6 de setembro, e então as escolas voltam. Nossa governadora (Gretchen Whitmer) indicou que vai trabalhar duro para colocar todas as escolas em tempo integral, base regular — e vamos fazer isso junto com ela."

Com essas duas peças no lugar, Walsh disse, "esperamos que as pessoas continuem confiantes de que estão de volta ao trabalho. Salários são bons; esperamos que a estabilidade compense o que parece ser preços em alta."

Na frente de inovação tecnológica, "estou vendo mais interesse em Indústria 4.0", afirmou Walsh. "Foi um pouco de todas as mãos no convés tentando gerenciar a pandemia e todas as ordens federais e estaduais que estavam chegando — e internacionais, para falar a verdade. Agora que as coisas estão se acalmando, há interesse renovado em recorrer a IA e Indústria 4.0 em todos os tamanhos. Estamos tentando trabalhar com grupos acadêmicos e outras associações para fornecer o treinamento e avaliação necessários para ajudá-los a implementar essas tecnologias."

Para ser claro, observou, esta é automação inteligente — "não no sentido de automação substituindo pessoas muito como era nos anos 70, 80 e 90." É sobre "como obter mais da máquina, como ser mais produtivo porque temos os dados para ser produtivo."

"As empresas maiores estão olhando para o que é chamado de Indústria 5.0 — realmente olhando para onde humanos e robôs estão trabalhando juntos. Imagine uma máquina robótica agora frequentemente isolada do operador, o operador está fora e o robô faz seu trabalho, então a gaiola é aberta e o trabalho é extraído e substituído pelo próximo produto. A previsão é que você terá mais do que você e eu poderíamos pensar como um robô de filme de ficção científica: humanoide na natureza e executando mais do que tarefas servis, mas algumas que exigem julgamento."

Um grande impulso está vindo para o estado na forma de cerca de $17 bilhões em financiamento federal de alívio — com cerca de $14 bilhões indo para investimentos industriais como treinamento e infraestrutura industrial. Cerca de $400 milhões estavam sendo discutidos para educação. "Não fornece ajuda hoje, mas certamente fornece ajuda daqui a um ano."

Gastos de manufatura durante a pandemia mostly tomaram a forma de melhorias no local, disse Walsh. Fabricantes "aproveitaram o tempo durante o fechamento, particularmente há um ano, para mudar seus layouts de piso ou investir em equipamentos, atualizar onde podiam enquanto tinham a oportunidade. Não vimos muito em termos de expansão em nossa associação além do que pode ser relatado periodicamente por algumas das grandes empresas que estão fazendo investimentos significativos em suas plantas. Na maior parte, as pessoas gerenciaram o que tinham através da pandemia. Se houver dólares de incentivo — e certamente estamos argumentando por isso dos fundos federais de alívio — acho que as empresas gravitariam para esses e fariam o investimento para ficar em Michigan ou se localizar aqui. Mas as regras federais sobre isso são um pouco nebulosas até agora, e o diretor de orçamento estadual está esperando por um pouco mais de instrução."

Demanda por "produtos normais e de rotina" está alta, "mas nada que esteja mostrando sua mão ainda como uma mudança sistêmica."

Demanda por trabalhadores é outra questão. Walsh estimou cerca de 30.000 empregos de manufatura postados no estado. "Logo antes da pandemia, tínhamos 628.000 michiganders trabalhando diretamente para a indústria de manufatura; isso caiu para abaixo de 500.000 durante o fechamento. Mas assim que as coisas voltaram, subimos gradualmente para cerca de 560.000, 565.000 funcionários. Acho que podemos voltar aos 628.000 com o tempo."

Manter-se flexível é o que finalmente fez a diferença, concluiu Walsh.

"Agilidade é o que fez muitos de nossos membros — nossa indústria em geral, francamente — sobreviver; aquela capacidade de virar no centavo. Cerca de 300 de nossos membros participaram da manufatura de equipamentos de proteção pessoal quando teriam ficado ociosos no ano passado. Isso os manteve vivos por alguns meses até que sua cadeia de suprimentos voltasse a funcionar. Estou ouvindo de alguns de nossos CEOs e gerentes de operações que eles têm executivos no chão de fábrica preenchendo em alguns dias para atender seus pedidos. Outros estão usando incentivos dia a dia: Se você se juntar a nós por um dia, uma semana, um mês, você ganha cada vez mais dinheiro para fazer as pessoas aparecerem."

Centros de Energia Atingidos com Força

Apesar de ter recuperado cerca de um terço dos empregos perdidos na pandemia, a vital região produtora de energia ao redor de Houston ainda está "muito machucada", de acordo com Wayne Mausbach, diretor da Associação de Fabricantes da Grande Houston e presidente de associação do capítulo de Houston da SME.

"Há esperança", afirmou, observando que "previsões são que o PMI (Índice de Gerentes de Compras) para o próximo trimestre, final do ano, vai ser explosivo. Nosso índice é positivo e tem sido por alguns meses, o que significa que as pessoas estão começando a se preparar — mas tem sido relativamente plano em termos de manufatura."

Mausbach cita preços crescentes de combustível como possível fator agravante, mas há sinais positivos também — como Elon Musk anunciando em julho uma segunda fábrica SpaceX no centro do Texas para construção de motores Raptor.

"Um amigo meu é um dos principais integradores aqui", disse Mausbach. "Ele começou na indústria do petróleo mas faz muitas outras coisas. Ele tem uma série de máquinas que desenvolveu para nova manufatura de carros. Fez três com acho que mais três ou quatro a caminho."

E com Austin servindo como "meio que o Vale do Silício do Texas", o mundo de startups ainda é vibrante. "Há muito movimento em Houston para entrar em energia verde. Acabamos de ter duas grandes instalações quase online: uma é um grande makerspace (East End Maker Hub) no lado leste do centro, uma instalação de 300.000 pés quadrados. É acoplada com outra instalação ao sul da cidade chamada The Ion, um espaço de escritório para startups empreendedoras parcialmente apoiado pela Rice University, com muita ênfase no lado médico."

Manufatura médica, embora ainda pequena comparada ao setor de energia, está se mantendo. "Um de nossos ex-presidentes é presidente de uma empresa de moldagem por injeção, e eles cruzam todos os setores. Ele acabou de comprar algumas máquinas e se mudou para uma nova planta então... está começando a melhorar."

Mausbach também está bastante familiarizado com as questões da cadeia de suprimentos que surgiram e como elas estão mudando como os negócios são feitos.

"As pessoas estão começando a perceber que, ao construir do outro lado do mundo e enviar itens de volta, a economia não estava lá", afirmou. "Movemos muito através de nossa planta em Cingapura, mas seu custo de vida subiu e os custos ocultos são como o que costumávamos chamar acima da linha. Custos de envio não fazem parte do custo das mercadorias, então por causa de nossa cadeia de suprimentos ser tão longa, acabamos tendo que fretar muito de nosso produto por via aérea, que era uma ferramenta de poço. Isso consumiu qualquer tipo de economia de custo."

"E, você tem a questão da qualidade; as pessoas não percebem que petróleo e gás é bastante sofisticado em muita de sua manufatura", continuou ele. "Há um movimento real de pessoas — e começou antes da pandemia. As pessoas estavam começando a mover [manufatura] de volta, especialmente para algumas das coisas de alto custo, porque houve descontentamento com muitos fabricantes chineses. [Fabricantes da área] acabaram tendo que fazer muito retrabalho ou construir muito mais instalações lá apenas porque sua manufatura não é tão madura."

Outra questão era alcançar qualidade consistente. "Eles podem entregar seus primeiros artigos; é a produção regular que você tem problema porque às vezes eles ficam ansiosos demais tentando reduzir tanto o aspecto de custo que sua qualidade começa a doer. E em nossa experiência eles não te contam nada até você começar a descobrir no seu produto."

A questão quente da força de trabalho também é bastante pronunciada, disse Mausbach.

"A lacuna de habilidades é real e começando a levantar sua cabeça feia. Em muitas plantas por aqui, a idade média de um trabalhador é acima de 50. E vai piorar." Para combater isso, o programa Heroes MAKE America fornece treinamento de manufatura para veteranos deixando o serviço em Fort Hood.

Em última análise, a perspectiva de longo prazo "é mais especulativa porque a paisagem está mudando muito", concluiu Mausbach. Enquanto um impulso furioso continua para financiar indústrias verdes e empregar trabalhadores lá, "se será bem-sucedido ou não não podemos dizer. ... O consenso geral é que o lado de energia vai mudar ... mas a inércia é tal que faremos energia convencional por algum tempo, apesar de todos os subsídios."