Logística de Cadeia Fria: Tendências Atuais no Transporte de Vacinas por Carga Aérea

Enquanto a indústria de viagens aéreas de passageiros continua a cambalear com a pandemia de COVID-19, a demanda por capacidade de carga aérea está mais quente do que nunca — especialmente com o aumento da produção global de vacinas e a necessidade de transporte rápido a frio.

Para atender às necessidades dos clientes, empresas com participação no transporte farmacêutico devem continuar a monitorar a situação em constante evolução e adaptar planos e procedimentos para ficar à frente das circunstâncias mutáveis. Aqui está uma visão do estado atual da indústria de carga aérea e como ela pode impactar as cadeias de suprimentos farmacêuticas em 2021.

'Preighters' Decolam

Por muitos anos pré-pandemia, o número de viagens aéreas de passageiros aumentou constantemente. Mas no início de 2020, os números despencaram. Ao mesmo tempo, a crescente demanda para transportar suprimentos para enfrentar a pandemia criou uma corrida para reaproveitar aviões de passageiros para transportar carga — conhecidos na indústria como "preighters".

Liderando essa tendência estava a operadora de fretamento portuguesa pioneira Hi Fly. Eles foram a primeira companhia aérea a converter um A380 removendo a maioria dos assentos de passageiros para aumentar a capacidade de carga. Desde então, continuamos a ver aeronaves passarem por conversões semelhantes.

Ao mesmo tempo, vemos companhias aéreas aterrando ou aposentando suas grandes aeronaves widebody. Antes da COVID-19, as companhias aéreas já haviam cortado voos de cronogramas, aposentando aeronaves maiores e mudando para produção e utilização de aeronaves menores e mais eficientes. Embora essas decisões tenham sido inicialmente impulsionadas por considerações ambientais e econômicas, o impacto da COVID-19 acelerou essa mudança.

Embora o aterramento de aviões de passageiros continue a apresentar um desafio para a indústria de carga aérea, a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) prevê um aumento de 25% nas toneladas-quilômetro de frete este ano, devido principalmente ao uso crescente de preighters. Além disso, a Boeing Co. projeta que o número de aeronaves em serviço aumentará em mais de 60% nas próximas duas décadas, prevendo 3.260 aeronaves operacionais até 2039. No entanto, o crescimento da frota leva tempo, e a resposta lenta para substituir a capacidade de passageiros continua sendo um desafio significativo que impactará o espaço de carga aérea durante 2021.

Mudança de Modais

Quando possível, vemos farmacêuticos que podem viajar por mar usarem este modo de transporte quando o espaço de carga aérea não está disponível. No entanto, a pandemia também teve um impacto significativo no frete marítimo, particularmente relacionado ao envio entre China e Estados Unidos. Os desafios são contínuos, tanto em termos de atrasos quanto de custos. Aqui está uma olhada nos volumes rotineiramente movidos por frete marítimo:

• 17 milhões de unidades equivalentes a vinte pés (TEUs) disponíveis globalmente, dos quais 6 milhões de contêineres giram rotineiramente e transportam carga
• 8% do frete marítimo global é entre China e EUA
• 135.000 TEUs por mês da China para os EUA no início de 2020
• 900.000 TEUs por mês da China para os EUA durante a temporada de pico de festas de 2020

Com o surgimento inicial da COVID-19, a China diminuiu a produção e o transporte de bens para setores de varejo ao redor do mundo. Contêineres marítimos se acumularam na China, levando a problemas de disponibilidade e aumentos de tarifas de até 50%.

Em abril de 2020, a China retornou a aproximadamente 98% de sua produção. No entanto, outros países estavam então em lockdown. Os EUA impuseram uma quarentena de duas semanas nas remessas, retendo contêineres nos portos. O desafio de acúmulo de remessas foi agravado pela escassez de mão de obra necessária para operar os docas.

Com o Reino Unido em outro lockdown nacional, e uma forte possibilidade de lockdowns adicionais em outros lugares, o frete marítimo e o envio de contêineres marítimos continuarão a ser um desafio durante o primeiro semestre de 2021. Podemos esperar ver maior dependência do frete aéreo para transportar cargas relacionadas à pandemia. Economicamente, é muito mais caro utilizar aviões de passageiros, mas empresas farmacêuticas estão preparadas para pagar esses prêmios.

Logística de Vacinas

Fabricantes de embalagens com controle de temperatura desempenham um papel fundamental na implantação global de vacinas contra COVID-19. Considerando a economia e a disponibilidade limitada de espaço, a eficiência volumétrica e a densidade de empacotamento eficiente são críticas — especialmente ao lidar com produtos voláteis.

As vacinas contra COVID-19 têm requisitos variados de envio com controle de temperatura, com algumas precisando ser congeladas profundamente e outras exigindo temperaturas de envio mais normais de 2-8 graus Celsius ou 15-25 graus Celsius. Novas vacinas de congelamento profundo requerem soluções inovadoras para atender a novos padrões. Fornecedores de soluções de envio com controle de temperatura responderam rapidamente para enfrentar os desafios logísticos e tecnológicos de enviar essas vacinas em grandes volumes mundialmente.

Além das vacinas atuais sendo enviadas e novas vacinas em desenvolvimento, também haverá necessidade de fornecer doses de reforço. Isso continuará a impulsionar aumentos no volume de produtos farmacêuticos sendo enviados, especialmente considerando que serão transportados junto com vacinas contra gripe e outras cargas farmacêuticas.

Com fornecedores intensificando para atender à demanda, o principal problema continuará sendo a capacidade dos modais de transporte, bem como os custos associados. Dada a natureza desses medicamentos potencialmente salvadores de vidas, e a disposição das pessoas em pagar o que custar para enviá-los, vimos as taxas de envio dispararem de US$ 2,5 por quilo para US$ 23. Felizmente, isso está começando a se acalmar.

O Futuro do Frete Farmacêutico

Uma vez que a pandemia global esteja sob controle e a crise passe, algumas tendências no transporte farmacêutico continuarão — incluindo capacidades limitadas de frete aéreo e uma mudança para aeronaves menores e mais eficientes.

O frete marítimo deve melhorar nos primeiros seis meses de 2021, mas como o frete marítimo não pode atender aos requisitos de temperatura — somado ao fato de que suas tarifas dobraram — não haverá mudança modal do ar para o mar. Produtos relacionados à COVID-19 como kits de teste, reagentes e terapias como Remdesivir continuarão a ser movidos principalmente por ar.

Este ano verá a indústria aprendendo a operar na nova norma. Trata-se de ajustar nosso planejamento, nossas capacidades e nossas operações para atender a esse pico de demanda. À medida que crescemos e evoluímos, continuaremos a melhorar nossas eficiências e nos sentiremos mais confortáveis com o novo normal.

Dominic Hyde é vice-presidente da Crēdo On Demand na Pelican BioThermal.