Combustível de Hidrogênio: Revolucionando a Logística para um Futuro Sustentável

Nos últimos anos, muitas empresas de logística e transporte lançaram ruidosamente iniciativas para minimizar sua pegada de carbono — beneficiando-se simultaneamente de ganhos financeiros e de marketing. Hoje, o hidrogênio tornou-se a pedra angular estratégica da sustentabilidade para a indústria de caminhões. Tanto players estabelecidos quanto novos entrantes na indústria identificaram esta nova oportunidade e iniciaram um lançamento global de soluções para aproveitar o mercado e os incentivos governamentais.

Iniciativa Energy Earthshots do DOE

O Departamento de Energia dos EUA (DOE) lançou em junho sua Iniciativa Energy Earthshots, que promete o desenvolvimento de soluções de energia limpa mais abundantes, acessíveis e confiáveis nos próximos 10 anos. O primeiro Energy Earthshot — apelidado de "Hydrogen Shot" — busca reduzir o custo do hidrogênio limpo em 80% para 1 dólar por quilograma em uma década.

"Os Energy Earthshots são um chamado de todas as mãos no convés para inovação, colaboração e aceleração de nossa economia de energia limpa ao enfrentar as barreiras mais difíceis restantes para implantar rapidamente tecnologias emergentes de energia limpa em escala", disse a Secretária de Energia Jennifer Granholm.

Hydrogen Shot define uma "meta de custo ambiciosa mas alcançável para acelerar inovações e estimular demanda por hidrogênio limpo", disse Granholm. "Hidrogênio limpo é um divisor de águas. Ajudará a descarbonizar setores industriais e de serviço pesado de alta poluição, enquanto proporciona empregos bem remunerados de energia limpa e realiza uma economia de zero líquido até 2050."

Necessidades Específicas de Líderes de Logística

Vamos focar primeiro nas necessidades específicas de líderes de logística que gerenciam soluções de caminhões para liderar o caminho. Em um estudo recente, a Agência de Proteção Ambiental relatou que o setor de transporte é o maior contribuinte de emissões de carbono nos EUA. Uma grande parte desse setor é a indústria de caminhões doméstica de 700 bilhões de dólares, que gasta aproximadamente 105 bilhões de dólares em combustível diesel anualmente segundo a American Trucking Association (ATA).

O Hydrogen Shot do DOE sinaliza um benefício definitivo de custo-benefício para o combustível de carbono zero. Segundo o American Trucking Research Institute (ATRI), custos de combustível respondem por aproximadamente 35% dos custos marginais médios por milha. Como preços do diesel devem permanecer altos, empresas de caminhões que melhor conseguirem gerenciar consumo de combustível e conter custos rapidamente perceberão uma vantagem competitiva.

A Promessa do Hidrogênio

Alcançar as metas do DOE ajudará o presidente Biden a atingir sua meta de emissões zero de carbono até 2050. Energia limpa criará adicionalmente empregos bem remunerados e ajudará a crescer a economia. O princípio chave aqui é: não existe "pequeno" quando se trata de infraestrutura de hidrogênio. Ela precisará ser grande.

Tecnólogos estão aplicando sua experiência para produzir em massa soluções de tecnologia de hidrogênio para acelerar o desenvolvimento de infraestrutura de hidrogênio. Para transporte de bens, a implantação de tecnologia de hidrogênio abrangerá:

• Soluções de postos de abastecimento para transporte individual
• Soluções de postos de abastecimento para caminhões de longa distância
• Soluções de trânsito leve sobre trilhos
• Companhias aéreas e soluções de aeroportos
• Oportunidades de bunkering para navios/embarcações

Fabricantes de caminhões estão abraçando o hidrogênio também. Daimler, Hyzon Motors, Nikola Motor Company, bem como Toyota, GM, Hyundai e Volvo, estão todos correndo para colocar seus caminhões de hidrogênio na estrada no próximo ano, ou antes. Empresas de transporte que investirem nesses novos veículos terão uma vantagem de custo distinta e atenderão ao desafio de energia limpa do DOE. Saindo na frente, a Daimler Trucks anunciou preferência por hidrogênio líquido (LH2) e anunciou o lançamento de testes rigorosos para seus caminhões.

Obstáculos no Caminho

A economia do hidrogênio está sobre nós, e a crescente demanda por hidrogênio já superou em muito a oferta. Embora isso inicialmente tenha a aparência de um problema logístico típico, está crescendo a um ritmo que pode dificultar significativamente os avanços até o momento da transição energética global para alternativas mais limpas. Utilizar hidrogênio líquido é claramente o futuro; no entanto, a infraestrutura mínima atualmente em vigor é focada principalmente em soluções gasosas.

Infelizmente, a oferta e infraestruturas centrais são quase inexistentes. Atualmente nos EUA existem 150.000 postos de gasolina e 500 estações de recarga de veículos elétricos. No entanto, existem aproximadamente 70 postos de abastecimento de hidrogênio, mesmo com o hidrogênio sendo vendido como o combustível do futuro. Além disso, muitas dessas estações nem sempre estão operacionais — devido a escassez de produto — tornando as coisas ainda piores.

A construção da infraestrutura de hidrogênio é uma oportunidade de bilhões de dólares apoiada por subsídios significativos e investimento de governos na América do Norte, Europa e Ásia que visam garantir o alcance de um fornecimento de energia livre de carbono.

Construir a infraestrutura de postos de abastecimento é crítico para crescimento de mercado além de eliminar questões logísticas. Tecnologia agora existe que permite soluções de hidrogênio serem produzidas em massa e instaladas em postos de gasolina e paradas de caminhões existentes em ambientes urbanos e rurais. Embora muitos postos de abastecimento de hidrogênio continuem sendo centros simples de distribuição gasosa, paradas de caminhões e estações de alto tráfego exigem uma nova abordagem. Algumas novas soluções de estação total são capazes de produção e armazenamento de hidrogênio no local em forma líquida, que é mais segura e pura. A capacidade de dispensar tanto em forma gasosa quanto líquida será um requisito num futuro muito próximo.

Outras Estradas para a Economia do Hidrogênio

Além do transporte, existem múltiplas outras estradas sendo tomadas para apoiar a economia do hidrogênio, incluindo:

• Soluções de cabos supercondutores para transporte isolado de energia
• Colaboração para manufatura e fornecimento de componentes principais (compressores, tanques inteligentes e trocadores de calor)
• Projetos do governo federal para produção, liquefação e armazenamento controlado de hidrogênio
• Soluções para P&D dentro de instituições de ensino superior

Líderes de logística aguardam avanços em tecnologias de hidrogênio que já estão aqui. O futuro é agora.

Cody Bateman é fundador e CEO da GenH2, uma empresa de soluções de infraestrutura de hidrogênio líquido.