Investimento em Materiais Avançados: A Chave de Biden para Recuperar a Liderança Americana em Semicondutores

Atualmente, os Estados Unidos e o mundo como um todo enfrentam uma escassez histórica de semicondutores. À medida que o governo americano trabalha para resolver a crise e restabelecer-se como líder global no setor, deve concentrar-se em incentivar os fabricantes de semicondutores a promover mudanças revolucionárias que garantam o acesso às microeletrônicas mais avançadas.

Mais do que um "Desejável": Uma Necessidade Estratégica

Não se trata apenas de uma situação "bom ter"; esses microchips são essenciais para alimentar as indústrias atuais e todos os avanços do futuro, especialmente na transição para uma economia digital. Inovações em finanças, saúde, agricultura, energia, automotivo e outros setores serão impulsionadas por dados, e os dados serão impulsionados por chips. O progresso rumo a esse objetivo dependerá inteiramente da aplicação adequada de tecnologia de ponta, e isso começa no nível do chip.

O Papel Ubíquo dos Semicondutores

Semicondutores alimentam nossos telefones, computadores, TVs e praticamente todos os dispositivos eletrônicos imagináveis. Não são apenas essenciais para a tecnologia pessoal do dia a dia, mas também para capacidades militares e de defesa, como drones, caças a jato e sistemas avançados de armas. Eles dependem de chips sofisticados para manter os sistemas refrigerados durante a operação, bem como para revestimentos protetores de aeronaves aeroespaciais.

Como Chegamos a Esta Escassez?

Os fatores incluem a COVID-19; erros de cálculo na cadeia de suprimentos, especialmente da indústria automotiva; incêndios em fábricas no Japão; portos fechados em todo o mundo e uma série de outros contratempos relacionados à pandemia. Recentemente, os EUA têm sido líderes no desenvolvimento dos chips do futuro, embora apenas 12% da fabricação global ocorra em solo americano. Agora é o momento de o país assumir um compromisso firme com o desenvolvimento dessa tecnologia.

Um Alerta para Ação Imediata

A escassez atual deve ser vista como um alerta para os EUA. A nação tem a chance de fazer um esforço real para um progresso rápido na restauração de sua posição como líder tecnológico mundial através do investimento em tecnologia de materiais avançados. Grande parte do que vimos do governo até agora são intenções amplas para abordar o mercado, mas deve haver um foco mais específico em esforços para verdadeiramente revolucionar a tecnologia de semicondutores, estendendo a Lei de Moore.

Os Limites do Silício e o Potencial de Novos Materiais

Historicamente, o silício tem sido o material de escolha para semicondutores, mas ele simplesmente atingiu seus limites tecnológicos, apesar de nossa dependência contínua. Uma série de outros materiais avançados, incluindo diamante cultivado em laboratório — o material de chip mais ideal — oferece capacidades muito mais avançadas. No entanto, apesar dos benefícios prometidos, a indústria até agora não conseguiu ir além do silício. Agora, em meio a uma escassez, somos forçados a focar na fabricação de plataformas de silício envelhecidas como meio de recuperação, mesmo que materiais avançados sejam a chave para levar o país de volta ao posto de campeão tecnológico mundial.

Valorizando Fabricantes e Inovadores

Se os EUA pretendem restabelecer sua posição de liderança, precisarão valorizar os fabricantes e inovadores que mantêm a indústria de semicondutores competitiva hoje, bem como estimular as inovações de amanhã. Apoiar apenas os consumidores de chips afetados pelas atuais limitações de suprimento apenas estancará avanços e crescimento. A falha em abordar materiais avançados não é apenas prejudicial à competitividade americana em semicondutores, mas, mais importante, é um perigo para a segurança americana. Continuar a apoiar plataformas de silício envelhecidas é comparável a investir em diligências após o advento do motor de combustão interna.

Competição Global e Necessidade de Mudança

Além da necessidade imediata de diversificar os materiais usados em semicondutores, o governo deve investir em tecnologia de materiais avançados como forma de competir com adversários estrangeiros. Até nações amigas como Japão, Alemanha e Coreia do Sul estão priorizando a inovação em semicondutores.

Concorrentes dos EUA, como a China, estão assumindo compromissos mais firmes com materiais avançados, alocando trilhões de dólares para se tornarem líderes no espaço de semicondutores. Eles compreendem os vastos benefícios de materiais além do silício e estão implementando a tecnologia para avançar suas capacidades militares.

O progresso de adversários internacionais por si só deve motivar os EUA a priorizar a transição do silício para materiais mais avançados. Isso, aliado ao fato de que a tecnologia permite as inovações de amanhã, torna a necessidade de mudança uma decisão óbvia.

Adam Khan é diretor executivo e fundador da Akhan Semiconductor.