TWEE: Revolucionando Giz de Calçada com Materiais Sustentáveis e Vibrantes

Este artigo é o primeiro de uma série destacando fabricantes da Filadélfia participantes do programa Level-Up Manufacturing da DVIRC em parceria com o Community College of Philadelphia.

Um dos maiores medos dos empreendedores é não saber o suficiente. Donos de negócios grandes, pequenos e de todos os tamanhos podem possuir a ideia e a motivação sem a perspicácia empresarial. Simplificando, nem todos os donos de negócios têm formação em negócios. De fato, apenas 9% dos empreendedores têm bacharelado em negócios. Isso significa que sonhadores, líderes e criadores devem sufocar sua motivação natural para ter um negócio? Não, significa que precisam de assistência, orientação e suporte.

O Delaware Valley Industrial Resource Center (DVIRC) oferece dedicação incansável à prosperidade e sucesso de pequenos e médios fabricantes dos EUA. Por mais de 30 anos, a equipe apaixonada de especialistas do setor aplica sua expertise para desenvolver e implementar soluções de negócios bem-sucedidas para cada cliente.

Na mais recente parceria com o Community College of Philadelphia (CCP), a DVIRC desenvolveu o Programa de Curso "Level-Up" Manufacturing, nova série para fabricantes e microfabricantes da Filadélfia que buscam avançar, projetada para ajudar empresas com menos de dez funcionários a evoluir e levar seus negócios a novos patamares. A DVIRC entende que pequenos negócios muitas vezes carecem de tempo, experiência e estrutura para adotar melhores práticas. Isso é especialmente verdadeiro para empresas com menos de 10 funcionários. "Level Up" Manufacturing é um programa dimensionado que treinará e ajudará participantes a implementar ferramentas e táticas por trás das empresas mais bem-sucedidas do mundo.

Um dos fabricantes da Filadélfia participantes é a TWEE, marca de giz de calçada ecológico, com sede na Filadélfia, pertencente a uma mulher. A DVIRC entrevistou a cofundadora, Margaux Delcollo, para saber mais sobre sua marca "muito fofa" e por que escolheu o "Level Up".

Conte-nos sobre seu negócio e por que começou.

Bem, tenho um histórico eclético. Após formar-me na faculdade, comecei a trabalhar em Relações Públicas para a Semana de Moda de Nova York. Decidi voltar à escola e completei mestrado em estudos de museus, trabalhando na área até ter filhos. Empreendedorismo nunca esteve no meu radar, mas a necessidade é a mãe da invenção. A ideia da TWEE nasceu durante a aula de pré-escola do meu filho. Um projeto de sala de aula provou ser muito esclarecedor. Percebi que o giz é bastante complicado. O processo precisa de tempo adequado de secagem, temperatura e circulação de ar para criar o molde perfeito, um produto que dure e não vire pó, que possa ser pintado e que inspire a imaginação. Reconhecemos uma lacuna no mercado e uma oportunidade única. A TWEE nasceu e era feita à mão na minha garagem. Começamos a vender no Etsy (e ainda vendemos) através de sua ala de atacado, que expandiu para incluir um pedido nacional da Nordstrom e, nos últimos quatro anos, continuamos a expandir.

Por que escolheu o nome TWEE e o que significa?

TWEE significa "muito fofo" — e é — mas também é trabalho sério.

Qual o principal diferencial da TWEE em relação a outras marcas de giz de calçada?

Temos muitos diferenciais que distinguem a TWEE de outras marcas de giz. Nosso produto artesanal é criado em nossa "Makery" (carinhosamente nomeada combinando estúdio de criador e padaria) onde usamos ingredientes ecológicos com liquidificadores manuais e moldes para um produto durável, adorável e seguro. Cada design é cuidadosamente feito pensando na criança, garantindo que consideramos como a criança seguraria e agarraria, apoiando o desenvolvimento de habilidades motoras finas, escrita inicial, alfabetização e uso dos dedos. Nossos produtos de giz despertam imaginação e promovem brincadeira dual. Por exemplo, os macarons lindamente elaborados podem ser usados para desenhar prato e xícara para crianças experimentarem um chá. Somos também um estúdio/fabricante orgulhosamente pertencente a mulheres. Curiosidade: nossos moldes contêm resíduo de sedimento subproduto consistindo de gesso, mineral e fonte integral de enxofre que promove nutrição saudável das plantas!

Como encontra inspiração para os designs?

Somos inspirados por muitas coisas. Primeiro, perguntamos: "o que o comprador quer? O que interessaria um pai a comprar para seu filho ou de presente?" Em nossa Makery (estúdio + padaria) criamos alguns novos designs por ano, lembrando que um design é sempre um grande conceito em termos de embalagem. Também é associado a uma caridade ou organização para retribuir. Acreditamos totalmente em uma missão filantrópica para nossa marca. Por exemplo, o giz Planetas do Mason é um sistema solar que doa $2 de cada venda para o Hospital Infantil da Filadélfia para pesquisa de autismo. O Slider e Batatas Fritas do Sam doa $2 de cada venda para a GLSEN: organização educacional americana cuja missão garante que cada membro de cada comunidade escolar seja valorizado e respeitado independentemente de orientação sexual, identidade de gênero ou expressão de gênero. E, claro, também consideramos os pensamentos dos meus filhos e interesses pessoais de nossa equipe.

Pode nos dar uma prévia dos próximos produtos?

Sim! As suculentas Maya e Siona. Cinco suculentas de giz de calçada artesanais em cinco vasos de flores de giz. $2 de cada venda das Suculentas de Maya & Siona irão para a KidsGardening em apoio à missão: criar oportunidades para crianças brincarem, aprenderem e crescerem através da jardinagem. Novo esta semana!

Onde as pessoas podem comprar TWEE além do site da empresa?

TWEE pode ser comprado nas 400 lojas Nordstrom pelo país, Etsy e lojas de esquina independentes.

Por que escolheu se inscrever no programa Level-Up?

Já tínhamos conexão com o Community College of Philadelphia ao completar o programa Power-Up Your Business, que foi um recurso incrível. Ao concluir o curso, recebemos um e-mail de manufatura apresentando o "Level Up". A princípio pensamos que nosso negócio artesanal era diferente de fabricação de ferramentas, mas princípios básicos como custo de mercadorias são semelhantes. Entendemos que ainda temos muito a aprender sobre escalar nosso negócio e o mundo da manufatura. Precisamos aprender mais e construir adequadamente.

O que espera ganhar do programa?

Primeiro, quero aprender como construir a marca e aumentar nossa equipe. Outras coisas que gostaria de saber incluem como mudar turnos e quais são os padrões da indústria para um fabricante que vende produtos artesanais. Porém, uma vez no programa, você percebe as perguntas que devem ser feitas. No fim, se obtivermos uma dica útil da aula, já é um sucesso. A primeira aula foi um verdadeiro despertar! Senti que precisava dessa rejuvenescência e explosão de entusiasmo pelas possibilidades de nossa marca.

Você mencionou escalar como objetivo, mas desafios incluem diversificação de produtos. Que tipos de produtos gostaria de explorar?

Quando olho para nossa empresa, nossos princípios são ecológico, design bonito e cuidadoso, e consideração de como a criança interage com nossos produtos. Dito isso, como expandir esses princípios para incluir outros produtos? Nosso objetivo é preencher uma prateleira inteira em um parceiro varejista com produtos criados cuidadosamente que promovam nossos princípios. Nossa especialidade pode ser fabricação de giz, mas e se incluíssemos giz de cera? Como seria para nosso modelo de negócio? Como começar a obter suprimentos? Atualmente, alguns elementos do negócio aprendemos no caminho. O programa "Level Up" nos permite adiantar nossas perguntas e desafios.

Quais são alguns objetivos de longo prazo da TWEE?

Nosso maior objetivo é encher uma prateleira com ferramentas cuidadosamente projetadas que impulsionem a imaginação da criança. Adoro o livro A Beautiful Oops! de Barney Saltzberg; queremos que crianças usando nossos produtos abracem seus chamados erros e explorem a imaginação ao máximo. Queremos expandir para incluir mais de um produto e nos tornar uma marca completa. Começamos expandindo com nossas bolsas de parque. Estas bolsas artesanais de lona de algodão, totalmente forradas, têm tema de parque, nomeadas após um parque da Filadélfia, e são o recipiente perfeito para limpeza fácil. Criamos duas bolsas de edição limitada por ano. Este ano, nossas bolsas foram apresentadas no Guia de Presentes Goop de Gwyneth Paltrow!

Durante a pandemia, você mudou de atacado para venda direta ao consumidor?

Sim. Como mantemos baixo estoque, mudamos de atacado para direto ao consumidor, de volta à minha garagem. Isso acabou sendo uma grande oportunidade. Gosto de dizer que a TWEE é como um gorila ladeira abaixo e estamos apenas nos segurando. Temos a sorte de a marca ter criado tal impulso. Durante esse tempo, pudemos dar um passo atrás e auditar o negócio, fazendo perguntas como: "como levamos o negócio daqui para lá?"

Agora voltamos a atender pedidos de atacado, perdemos algumas lojas que fecharam durante a pandemia, mas agora vemos o renascimento de novas lojas.

Poderia compartilhar dicas para pequenos donos de negócios como você?

Existem tantos recursos na Filadélfia e além que são gratuitos. Recursos e suporte estão disponíveis, você só precisa procurar. Ao longo destes anos completamos programas de subsídios através do CCP, Tory Burch, Goldman Sachs e agora DVIRC. Além dos insights úteis e ensinamentos de negócios, conseguimos aumentar nossa base de rede, o que provou ser inestimável, tendo até feito parcerias com empresas que conhecemos através destes programas em nossas bolsas de parque. Comprometa-se a aprender algo novo todos os dias!

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