3 Desafios do Desenvolvimento de Produtos de Ponta ... Histórias dos primeiros dias na Trimble

Era meados dos anos 90 e o mercado de construção estava em alta. Isso foi uma virada de jogo para a indústria de topografia. Duas empresas em países diferentes fariam parceria para desenvolver rapidamente um novo produto híbrido combinando o melhor da tecnologia óptica tradicional e os poderosos benefícios do mercado de GPS de grau de pesquisa em rápida expansão. Este foi o desenvolvimento de produto no seu melhor. Estávamos desenvolvendo a unidade GPS de nível de pesquisa mais compacta até hoje com uma pequena equipe da Divisão de Mapeamento e Pesquisa da Trimble Navigation. Outros concorrentes estavam tentando fazer a mesma coisa e seus projetos não estavam muito atrás dos nossos. Tínhamos que ser os primeiros a comercializar com uma unidade confiável, mas antes disso haveria vários desafios e uma grande oportunidade de aprendizado para mim como um jovem engenheiro.

O primeiro desafio foi entrar em um esforço de design fortemente integrado entre duas empresas internacionais. Para colocá-lo em perspectiva, aulas de conscientização cultural para executivos-chave ainda eram uma ideia relativamente nova e limitada. Meu curso durou um total de 10 minutos. Acho que meu gerente estava preocupado que eu pudesse causar um grave insulto e acabar com um contrato multimilionário durante a fase de apresentações com nosso grande parceiro corporativo asiático. Escutei atentamente a lição de etiqueta sobre a troca de cartões de visita e, em seguida, pratiquei minha destreza na troca de cartões.

Nossa primeira revisão preliminar do projeto seria aqui nos Estados Unidos, com um tradutor do departamento de vendas. Cheio de preocupação em relação ao lado da interação social de uma reunião técnica, foquei no lado técnico. Assim que comecei a apresentação técnica, descobri rapidamente que os visuais, maquetes, modelos CAD e os desafios físicos do design eram linguagens universais em si. Essa ênfase na comunicação visual combinada com falar devagar e minimamente, como havia sido aconselhado, fez com que eu e nossos quatro visitantes estrangeiros não precisássemos realmente de um tradutor. Foi uma experiência esclarecedora. Embora a parte comercial da reunião aparentemente exigisse uma tradução rigorosa; o lado dos esforços criativos e quaisquer desafios de desenvolvimento do projeto foram compreendidos independentemente do continente de origem.

O segundo desafio foi que alguém predisse o tamanho, o tipo de montagem, as interconexões e a aparência do receptor GPS nunca desenvolvido antes. Algumas dessas escolhas foram bem projetadas, mas grandes lacunas entre a renderização e a realidade existiam para vedação, implementação do design e o desafio sempre presente de "Tudo não vai caber dentro". Dependia de mim descobrir como tudo funcionaria se a jovem engenheira elétrica com a qual eu estava trabalhando pudesse realmente colocar tudo nas minúsculas placas de processamento. Para colocar isso em perspectiva, a maioria dos receptores GPS de nível de pesquisa da época não cabiam em uma mão, muito menos em duas, e você não seria capaz de vagar fora e usar rapidamente seu smartphone como um receptor de GPS de nível de pesquisa por cerca de mais 10 anos. A unidade que estávamos criando precisava ter processamento de sinal GPS multicanal de nível de pesquisa completo e deveria ser menor que o volume de um maço de cigarros.

Portanto, os desafios continuaram chegando. O produto teria que alavancar algumas tecnologias exclusivas e designs personalizados para fazer tudo caber. Implementaríamos um novo material de gaxeta e um tipo de novo revestimento de plástico para proteção contra interferência EMI e diafonia, seletivamente. Cross talk era uma grande preocupação no mundo do GPS, já que as interconexões de pinos de pogo não estavam disponíveis naquela época. Isso foi antes de as pessoas terem telefones celulares com baterias substituíveis ou antes de minivans terem aquelas conexões legais nas portas para dar aos passageiros do banco de trás todos os tipos de botões para apertar. Para resolver isso, desenvolvemos contatos personalizados de alvo de pino pogo com nosso fornecedor de cabos favorito da época, garantimos que eles pudessem ser facilmente montados nas caixas de plástico personalizadas e deixamos uma calha no interior da parede de plástico onde os contatos personalizados poderiam ser facilmente encaçapados para selá-los para o receptor GPS robusto. Isso forneceu uma solução discreta e de baixo custo. A lição principal sobre tudo isso foi pegar tecnologias relativamente novas, mas comprovadas, e trabalhar com os fornecedores para obter unidades oportunas e econômicas, em vez de tornar o produto todo maior.

O produto ficou parecido com o acabamento, o que normalmente não acontece. Contudo; nosso tamanho ainda era afetado pelo conector de RF selado, mas geralmente tínhamos encontrado o envelope com nossa aplicação de soluções personalizadas. Ao ouvir as boas novas, a empresa parceira do cliente voltou a reunir-se connosco.

O terceiro desafio veio na próxima reunião. Ficaram felizes com os refinamentos, mas agora queriam saber, depois de tudo isso, se poderia ser menor, muito menor. Comentamos as limitações que havíamos superado e as possibilidades. Grande parte da programação já havia transcorrido. O elefante no receptor era o conector RF, mas o risco seria maior perda do sinal GPS por meio de um conector menor se a redução do tamanho fosse alcançada.

Depois de muita discussão sobre tudo isso em duas línguas, o líder da outra empresa balançou a cabeça e, olhando para baixo, disse, em inglês:“Não há ganho sem grande risco”. Este momento foi um daqueles momentos de desaceleração. Desconhecido para mim, e em parte para a Trimble Navigation, a empresa parceira estrangeira colocou uma enorme pressão sobre sua equipe para cumprir o cronograma, e eles estavam atrasados ​​em seu lado. A nova mudança de tamanho reduzido não viria com financiamento suficiente ou tempo no cronograma adicionado. Eu e o pobre engenheiro elétrico seríamos relegados a “refazer” o projeto, apenas menor, com muito esforço feito em nosso próprio tempo.

Houve um silêncio na sala com um peso visível no líder do projeto da outra empresa. A pressão por um produto mais compacto equilibrada com risco de qualidade e perda de cronograma e, após sua sábia declaração, o tipo de coisa que você pode ver em uma foto inspiradora de um alpinista no Monte Everest, pendurada em um corredor corporativo, eu não poderia mais ser quieto e acrescentei ao seu:“Não há ganho sem grande risco,” - “Assim como na vida.” Mais um momento de silêncio, mas depois um sorriso, uma risada da liderança da outra empresa e por algum motivo eles não solicitaram a redução do tamanho. Bastou um simples comentário para influenciar uma decisão que poderia ter nos custado tempo e eficiência.

A partir daí, construímos protótipos e tínhamos subcomponentes na linha de tubulação para evitar atrasos no lead time de disponibilidade. Eu tinha um pequeno estoque de peças-chave em mãos. Lançamos conjuntos de documentação, que naquela época tinham de ser impressos, carimbados à mão para autenticidade e enviados às partes interessadas. Os protótipos foram testados bem nos acessórios personalizados que projetamos e fabricamos. O receptor GPS de menor grau de pesquisa atraiu muitos espectadores de dentro da empresa e causou um certo rebuliço entre aqueles que tinham permissão para conhecê-lo.

Tínhamos peças de plástico usinadas, nas quais trabalhamos arduamente para garantir a entrega dentro do prazo. Estávamos no prazo e tínhamos orçamento sobrando. Mas, no final das contas, nosso parceiro no exterior ficou muito para trás em sua parte no desenvolvimento de produtos. O projeto foi cancelado.

Nós embalamos as unidades que havíamos construído e as enviamos para o cliente. Eles seriam armazenados na mínima chance de o projeto algum dia voltar à vida.

Em retrospectiva, quase parecia ter funcionado muito bem para nós, mas não veríamos o pequeno receptor GPS que projetamos ao longo da estrada pesquisando o próximo novo complexo de negócios. O mercado de GPS continuaria crescendo com ou sem nós.

No longo prazo, acabou sendo um conjunto fantástico de desafios para uma jovem equipe de engenheiros aprender, tudo compactado em um projeto e um cronograma bem curto, com lições que poderiam ser aplicadas a muitos projetos que viriam, para o próximo corte desenvolvimento de produtos de ponta.