Reconstruindo a Confiabilidade na Fundição Ravenswood da Century Aluminum

"Li artigos da revista Reliable Plant sobre empresas que alcançaram alto nível de excelência e retorno na área de confiabilidade. Tive a visão de que a Century Aluminum um dia estaria na capa da sua revista... em três anos ou mais. Mas, talvez agora seja hora de uma história sobre uma empresa em grande necessidade de melhoria de confiabilidade — que percebe a necessidade, tem a vontade e tomou a decisão de embarcar na jornada. É uma ideia maluca, mas talvez seja a hora."

- e-mail de Lowell Pistelli, gerente de excelência em confiabilidade corporativa da Century Aluminum, para Reliable Plant em fevereiro de 2008

É hora.

A fundição Ravenswood da Century Aluminum oferece exemplo convincente para plantas de manufatura tradicionais que ainda dependem de "apagar incêndios" para manter equipamentos rodando. Enquanto poucas plantas — Toyota, DuPont, Eli Lilly — são best-in-class em confiabilidade, a maioria das plantas dos EUA enfrenta batalha difícil. Elas devem dobrar o esforço para alcançar metade do progresso das best-in-class. Quando a pressão aumenta, algumas plantas decidem que a mudança é inevitável. Essa decisão marca passo crítico na jornada de maturidade de confiabilidade.

"Queremos ser uma planta confiável", diz Scott Carte, facilitador de excelência em confiabilidade da fundição Ravenswood. "Quando você é confiável, mantém dados precisos para tomar decisões informadas. Evita paradas não planejadas, agenda manutenção planejada, elimina causas de falha, e ganha respeito não por reagir, mas por prevenir."

Progresso começa com autoavaliação sincera e coragem de admitir problemas. "Temos que ser abertos sobre isso", explica Carte. "O primeiro passo é admitir que você tem um problema." Essa admissão marca a linha na areia entre passado e futuro.

Jeff Carpenter (esquerda) e Linda Sibley preparam para içar um motor.

Fotos por Ed Connors, Ed's Photogenics

Por 50 anos a planta Ravenswood operou em modo reativo: quebras frequentes, reparos paliativos, incentivos distorcidos, apontamento de dedos e falta de dados. "Cinquenta anos em modo reativo", diz o mecânico Paul Roach, que trabalha lá há uma década. O gerente da planta Jim Chapman confirma: "O que fizemos nos últimos 50 anos é trabalhar em mentalidade de quebra. É como foram treinados e qual era a expectativa."

A planta emprega 175 trabalhadores de manutenção, incluindo 150 em posições de ofícios especializados.

Fotos por Ed Connors, Ed's Photogenics

As razões para essa cultura reativa são muitas:

• Tamanho: Ravenswood é fundição de baixa amperagem (93 kA) competindo contra plantas que consomem três a quatro vezes mais potência. A crença era que "correria" compensaria "músculo".
• Foco em cota: "Sempre consideramos mais uma planta de produção", diz a mecânica Linda Sibley, 32 anos no local. "A filosofia era: 'O que sai pela porta é que conta. Não é o quão bem a máquina está rodando'."
• Excelência percebida: "Somos bons em manutenção reativa", diz Roach. "Quando é emergência, brilhamos."
• Suposições de custo: "Pensávamos que economizávamos não gastando em equipamentos", diz Carte. A realidade é que manutenção reativa aumenta custo total e limita viabilidade.

Eletricista Clyde Whitney trabalha há 32 anos na planta.

Limpar práticas passadas é como desentulhar um sótão: você revisa cada caixa, decide o que manter, descarta o obsoleto e confronta o que não serve mais. O processo pode ser catártico. "Está OK questionar, desabafar e admitir", diz Jack Payne, mecânico com uma década na planta. "Quando seu dia inteiro é centrado em salvar o mundo, é difícil realizar muito."

Nos últimos 15 anos, a manutenção esteve em "modo sobrevivência". "Começamos a adicionar planejadores novamente há três anos", diz o planejador de manutenção Todd Harrison. "Agora temos três planejadores para 150 mecânicos de ofício. Fizemos algum planejamento, mas em modo tão reativo é quase impossível fazer muito planejamento. É tudo sobre apagar incêndios."

Trabalho preventivo era escasso: "Você tenta seguir o cronograma de manutenção preventiva, mas não tem chance de fazer os PMs por causa de todas as emergências", diz o eletricista Clyde Whitney.

Revisar e racionalizar PMs também era limitado. "Provavelmente um terço dos PMs não prestam", diz o gerente de manutenção Jim Doeffinger, na planta desde 1980. "Gastamos tempo fazendo PMs irrelevantes. Precisamos tempo para revisar todos."

"Todo mundo está cansado do efeito Band-Aid", diz o operador John Wilson. "É 'coloca um Band-Aid, levanta e faz rodar'. A maior necessidade é ter tempo, pessoal e materiais para consertar as coisas direito."

O local Ravenswood da Century Aluminum está situado adjacente ao Rio Ohio.

Gerentes da planta e profissionais de ofício sabem que a falta de recursos — não habilidade — tem sido a barreira real. "As pessoas querem consertar as coisas direito", diz Carte. "Frustra e decepciona quando têm que remendar e fazer reparos que sabem que não serão fixos permanentes."

Whitney adiciona: "Os dois ingredientes principais são mão de obra e materiais. Não é questão de habilidades ou conhecimento. É questão de meios."

"Fazemos alguma causa-raiz, mas é tudo após o fato", diz Doeffinger. "Só queremos saber por que falhou. Não mudou nada." A lacuna entre conhecimento e ação é comum em plantas tradicionais.

Informação é escassa: "Nem colocamos tickets para algumas coisas agora, então você não sabe que trabalho está sendo feito por algumas pessoas", diz Carte. "Quase não temos dados, então não temos histórico do que está acontecendo. Em que falhas trabalhamos no passado? Qual a causa-raiz? Precisamos desses dados para prever falhas futuras."

"O relacionamento entre manutenção e produção tem sido ruim — a ponto de se xingarem", diz Carte. A tensão é amplificada pelo ambiente severo de fundição, mas culpar um lado só perde tempo. "Todos são culpados. Estamos todos nisso juntos."

"Não estamos fazendo isso por direitos de gabarito", diz Carte. "É para nos dar um futuro."

As Sementes do Sucesso

Mudança é mais eficaz quando é iniciativa em toda a empresa. A Century Aluminum percebeu isso no verão de 2007 quando decidiu que programa de confiabilidade em toda a planta era necessário para o futuro de Ravenswood e do mercado global de alumínio.

"Tentamos mudança no passado só com manutenção, mas só vai até certo ponto", diz Carte. "Não funciona. Você não está desenvolvendo, educando, conscientizando pessoas do lado de produção. Eles não fazem parte disso de jeito nenhum. Sem esforço conjunto, está fadado ao fracasso."

Gerente da planta Chapman ecoa: "Quando você diz 'confiabilidade', todos pensam 'manutenção'. Nos reunimos e discutimos. Alguns de nossos tropeços no passado foram que produção nunca esteve a bordo."

Duas movimentações-chave de pessoal sinalizaram mudança. Em julho de 2007, Lowell Pistelli — 30 anos na empresa — foi promovido a gerente de excelência em confiabilidade corporativa. No mesmo mês, Scott Carte, trabalhador de produção vitalício, foi nomeado facilitador de confiabilidade da planta, quebrando a mentalidade de silo.

"Foi uma forma visível de sair do pensamento em silo", diz Doeffinger. "A planta escolheu a pessoa certa para o trabalho. Seu desejo de fazer funcionar se destaca."

Carte ganhou aceitação através de diálogo aberto e demonstrando que tinha as costas da equipe de manutenção assim como a de produção. "Jim disse a eles: 'Temos o Scott tocando isso. É bom ter alguém de produção liderando. É importante amarrar manutenção e produção'", diz Carte.

Operadores estão prontos para se juntar ao esforço. "Melhorando tempo de atividade do equipamento, teremos ambiente menos estressante", diz Greg Greathouse, operador de célula de panela com seis anos em Ravenswood. "Ter o equipamento rodando quando precisamos nos ajuda a fazer o trabalho com segurança e corretamente."

Liderança corporativa forneceu visão, patrocínio, financiamento e endosso de alto nível necessário. A missão do CEO Wayne Hale é tornar o senso comum prática comum. "Enquanto ele acredita em expansão e crescimento, também acredita em preservar os ativos que temos", diz Pistelli. "Confiabilidade é chave para preservar esses ativos e operá-los em plena capacidade."

Gerente da planta Chapman canaliza tempo e recursos para a iniciativa e atua como patrocinador executivo do comitê diretor. "Nunca antes vimos esse tipo de apoio lá de cima", diz Jeff Carpenter, supervisor de manutenção/produção. "Isso é um sinal muito bom."

Milestones no Caminho

A planta está a menos de um ano em sua jornada de confiabilidade — esforço que pode durar cinco ou mais anos para atingir nível "bom", e ainda mais para excelência. Milestones incluem:

• Estudo de caso de confiabilidade: Em outubro de 2007, Century Aluminum contratou Life Cycle Engineering (LCE). Primeira ação foi enviar gerentes a workshop "opportunity case" da LCE em Charleston, SC, que destacou diferença de custo entre plantas reativas e proativas.
• Avaliação inicial: LCE realizou avaliação completa do site de novembro a dezembro de 2007. Relatório deu a Ravenswood pontuação inicial de 0,159 em escala 0,000-1,000 (reativo = 0,000-0,399). Esta linha de base confirmou necessidade de mudança.
• Plano mestre: Em março, LCE finalizou roteiro personalizado para mover planta de reativa a proativa, definindo itens de ação e cronogramas.
• Comitê diretor: Em abril, Chapman e Carte, com LCE, criaram comitê diretor multifuncional (cinco gerentes, dois ofícios). Inclui gerente de compras, gerente de manuseio de materiais, gerente de serviços, gerente técnico, gerente de manutenção, operador de célula e mecânico. Todos receberam treinamento de gestão de mudança.
• Grupos focais: Em maio e junho, cinco grupos focais — controle de trabalho, melhoria operacional, planejamento & agendamento, gestão de materiais, engenharia de confiabilidade — cada um com sete pessoas (maioria ofícios) formados para abordar áreas específicas.
• Comunicação: Para combater rumores, Carte criou folhetos e sinalização em maio, depois folheto detalhado em junho delineando metas, entregáveis e progresso inicial.
• Mapeamento de estado atual: Grupos focais usaram exercícios de "papel pardo" em junho e julho para mapear processos existentes, revelando o emaranhado "spaghetti junction" de práticas atuais.
• Mapeamento de estado futuro: Em agosto, grupos iniciaram atividades de "papel branco" para desenhar processos futuros desejados.
• Área piloto: Em junho, comitê diretor selecionou área de hastes — crítica para operação contínua — como local de teste para projetos de confiabilidade focados. Seis meses de mudanças prescritas e mensuráveis planejados.

Esperança para o Futuro

Mudança é desafiadora; mesmas práticas que duraram décadas podem reemergir se a vigilância falhar. Melhoria de confiabilidade é processo de longo prazo, com 3-5 anos para atingir confiabilidade sólida e mais 3-5 para excelência. Fadiga e prioridades concorrentes — como estudo de viabilidade para aumentar amperagem — podem desviar foco. "Se chegarmos na metade do caminho em cinco anos, haverá tremendas melhorias", diz Doeffinger. "Temos que manter foco e persistir."

No entanto, confiança corporativa permanece alta. "A empresa e seus líderes veem futuro para este lugar", diz Carte. "Queremos fazer as coisas certas enquanto o mercado de alumínio está bom para nos tornar viáveis a longo prazo."

Planos futuros incluem expandir manutenção preditiva com análises de óleo, vibração e termografia, e aumentar equipe — planejadores, agendadores e engenheiros de confiabilidade — para suportar a infraestrutura. "Do ponto de vista de manutenção, isso é o céu", diz Doeffinger.

Uma Causa Nobre

Para muitos, a planta é mais que emprego — é herança. "Realmente amamos esta planta", diz Pistelli. "Pai do Scott trabalhou aqui. Meu pai trabalhou aqui. Nos deu nosso sustento e ainda dá." O foco em confiabilidade é causa nobre que preserva tanto pessoas quanto produção.

Sobre a Century Aluminum

Empresa: Century Aluminum possui capacidade primária de alumínio nos Estados Unidos e Islândia, e interesses em ativos de alumina e bauxita nos EUA e Jamaica. Escritórios corporativos em Monterey, Califórnia.

Planta foco: Instalação Ravenswood, West Virginia, construída em 1957 pela Kaiser Aluminum, é uma das fundições operacionais mais antigas do mundo. A planta celebrou 50º aniversário em 22 de setembro de 2007.

Emprego na planta: Aproximadamente 675 funcionários, incluindo 175 trabalhadores de manutenção (25 gerentes, 150 ofícios especializados). A planta é o segundo maior empregador do Condado de Jackson. Trabalhadores de ofício representados pelo United Steelworkers Local 5668.

Produtos da planta: Alumínio primário fundido e produtos de alumínio primário de baixo perfil. A planta produz 375 milhões de libras de alumínio anualmente, fornecendo clientes como Alcan (até 1999), GM, Ford, Toyota, Boeing e programa espacial dos EUA.

A Criação de um Novo Herói de Manutenção

Como muitas plantas tradicionais, Ravenswood longamente celebrou heróis reativos — mecânicos que consertam quebras no local. "Pessoas estão acostumadas a ser recompensadas por uma quebra que colocaram online", diz gerente da planta Jim Chapman.

A planta agora cultiva heróis proativos: "O cara que identifica problema menor e conserta antes que leve a grande parada, que tem ideias para tornar máquinas mais robustas e as leva até a conclusão — ele precisa ser erguido como herói", diz facilitador de confiabilidade Scott Carte.

Chegar lá requer educação de trabalhadores e gerentes. "Se tudo é planejado, que bem sou eu? Não vão mais precisar de mim para ser o herói", diz gerente de manutenção Jim Doeffinger. "É uma mudança, e algumas pessoas vão ter medo."

Detalhando a Iniciativa

Scott Carte criou um folheto nesta primavera intitulado "A Ponte para o Futuro: Excelência em Confiabilidade". O folheto descreve:

• O que é Rx? Excelência em confiabilidade — método para estender vida de ativos, melhorar negócio, e ir além de programa de manutenção. Implementação leva anos.
• Por que estamos fazendo Rx? É a oportunidade para Ravenswood atingir confiabilidade total, reduzir custos e aumentar lucratividade — uma das pedras angulares de futuro de longo prazo.
• O que tem para mim? Ambiente de trabalho proativo onde funcionários são valorizados, fazem o trabalho direito, e confiam no equipamento quando precisam.
• Como implementaremos Rx? Equipes de várias funções formam grupos focais que enfrentam controle de trabalho, gestão de materiais, engenharia de confiabilidade, melhoria operacional e planejamento & agendamento. Grupos produzem mapas de papel pardo e papel branco, então implementam mudanças em área piloto antes de expandir para toda a planta.

Parceria com SMRP

Century Aluminum ganha conhecimento de melhores práticas através de parceria com Society for Maintenance & Reliability Professionals (SMRP). Líderes de Ravenswood primeiro se engajaram com práticas de confiabilidade como membro fundador do Mid-Ohio Valley Maintenance Council, encontrando líderes de GE, DuPont e outros. Então ajudaram a formar capítulo SMRP e tornaram-se patrocinador executivo.

A empresa agora serve como proxy para exames CMRP em escola vocacional local e é patrocinador sustentador. Um funcionário, Kayne Grace, é CMRP certificado; outros planejam fazer o exame em breve.