A manufatura dos EUA precisa de uma reforma se quisermos fechar a lacuna de habilidades

Um relatório de 2016 da Federação de Cientistas Americanos (FAS) dá uma olhada interessante na evolução da manufatura nos Estados Unidos. É muito diferente do chão de fábrica movimentado que associamos estereotipadamente à indústria - as fábricas americanas modernas são menores, mais produtivas e muito mais educadas do que suas predecessoras.

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O emprego no setor tem diminuído continuamente desde o início do século 21. Naquela época, havia 17,1 milhões de americanos trabalhando na indústria. Duas recessões depois, há 12,3 milhões de trabalhadores empregados, e esses números não se recuperam completamente após a recessão.

No entanto, os números mais baixos não tiveram um impacto negativo na produtividade. De acordo com o relatório da FAS, escrito por Marc Levinson, a produção industrial nos EUA aumentou 21% desde junho de 2009, enquanto o emprego aumentou apenas 5%.

Ele aponta três áreas principais que ajudam a explicar o aumento da produção e um declínio simultâneo de corpos:

• O emprego na indústria de vestuário caiu de 457.000 empregos em 2001 para 134.000 em 2016. É uma indústria de mão-de-obra intensiva que é difícil de automatizar (os robôs geralmente têm dificuldade em trabalhar com tecidos não rígidos, por exemplo). Para economizar dinheiro, cada vez mais empresas estão terceirizando o trabalho, o que reduziu a parcela americana de empregos no setor de vestuário.
• A tecnologia, mais notavelmente a automação, teve um impacto enorme, resultando em enormes aumentos na produtividade, ao mesmo tempo que reduziu o número de trabalhadores necessários para atingir essa produtividade.
• A demanda mudou em algumas áreas tradicionalmente de alto rendimento (portanto, alto emprego). Levinson aponta as mudanças na demanda por papel e tabaco como dois exemplos de diminuição do interesse do consumidor, resultando em queda no emprego. As comunicações eletrônicas estão diminuindo o papel, resultando em uma queda de 61% no emprego na indústria de papel entre 1999 e 2016, enquanto a diminuição do interesse em fumar reduziu o emprego nesse setor em dois terços desde 1996.

A fabricação nos EUA não está morrendo - está ficando mais inteligente

Mas, de acordo com o relatório de Levinson, intitulado "Criação de empregos no renascimento da manufatura", simplesmente trazer as fábricas de volta para os EUA não necessariamente fixará as taxas de emprego. Há empregos a caminho, mas os empregos da próxima geração em manufatura estão exigindo trabalhadores altamente qualificados e com alto nível de escolaridade.

De acordo com o Subcomitê de Manufatura Avançada da Casa Branca, os EUA precisarão preencher 3,5 milhões de empregos na manufatura na próxima década. No entanto, eles projetam que até 2 milhões deles podem permanecer vazios devido a uma lacuna de qualificação no setor.

“Na verdade, neste momento, 80 por cento dos fabricantes relatam atualmente uma escassez moderada ou grave de candidatos qualificados para posições de produção qualificadas e altamente qualificadas”, diz um relatório de abril de 2016 do Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia.

É aqui que aquela visão antiquada da manufatura - chaminés e mão de obra extenuante - está formando uma barreira para o crescimento da indústria.

Um recente Plant Services O artigo entrevistou líderes da indústria sobre o caminho a seguir para a manufatura nos Estados Unidos em 2017. Jose Rivera CEO da Control System Integrators Association aponta para a mudança da reputação da manufatura como uma forma de contornar essa barreira atraindo trabalhadores mais jovens e instruídos, fechando assim a lacuna de qualificação.

“A indústria precisa mudar sua imagem de‘ chaminés ’e se tornar um lugar desejável para trabalhar e prosperar. Não podemos permitir que nossas gerações mais jovens não vejam carreiras em STEM e empregos na indústria como altamente desejáveis. Nosso mundo mudou e a indústria também ”, diz Rivera.

Embora essa sugestão certamente ajudasse a estabelecer as bases para o futuro da manufatura americana, ela não aborda as realidades atuais da indústria.

Alana Semuels do The Atlantic escreveu longamente sobre o impacto da terceirização, automação e manufatura avançada. Ela diz que é muito improvável que aqueles que perdem empregos na manufatura para a automação voltem a estudar ou busquem qualquer tipo de reciclagem.

Além disso, há uma riqueza de conhecimento no setor manufatureiro dos EUA que não é necessariamente capturado por educação, especialização ou mesmo faixa salarial. E embora seja impossível ignorar a evolução contínua da indústria nos Estados Unidos, é igualmente impossível fechar os olhos para o impacto que essa evolução terá sobre os trabalhadores experientes que podem ter níveis mais baixos de educação.

Ken Warden, reitor do College of Applied Science and Technology da University of Arkansas – Fort Smith, oferece uma perspectiva alternativa. No mesmo Plant Services artigo, ele ecoa o sentimento de Rivera, mas amplia o apelo à educação ainda mais.

“Quando os indivíduos se envolvem no processo de ensino superior, isso permite que eles vejam as coisas de ângulos diferentes. Quando os trabalhadores incumbentes se envolvem no processo, eles usam essas novas perspectivas para impactar o mundo que conhecem e, normalmente, encontram maneiras de melhorar seu ambiente de trabalho ”, diz Warden.

Embora muitas organizações tenham percorrido um longo caminho, ainda há muito espaço para a indústria de manufatura investir no capital humano existente. Ações como oferecer educação sem crédito e créditos acadêmicos para os trabalhadores podem percorrer um longo caminho no sentido de proteger empregos, fomentar a especialização e eliminar a lacuna de qualificação na manufatura.