Revitalizando a Manufatura nos EUA: Superando a Lacuna de Habilidades para um Futuro Mais Forte

Um relatório de 2016 da Federação de Cientistas Americanos (FAS) oferece uma nova perspectiva sobre a manufatura nos EUA, mostrando que as fábricas de hoje são mais enxutas, mais produtivas e contam com uma força de trabalho mais educada do que nunca.

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Desde o início dos anos 2000, o emprego na manufatura diminuiu constantemente. Em 2001, 17,1 milhões de americanos trabalhavam no setor; após duas recessões, esse número caiu para 12,3 milhões e ainda não se recuperou totalmente.

Apesar de efetivos menores, a produtividade disparou. Segundo o relatório da FAS, a produção manufatureira dos EUA cresceu 21% desde junho de 2009, enquanto o emprego aumentou apenas 5%.

O relatório identifica três principais impulsionadores por trás desse boom de produtividade:

• Vestuário: Empregos caíram de 457.000 em 2001 para 134.000 em 2016. A natureza intensiva em mão de obra da indústria e desafios na automação de tecidos flexíveis empurraram muitas empresas para o exterior.
• Tecnologia: Automação aumentou drasticamente a produção enquanto reduziu a necessidade de mão de obra humana.
• Mudanças na demanda: Queda do interesse do consumidor em papel e tabaco — comunicação eletrônica substituiu papel, causando declínio de 61% no emprego nesse setor de 1999 a 2016, e o fumo cortou empregos na indústria do tabaco em dois terços desde 1996.

A Manufatura nos EUA Não Está Morrendo — Está Ficando Mais Inteligente

"Criação de Empregos na Revitalização da Manufatura" de Levinson argumenta que simplesmente trazer fábricas de volta aos EUA não consertará números de emprego. Novas funções de manufatura exigem habilidades avançadas e educação superior.

O Subcomitê da Casa Branca para Manufatura Avançada projeta que os EUA precisarão preencher 3,5 milhões de posições de manufatura na próxima década. No entanto, até 2 milhões dessas funções podem permanecer vagas devido a uma lacuna persistente de habilidades.

Em abril de 2016, o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia relatou que 80% dos fabricantes enfrentavam escassez moderada ou séria de candidatos qualificados para funções de produção qualificadas e altamente qualificadas.

Este estereótipo enraizado da manufatura — como chaminés e trabalho exaustivo — cria uma barreira para atrair o talento necessário para a indústria do futuro.

Em uma pesquisa de 2017 da Plant Services, Jose Rivera, CEO da Associação de Integradores de Sistemas de Controle, enfatizou a importância de rebranding da manufatura. "A indústria deve abandonar sua imagem de 'chaminé' e se tornar um local de trabalho desejável para jovens talentos educados," disse Rivera.

Embora o rebranding seja essencial, ele não resolve os desafios imediatos. Alana Semuels do The Atlantic observa que trabalhadores deslocados pela automação dificilmente buscarão educação ou requalificação adicionais. Além disso, valioso conhecimento da indústria frequentemente reside fora de credenciais formais.

Ken Warden, reitor da Faculdade de Ciências Aplicadas e Tecnologia da Universidade de Arkansas–Fort Smith, expande o apelo à educação. Ele argumenta que o ensino superior equipa trabalhadores com novas perspectivas que podem transformar suas funções atuais. "Quando trabalhadores atuais se engajam em aprendizado superior, eles trazem insights frescos que melhoram seu ambiente de trabalho," disse Warden.

Empresas de manufatura ainda têm significativa oportunidade de investir em sua força de trabalho existente. Iniciativas como treinamento sem crédito e programas de crédito acadêmico podem proteger empregos, fomentar expertise e fechar a lacuna de habilidades da indústria.