Implicações da IoT? Processo alega manutenção de lock-in

A propriedade de equipamentos de manutenção remota, bem como o direito de reparar esses equipamentos, podem surgir como um problema em muitas outras linhas de produtos.

No início deste mês, foi divulgado que a John Deere Company estava sendo processada com base em suas supostas políticas de manutenção proprietárias. Embora o processo seja específico da John Deere, pode ter ramificações mais amplas para a IoT no futuro.

Conforme documentado em Vice, “uma ação coletiva processada ajuizada em Chicago acusou a John Deere de administrar um monopólio ilegal de reparos. O processo alegou que a John Deere usou bloqueios de software e acesso restrito à documentação e ferramentas de reparo, tornando muito difícil para os agricultores consertar seus próprios equipamentos agrícolas”.

Isso levanta algumas questões espinhosas sobre os esforços do fabricante para acompanhar o desempenho do produto por meio de sensores remotos, empregando manutenção contínua e preventiva ou atualizações para itens vendidos ou alugados. A capacidade de prevenir problemas de forma remota e automática foi vista como nada menos que revolucionária à medida que a Internet das Coisas se desenvolveu. Mas os clientes podem optar por não participar de acordos de manutenção remota? Se os fabricantes ainda controlam e modificam o software, isso significa que eles ainda possuem o software e talvez o hardware em torno dele?

A John Deere tem sido líder no espaço de IoT para monitoramento e manutenção dos equipamentos que vende. A empresa acaba de anunciar um trator totalmente autônomo, baseado em “um pacote de hardware e software que combina aprendizado de máquina com os recursos de direção automática alimentados por GPS da empresa”.

Nos últimos anos, a empresa “criou um centro de operações baseado em nuvem para analisar dados coletados de centenas de milhares de tratores conectados e outros equipamentos agrícolas”, escreveu Martha DeGrasse no Enterprise IoT Insights em 2017. “A John Deere usa redes celulares para mover dados dos campos para a nuvem. Os dados são criptografados no nível do dispositivo e também na rede. Sensores integrados ao equipamento fabricado pela John Deere rastreiam a umidade do solo, o desempenho do equipamento e até mesmo a pressão com que as sementes são empurradas para o solo durante o plantio. Wi-Fi ou redes de longa distância de baixa potência podem ser usadas para coletar dados e enviá-los para um gateway que se conecta à rede celular. Os tratores se conectam diretamente à nuvem da John Deere usando modems celulares. As máquinas gigantes informam sobre sua localização, qual atividade estão realizando e se precisam de manutenção. Os agricultores podem ver esses dados por meio do aplicativo para iPad da John Deere.”

Ainda assim, os agricultores tentaram substituir o software de equipamentos da John Deere, e a empresa sugeriu que há implicações legais ao fazê-lo. “A gigante agrícola argumentou que, como o software era intrínseco ao valor de um trator conectado, a lei de direitos autorais significava que os agricultores não possuíam a máquina”, de acordo com um relatório de Stacey Higginbotham quando a controvérsia começou a se formar. “Esta reclamação foi altamente problemática, pois normalmente quando alguém decide comprar um trator, isso normalmente implica que o trator é de propriedade do comprador. Em vez disso, a John Deere concedeu aos agricultores “uma licença implícita para a vida útil do veículo para operar o veículo”. Isso pode ter implicações interessantes no caso de um acidente.”

Cate Lawrence levanta essa questão com todas as categorias de IoT, citando a necessidade de um “direito de reparo”. A União Européia assumiu essa questão, com leis exigindo que os fabricantes disponibilizem software, firmware, atualizações e peças sobressalentes e manuais de reparo pelo menos 10 anos após a desativação de um produto. “Nos prometeram software como serviço com atualizações sem fio para nossos dispositivos conectados, construindo um relacionamento entre consumidores e varejistas por um período previsível de mais de uma década”, observa ela. “Os consumidores devem razoavelmente esperar que seu serviço de segurança dure mais de seis anos e seu hub dure mais de sete anos. Ou deveriam?”

A propriedade de equipamentos de manutenção remota, bem como o direito de reparar esses equipamentos, podem surgir como um problema em muitas outras linhas de produtos – equipamentos de construção, sistemas de segurança, veículos autônomos e muito mais. Com os fabricantes permanecendo vinculados a seus produtos por meio de monitoramento e manutenção remotos, onde termina sua propriedade e começa a propriedade do cliente? Assista ao caso John Deere para obter respostas sobre a direção que essa possível questão legal irá tomar.

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